У Би участилось дыхание, сердце грозилось вот-вот выпрыгнуть из груди. «Успокойся, – приказала она себе. – Не паникуй».
– Би, – мягко начала Лорен, – тебе не кажется, что ты можешь этих троллей победить, если выйдешь туда с гордо поднятой головой и покажешь, что тебе плевать на их мнение? Разве это не отличный способ заткнуть хейтеров?
Би сухо рассмеялась.
– Единственный способ их заткнуть – не давать повода. Поверь мне, они раздуют из моего появления в купальнике целое представление.
– И ты просто позволишь им взять верх? Позволишь контролировать свою жизнь, свои действия?
– Ну, если бы из-за них я не могла делать то, что действительно хочу, тогда… А вот этого всего я не хочу! Пожалуйста, Лорен, почему нельзя устроить обычную вечеринку с коктейлями? Зачем джакузи?
Лорен покачала головой.
– Парни пришли в плавках, у них нет сменной одежды. Если отправлять их переодеваться, уйдет слишком много времени и мы потеряем дневной свет. У нас нет осветительных приборов, чтобы снимать после наступления темноты, и яхта арендована только на сегодня.
– Ладно, пусть тогда они будут в плавках, а я в этом платье – оно ведь пляжное, верно?
– Би, ты, конечно, можешь не переодеваться, если хочешь, твое право, только… – Лорен замялась.
– Только что?
– Если на них будут плавки, а на тебе – обычная одежда, смотреться будет просто нелепо. Сложится впечатление, будто ты стыдишься своего тела, а я знаю, совсем не это ты хочешь донести людям.
Би отчаянно пыталась отыскать слова, которые заставят Лорен понять ее просьбу – которые помогут ей увидеть, сколько сил у нее уходит на то, чтобы контролировать, кто видит ее тело и в каком ракурсе. Она всегда тщательно подбирала наряды, в которых чувствовала себя уверенно; делала покупки преимущественно онлайн, дабы избежать унизительной жалости от продавцов, объясняющих, что им не поставляют вещи размера Би; она даже купила собственный удлинитель ремня безопасности для авиаперелетов, чтобы больше не приходилось просить о нем и терпеть презрительные взгляды очередной стюардессы или попутчика. И вот теперь, когда у экранов будут сидеть миллионы телезрителей, Лорен хочет узурпировать малейшую крупицу контроля над ее внешним видом. Би лихорадочно пыталась придумать выход, однако, видимо, Лорен права – выбора нет.
– Если я соглашусь, – сдаваясь, проговорила Би, – пообещай, что не станешь эксплуатировать эту тему в качестве сюжетной линии для выпуска?
– Не вполне тебя понимаю.
Би недобро сощурилась.
– О, прекрасно понимаешь! Вчера ты заставила парня от меня сбежать, чтобы вызвать ко мне сочувствие – не делай такого с купальником, с моей фигурой. Не снимайте то, как парни говорят обо мне гадости, чтобы Америка полюбила меня еще больше. Раз уж я буду вести себя как ни в чем не бывало и не стыдиться своего тела, то и им тоже стоит.
– Согласна, Би, – Лорен встретилась с ней взглядом. – Обещаю.
Едва все ушли, Би заперла дверь и, закрыв глаза, сделала несколько глубоких вдохов. Хотя она и выкладывала свои фотографии в блоге, моделью она не являлась ни в коей мере. У нее была не совсем пропорциональная фигура, напоминающая яблоко из-за большого живота, и Би годами работала над тем, чтобы преодолеть комплексы из-за целлюлита на руках и бедрах. Да, все это вполне естественно, тем не менее обычно Би старалась прикрыть недостатки или отвлекала от них внимание с помощью хитрых манипуляций с одеждой.
– Ну, – решительно выдохнула она, – не сегодня!
По счастью, Элисон подготовила для нее несколько просто потрясающих купальников. Би выбрала ядрено-лиловые плавки с завышенной талией и удобный верх с лямками через шею, который выделял декольте. Искусно повязав вокруг бедер подходящее парео, она порадовалась, что хотя бы бедра удалось прикрыть. Наряд вышел не намного более открытым, чем юбка и укороченный топ, в которых она уже не раз появлялась на людях.
Наконец Би поднялась на палубу, где роились с десяток операторов, звуковиков и помощников, готовых запечатлеть каждое ее движение. Несмотря на тревогу, она ощутила прилив воодушевления. Да, страшно передавать Лорен и съемочной группе контроль над своим образом, и все же что-то приятное в этом тоже было. Когда Би сама выбирала идеальное селфи, выкладывала его в блоге и «Инстаграме», наблюдая за стремительным ростом лайков и восторженных комментариев, ее переполняла радость. А теперь этим займутся профессионалы, к тому же Лорен хотела, чтобы Америка считала Би принцессой. Разве так уж нереально, что свидание окажется таким роскошным и соблазнительным, как ей обещали?
Парней собрали в полукруг для встречи Би – пред ней предстал ряд идеальных тел в плавках (за исключением Джефферсона, который особенно услаждал взор), – тем самым просто превосходно справляясь с задачей максимально усугубить и так неловкую ситуацию. Ко всему прочему Би вдруг осознала, что забыла имена половины из парней.
На свидание были приглашены: Джефферсон, горячий техасский бармен Хайме, воспитатель детского сада Бен (который по-прежнему щеголял в сандалиях), а также парень с азиатскими чертами, проседью в волосах и в очках (кажется, Эштон, как знаменитый актер?), агент по недвижимости Нэш с неприятным взглядом (не наш Нэш! С такой ассоциацией будет легче запомнить); еще несколько парней, чьи имена Би не назвала бы и под дулом пистолета; и тот, чье имя весь день звенело у нее в голове: Марко, политикó, которого она выбрала для своего первого поцелуя. Когда их взгляды на мгновение встретились, он улыбнулся так, будто между ними общая тайна.
– Эй, Лорен? – Би схватила продюсера за локоть и отвела в сторону. – Мне неловко просить, но можем мы еще раз пройтись по именам парней, прежде чем мне придется, ну, общаться с ними?
– Без проблем. – Лорен оторвала взгляд от телефона, на котором без перерыва звенели уведомления о сообщениях в чате под названием «Беседка продюсеров». – Чьи имена ты забыла?
– Я помню Джефферсона, Хайме, Нэша и Бена. Ну и Марко, разумеется. – Произнеся последнее имя, Би почувствовала волну дурноты.
– О каком Бене ты говоришь?
– Воспитатель Бен.
– Тут также личный тренер Бен – тот, что в красных плавках.
– Хм, я думала, личный тренер Бен не попал в список для этого свидания.
– То личный тренер Бен Ф., а здесь у нас личный тренер Бен К.
– Что за Бен К.?
– Он предпочитает, чтобы его называли «фитнес-коуч».
– А, вспомнила.
– Также у нас тут другой тренер – Кумал.
– А финансиста зовут… Трэнт?
– Тревор. Он фондовый брокер. Рядом с ним стоит серфер по имени Купер.
– Ясно. И остается…
– Эшер. Он преподает историю в университете Вермонта.
– Так и знала, что не Эштон!
Лорен ласково похлопала Би по руке и повела к полукругу мужчин, чтобы начать съемку.
