– Она… она хотела сделать мне подарок, – ответила Вайолет, скрывая волнение.
– Что за подарок?
– Камея. Очень милая брошка. А потом Джанет рассказала мне о своей поездке в Италию. Она глубоко несчастна. По всей видимости, Тодди Маркем соблазнил ее, а потом бросил, увлекшись другой женщиной, богатой вдовой, итальянской графиней.
– Негодяй, – пробормотал Адриан. – Не понимаю, как я мог считать его другом. Если он снова появится в Англии, я позабочусь о том, чтобы все узнали, что это за человек. Такому подлецу нет места в благородном обществе.
– К счастью, никто не знает о романе Джанет с Маркемом. Умоляю вас, не говорите ей, что я рассказала вам обо всем.
– Не беспокойтесь, я ни словом не обмолвлюсь об этом. Они помолчали.
– Это все, о чем вы говорили? – наконец спросил Адриан. Вайолет задумалась. Следует ли ей передать мужу во всех подробностях разговор с Джанет? Что скажет Адриан, когда узнает о требовании ее сестры снова поменяться местами? О желании Джанет стать герцогиней Рейберн? Скорее всего, услышав об этом, он рассердится и поссорится со свояченицей. А это приведет к разладу в семье, и их гости, пожалуй, покинут имение. Взвесив все за и против, Вайолет решила молчать, хотя это было сродни обману.
– Да, – тихо ответила она, – мы говорили только об этом.
– Ну хорошо, – проговорил Адриан. – Мне искренне жаль вашу сестру, но она сама не без греха. Эта история послужит ей уроком.
– Наверное, вы правы. Адриан зевнул.
– Уже поздно, давайте спать.
– Давайте, – согласилась Вайолет и, повернувшись на спину, добавила: – Я люблю вас.
– Я тоже люблю вас, – в полудреме пробормотал Адриан. Через минуту его дыхание стало ровным и глубоким. Он заснул.
Лежа в объятиях мужа, Вайолет перебирала в памяти разговор с Джанет. Может, ее сестра права? Сумел бы Адриан различить их, если бы они подвергли его такому испытанию?
Она представила, что Джанет могла бы сейчас лежать на ее месте, и ужаснулась. Отогнав неприятные мысли, Вайолет стала внушать себе, что Адриан любит ее. Он не раз доказал это своими поступками.
Однако в ее душу уже закрались сомнения. Слова Джанет не давали ей покоя, словно надоедливые насекомые.
Лишь через час Вайолет уснула. Всю ночь ее мучили тревожные сны.
Глава 23
На дворе стояла теплая погода, и Вайолет решила устроить обед на свежем воздухе. На лужайке перед домом, откуда открывался прекрасный вид на озеро и живописную беседку, были накрыты столы. Росшие вокруг густые, уже зазеленевшие деревья отбрасывали легкую кружевную тень.
Все приглашенные на праздники гости уже прибыли. Кроме матери и двух сестер Адриана с мужьями и детьми, это были приехавшие из Лондона друзья, в том числе и Питер Армитидж.
Вайолет сердечно поблагодарила этого приятеля мужа за разрешение провести в его доме их первую брачную ночь. В глазах Армитиджа зажглись озорные искорки. Он отпустил столь смелые замечания по поводу ее слов, что Вайолет не знала, смеяться ей или сердиться. Вскоре, однако, она отошла к другим гостям.
Вайолет хотела написать письмо Элизе Хаммонд с приглашением приехать в Уинтерли вместе с тетушкой и кузеном, но потом передумала. Она боялась, что это может вызвать удивление у окружающих и возбудить нежелательные толки. Все знали, что Джанет и Элизу ничто не связывало. Кроме того, присутствие в доме настоящей Джанет осложнило бы ситуацию. Джанет вряд ли смогла бы убедительно делать вид, что любит и ценит Элизу. А Вайолет старалась восстановить дружеские отношения с ней.
Свежий ветерок разносил весенние запахи. Убедившись, что все готово, Вайолет пригласила гостей к столу. Джанет запаздывала к обеду. Однако через некоторое время Вайолет увидела ее. Она вышла из дома и направилась через лужайку к накрытым столам.
Вайолет поразил внешний вид сестры. Та была причесана и одета точно так же, как она сама. Их нельзя было различить! Волосы Джанет были зачесаны наверх и тщательно уложены. Она надела бледно-зеленое платье такого же покроя, как и наряд Вайолет. Но главное – Джанет сняла очки, и ее большие выразительные глаза сияли и искрились озорством.
Они не одевались одинаково с десятилетнего возраста. Каким образом Джанет удалось подобрать наряд и угадать, какую прическу сделает Вайолет? Неужели она подкупила одну из служанок? Или, может, Джанет следила за сестрой из окна, пока та расхаживала по лужайке и отдавала распоряжения слугам?
Вайолет нахмурилась, недовольная выходкой сестры.
– Зачем ты это сделала? – спросила она.
Джанет улыбнулась с невинным видом:
– О чем ты?
– Ты прекрасно знаешь, о чем.
– Ты имеешь в виду мой наряд? О, я подумала, что это будет забавно. Перестань хмуриться. К нам идет Рейберн с приятелем.
Вайолет охватил страх. Она быстро обернулась и увидела мужа.
Улыбка исчезла с лица Адриана, когда он приблизился к сестрам и остановился. Он явно растерялся, не зная, которая из двух молодых женщин – его жена. Вайолет тепло и призывно смотрела на него, однако у Джанет был точно такой же взгляд.
Вайолет очень хотелось, чтобы Адриан узнал ее, сделал правильный выбор. Но он застыл в нерешительности. Вайолет похолодела. А что, если он ошибется? Она не могла этого допустить.
Адриан растерянно переводил взгляд с одной сестры на другую. Вайолет быстро шагнула к мужу и положила руку ему на плечо.
– Вы, наверное, проголодались, мой дорогой? Блюда пахнут так восхитительно, что слюнки текут.
У Адриана, по-видимому, отлегло от сердца, и он с облегчением предложил жене взять его под руку.
– Да, я страшно проголодался.
Они направились к столам. Армитидж сопровождал Джанет.
– Зачем она это устроила? – тихо спросил Адриан жену, убедившись, что Джанет их не слышит.
– Это просто шутка, – заверила Вайолет мужа. – Не придавайте ей большого значения.
Однако сама она еще долго не могла успокоиться. Джанет удалось заронить в ее душу семя сомнения.
Прошло три дня. Утром накануне бала Вайолет постучала в дверь спальни сестры.
Джанет выглянула из комнаты.
– Ты одна? – спросила Вайолет.
Джанет кивнула. И Вайолет, заставив сестру посторониться, бесцеремонно вошла в спальню.
– Отлично, – сказала она. – Я все-таки решилась на этот шаг.
Закрыв дверь, Джанет бросила на нее удивленный взгляд.
– На какой шаг?
Вайолет в волнении сцепила пальцы рук.
– Я готова поменяться с тобой местами. Но только на время сегодняшнего бала. Когда он закончится и мы поднимемся в комнаты, я снова превращусь в герцогиню Рейберн, а ты – в леди Вайолет. Понятно?
