– Ты ведь из… Кентукки? – попыталась вспомнить Би, однако поняла, что промахнулась, когда Джефферсон шутливо закатил глаза.
– Из Канзас-Сити, это в Миссури.
– И в Канзасе тоже, – парировала Би.
– Только барбекю обожают именно в Миссури. – Джефферсон потер живот, свисающий над поясом гавайских шорт и покрытый рыжими завитками. – Весь секрет в костре – необходимо добиться обильного, медленного дыма и использовать по крайней мере четыре вида древесины.
– Звучит аппетитно, – согласилась Би, – хотя, вероятно, не очень безопасно для лодки.
– Поэтому я предпочитаю сушу. – Джефферсон опять рассмеялся. – В прошлом году я установил у себя на заднем дворе убойную коптильню. Может, ты ее даже увидишь, если у нас все сложится.
На его лице расплылось трогательное выражение, почти обнадеженное, и Би на мгновение пожалела, что не прислушалась к Лорен и не выбрала его для первого поцелуя.
– Ну, а ты чем любишь полакомиться? – спросил он.
Би было открыла рот, чтобы ответить на с виду легкий вопрос – тайской кухней, гамбургерами, шоколадным тортиком, – однако тут же представила волну желчной критики зрителей, которая может подняться: «Раз уж ты так любишь пожрать, то заслуживаешь всех своих проблем со здоровьем, в которых погрязли государственные враги».
– У нас в Калифорнии просто масса потрясающих продуктов, – искренне сказала она. – Я обожаю ходить по фермерским рынкам за сезонными фруктами и овощами.
– Тебе придется научить меня вашим таинственным прибрежным премудростям. – Джефферсон рассмеялся и похлопал себя по животу. – Я, очевидно, больше по части мяска да картошечки.
Самоуверенность Джефферсона крайне притягивала. Конечно, отчасти она вызвана тем, что он – мужчина и, следовательно, не подвергается автоматическому осуждению его внешности, как Би. Однако в нем ощущалось также некое глубинное, внутреннее спокойствие, которое, как надеялась Би, передастся ей хотя бы частично, если она будет проводить с ним больше времени.
Впрочем, с этим придется подождать, сейчас же к ней уже приближалась Лорен, чтобы подготовить к следующему этапу.
– У нас осталось всего несколько часов дневного света, – объяснила она. – Готова приступить к беседе с Марко?
Би натянуто улыбнулась и последовала за Лорен к потрясающему джакузи, установленному на возвышении, откуда открывалась панорама на побережье и океан. От горячей воды поднимался густой пар, у края стояло ведерко со льдом и шампанским, а в самом джакузи уже ждал Марко с влажными от испарения темными волосами и оливковой кожей. Би вновь ощутила в животе спазм, вспоминая, что ее ждут здесь с единственной целью – поцеловать.
– Ну что ж, детишки, веселитесь! – подмигнула им Лорен и ретировалась, дабы создать впечатление уединенности (несмотря на три камеры поблизости).
Марко выжидающе уставился на Би.
– Я все гадал, когда же ты придешь потусоваться со мной, – соблазнительно проговорил он. – Какой смысл в горячей ванне без горячей девушки?
Би рассмеялась.
– Кажется, ты действительно проникся фирменной игрой слов «Завидной невесты», а?
– О да, – ухмыльнулся Марко. – Так ты залазишь? Уверяю, тут потрясно.
Сняв парео, Би на мгновение смутилась, однако благодаря текиле в крови и мурашкам на голой коже быстро стряхнула неловкость и проскользнула в восхитительно теплую воду.
– О господи! Как же хорошо. – Би медленно выдохнула, погружаясь в воду по самую грудь. – Меня заранее передергивает от мысли, как холодно будет, когда мы вылезем.
– Не знаю насчет тебя, – заговорщицки прошептал Марко, – но лично я в ближайшее время вылазить не планирую.
Он придвинулся ближе к Би, чье лицо вспыхнуло от волнения и жара, – а он не терял время даром, верно? Лорен не шутила, сказав, что обо всем позаботится. Однако теперь, когда их план воплощался в жизнь, у Би не выходило насладиться моментом; все казалось слишком неестественным, она словно мчалась на поезде, из которого при всем желании не сойти.
– Итак, – она откашлялась, – ты вроде занимаешься политикой?
– Да, – улыбнулся Марко. – Работаю в организации по составлению политических программ.
– То есть вы пишете лозунги для политических кампаний?
– Порой. Обычно мы проводим опросы, выясняем, какие идеи находят отклик у избирателей, и помогаем кандидатам соответствующим образом скорректировать свою программу.
– Значит, именно из-за вас людей называют «фальшивками»?
Марко приподнял бровь, разглядывая Би своими сверкающими зелеными глазами.
– Люди многогранны. Мы помогаем кандидатам понять, как преподнести себя наилучшим образом.
– Хм. Своего рода как сфоткаться с лучшего ракурса?
– Вот именно. – Марко наклонился ближе. – Только у тебя нет плохих ракурсов.
Момент казался идеальным для поцелуя, однако Би по-прежнему что-то удерживало.
– Раз ты так хорошо умеешь показывать отполированную версию правды, – мягко сказала она, – как мне понять, что ты честен со мной?
– Я вовсе не пытаюсь запудрить тебе мозги. – Тут он понизил голос и добавил: – Я уже об этом думал раньше. Часто.
– Думал о чем? – беспечно спросила Би.
– Несколько лет я думаю о том, каково быть с кем-то вроде тебя.
Би окаменела.
– Кем-то… вроде меня?
Его горячее дыхание касалось ее мочки уха, шеи.
– Эти твои руки, эти губы, это тело, – шептал он. – Черт возьми, Би, ты такая большая. Уверен, я могу просто в тебе раствориться.
Он обхватил ее лицо ладонями. Би смотрела на его прекрасное лицо, идеальное тело… В груди заныло, и она почувствовала себя такой уродливой, такой мерзкой… В памяти всплыли воспоминания о прикосновениях Рэя, отчего к горлу подступила тошнота, – она так сильно по нему скучала, что хотелось закричать. Тем временем лицо Марко продолжало приближаться.
– Я ужасно хочу тебя поцеловать.
«Нет! – взревел внутренний голос. – Только не так!»
Би резко вскочила, расплескав воду в джакузи. Один из бокалов опрокинулся и разбился о палубу.
– Можно мне полотенце? – крикнула она помощнику, который тут же подбежал с требуемым, и Би молилась богу, чтобы оно сумело охватить ее тело.
– Какого черта?! – Марко тоже встал, вытирая забрызганное лицо.
– Прости, – сказала Би, презирая себя за то, что извинялась перед этим придурком, который заставил ее чувствовать себя каким-то цирковым уродцем, диковинкой. – Ты меня не интересуешь.
Би отвернулась от Марко, внутренне надеясь, что тот не заметит, как сильно ее задел. Хотелось немедленно уползти в свою гримерку и укутаться в халат, как в кокон, однако опять ее перехватил очередной парень – в этот раз Кумал, один из личных тренеров.
