Вайолет ждала, прислушиваясь к звукам, доносившимся из смежной комнаты. Она слышала, как из спальни Адриана вышел его камердинер. Вскоре в ней воцарилась полная тишина.
Ужасаясь собственной дерзости, она еще раз окинула себя в зеркало критическим взглядом. На ней была вызывающая ночная сорочка из красного шелка, принадлежавшая Джанет. Раньше у Вайолет не хватило бы духу надеть нечто подобное. Тонкая полупрозрачная ткань плотно облегала ее тело, словно вторая кожа.
Воспылает ли Адриан страстью к ней? Да, увидев ее в таком наряде, он вряд ли останется равнодушным.
Сорочка была столь откровенной, что Вайолет не решалась появиться в ней даже перед Агнесс. Она переоделась только после того, как горничная покинула комнату. Широкие кружевные вставки чередовались с полупрозрачным шелком, прикрывавшим лишь самые интимные части тела. На боках сорочки были длинные разрезы.
Мысль о том, что раньше ей удавалось соблазнить Адриана, подбадривала Вайолет. Он наверняка истосковался по ней и не устоит перед искушением. Но внутренний голос предостерегал ее от излишней самоуверенности. Прежде Адриан вообще относился к ней совсем иначе. Но он сильно переменился, и теперь трудно предугадать, как он поведет себя…
И все же воспоминание об огоньке страсти в его глазах во время вальса вселяло оптимизм. Вайолет видела, что муж хочет ее, несмотря на внешнюю холодность и сдержанность. И теперь она попробует оживить в Адриане чувства и покажет ему, что тоже охвачена желанием близости с ним.
Осушив залпом бокал с остатками бренди, Адриан поставил его на столик и погрузился в размышления, глядя невидящим взором на огонь, потрескивавший в камине. Он думал о своих отношениях с Джанет. Ему не следовало приглашать ее на вальс. Он поддался минутной слабости и совершил непростительную ошибку.
Целыми днями Адриан боролся с собой, отгоняя мысли о жене, но они вновь и вновь настигали его. Его жизнь превратилась в настоящий кошмар. Он невольно взглянул на графин с бренди. Может, ему стоит напиться и утопить горе в алкоголе? Ведь все равно он не сможет заснуть…
В этот момент дверь распахнулась, и в спальню проскользнула жена. Она была босой и ступала почти неслышно. Адриан оцепенел. Тело Джанет обтягивала кроваво-красная полупрозрачная ночная сорочка, сквозь которую он легко мог разглядеть ее стройные ноги, живот и упругую грудь, едва прикрытую кружевами.
Его тотчас же охватило возбуждение. Он раздул ноздри, тяжело дыша, словно горячий жеребец, почуявший запах готовой к случке кобылы, и, чтобы сдержать себя, судорожно сжал кулаки.
– В чем дело? – стараясь говорить раздраженно, спросил он. Герцогиня в нерешительности остановилась.
– Я видела свет, пробивавшийся из-под двери, и не могла уснуть…
– Уже поздно. Вызовите Агнесс и велите ей принести теплого молока.
Вайолет сделала еще несколько шагов по направлению к мужу.
– Я не хочу молока.
– В таком случае выпейте бренди.
Взяв со столика пустой стакан, Адриан встал и направился к буфету. Вайолет видела его напрягшуюся спину, когда он наливал бренди себе и ей. Не сходя с места, Адриан большими глотками осушил стакан. Спиртное обожгло ему горло, и через мгновение он ощутил огонь, запылавший в его желудке. Он надеялся, что алкоголь притупит его чувства и уймет вспыхнувшую в нем страсть.
Повернувшись и стараясь не смотреть на жену, он протянул ей бренди.
– Вот, возьмите.
– Я хорошо помню тот день, когда вы поили меня спиртным.
Адриан тоже не забыл это, но теперь считал, что ему не стоит идти на поводу у своих чувств. Мысли о прошлом причиняли ему острую боль.
Вайолет подошла ближе.
– Я пришла сюда не за бренди.
– Тем не менее берите стакан и уходите.
– Адриан, что с вами? Что произошло? – Она бросилась на шею мужу и всем телом прижалась к нему. – Вы больше не хотите меня?
У Адриана гудела голова от выпитого алкоголя и охватившего его возбуждения. Взглянув в глаза жены, он стал тонуть в их глубине. Не отдавая себе отчета в том, что делает, он припал к ее губам в жадном поцелуе. Стакан с бренди выпал у него из рук, и разлившаяся жидкость быстро впиталась в пушистый ковер, устилавший пол спальни.
Он вложил в поцелуй всю свою страсть, отчаяние и тоску, нещадно терзая рот жены. Она уступила его напору и отвечала ему столь же неистово, постанывая от наслаждения. Умирая от желания близости с ней, Адриан подхватил ее на руки. Он не мог больше сдерживаться и подавлять в себе жгучую страсть. Соитие для него было сейчас как глоток воздуха для утопающего.
Бросив Вайолет на кровать, Адриан навалился на нее всем телом. Ее гибкие руки ласкали его спину. Она осыпала поцелуями лицо и шею мужа.
– Адриан, – шептала она. – Адриан, мне так не хватало вас… Я вас люблю…
Адриан оцепенел, вдруг вспомнив об измене жены. Он знал, что она лжет ему. Об этом свидетельствовало и найденное им письмо, и ее свидание с Китом. Адриан видел, как нежно она обнимала его младшего брата. Он не сомневался, что его жена тоже шептала Киту слова любви.
«О Боже, что со мной? – ужаснулся Адриан. – Зачем я прикасаюсь к этой женщине? Почему я до сих пор не избавился от страсти к ней?» Да, он все еще хотел ее, несмотря на то что Джанет была неверна ему. Хуже того, Адриан понимал, что любит жену, невзирая на ее ложь и измену. Осознав это, Адриан почувствовал отвращение к себе.
– Уходите, – скатившись с нее, грубо сказал он.
– Что?
Она потянулась к нему, но Адриан быстро встал с кровати.
– Уходите, я не хочу вас видеть.
– Но, Адриан, я не понимаю…
– Что здесь непонятного? Я не хочу вас. Теперь вам все ясно, мадам? Меня больше не манят ваши прелести.
Слезы набежали на глаза Вайолет.
– Но почему? Что я такого сделала?
– Прошу вас, прекратите притворяться, – морщась от досады, сказал Адриан. – Вам долго удавалось водить меня за нос, но теперь я положу этому конец. Мне все известно о вас. Я все видел.
Адриан ожидал, что жена сейчас расплачется и во всем признается ему. Но она села на кровати и с недоумением посмотрела на него:
– Не понимаю… Что именно вам известно? Что вы могли видеть?
«Какая замечательная актриса!» – невольно подумал он.
– Я прочел записку, которую вы получили от любовника. Вайолет побледнела, и это не ускользнуло от внимания Адриана.
– Ах, так вы знаете, о чем я говорю! – воскликнул он. – Вы бросили ее в огонь, но она не сгорела. Я обнаружил ее рядом с камином.
– Это не то, что вы думаете, – пролепетала Вайолет.
– Вы в этом уверены? В день своего неожиданного возвращения в Лондон я ездил на бал и видел вас и вашего любовника. Вы обнимались. – Адриан подошел к камину и, опершись на полку, уставился на огонь. – Как вы могли? – с горечью проговорил он. – Как могли изменить мне с моим братом?
