Увы, в том, что мы сейчас видим на экранах, нет ничего сказочного. Начало сезона всегда несколько неловкое: мы пока недостаточно хорошо знаем женихов, чтобы к кому-то привязаться, поэтому наша заинтересованность шоу полностью полагается на «Завидную невесту». Последние две недели я готовилась болеть за Би сильнее, чем за кого-либо прежде, однако, даже если проигнорировать безвкусные остроты, которые ей пишут сценаристы, она в целом выглядит напряженной и не в своей тарелке. Понятно ли нам ее поведение? Определенно. Интересно ли? Ни капельки.
Пока не ясно, в чем именно заключается проблема: в пессимистичном настрое Би (как вчера заметил Эшер) или в настрое самого сезона, который словно бы нацелен на злорадное высмеивание этой бедной женщины. Лишь в одном я уверена: если следующий выпуск будет таким же мрачным, он будет последним, который я посмотрю в этом году.
* * *
– Ребят, вы не оставите нас одних на минутку? Мне нужно поговорить с Би. – Голос Лорен звучал ровно, однако в нем определенно проскальзывали напряженные нотки.
Группка стилистов, парикмахеров и гримеров спешно покинула комнату, где Би готовилась к следующему этапу: беседе с Джонни о предстоящих ей на этой неделе свиданиях.
– Все нормально? – осторожно спросила Би. Она уже и не знала, чего бояться: вдруг теперь ей придется полностью обнажиться? Однако какой бы ни была тема разговора, вряд ли она будет позитивной.
Лорен села рядом с Би и, тяжко вздохнув, мрачно сообщила:
– Рейтинги вчерашнего выпуска не впечатляют.
На Би накатила волна облегчения, и она едва не рассмеялась.
– Только и всего?
– Би, дело серьезное. Если спад временный, то ничего страшного, а если рейтинги продолжат падать… – Она не договорила и состроила кислую физиономию.
– Что тогда? – уточнила Би.
– Скажем так, это не пойдет на пользу ни твоей, ни моей карьере.
Выражение лица Би стало серьезным.
– Ясно. Что мне следует сделать?
– По правде говоря, после прошлого выпуска полилась критика в твой адрес – будто ты несерьезно относишься к шоу и, соответственно, к парням.
– Несерьезно?
Лорен вздохнула.
– Би, зрителям с трудом верится, что ты действительно хочешь влюбиться на проекте. А поскольку только ради этого они и смотрят шоу…
«Обычно главные герои приходят сюда в поисках любви. Только не ты». Слова Эшера эхом отдавались у Би в голове – беспрерывный обвинительный гул, грозящий разрушить ту единственную толику уверенности в себе, за которую она отчаянно цеплялась ввиду всего произошедшего на прошлой неделе.
– И что прикажешь делать? – Би изо всех сил старалась сохранить самообладание. – Другие участницы шоу живут в сказке, а ты продолжаешь помещать меня в декорации фильмов ужасов.
– Вообще-то я отправила тебя наслаждаться шампанским на роскошной яхте у побережья Малибу в окружении прекрасных парней, – ощетинилась Лорен. – Если для тебя это не сказка, то что тогда?
– В окружении парней, которые меня унижали! – парировала Би. – Если хочешь продать зрителям свою сказку, то перестань предполагать, будто такие свидания пройдут для меня так же, как для тебя. Я не живу в твоем теле. Мужчины обращаются со мной не так, как с тобой.
– А как же Люк? – Лорен прищурилась. – Он-то был просто душкой, тем не менее, когда я просматривала запись, я видела, что твои мысли витают где-то далеко.
Би прикрыла глаза.
– Верно. Даже не знаю, наверное, я еще переживала из-за случившегося ранее.
– Или у тебя на самом деле не хватает духу изображать влюбленность в кого-то, к кому ты не испытываешь никаких чувств? – проницательно заметила Лорен. – Потому что если дело в этом, Би, то боюсь, у нас с тобой большие проблемы.
Би с трудом сглотнула.
– На этой неделе я справлюсь лучше. Обещаю.
– Хорошо, тогда закроем тему. – Выражение лица Лорен смягчилось, на нем проступила печаль. – Как-то несправедливо, что все хорошее – понарошку, тогда как плохое – совершенно реально, верно?
Би рассмеялась.
– Ну, в общем-то да, довольно несправедливо.
– Не забывай, ради чего ты сюда пришла, ладно? Ради своего будущего, своей карьеры. Ты здесь не ради какого-то мужчины. Ты здесь ради себя.
Переписка за 10 марта между Рэем Моретти и Марин Мендосой:
Рэй[8:34]: Привет, Марин. Это Рэй, друг Би, мы встречались на ее дне рождения несколько лет назад. Я откопал твой номер из старой групповой переписки. Извини за беспокойство, просто я пытался связаться с Би, но, кажется, мои сообщения до нее не доходят. Не знаю, есть ли у вас связь во время съемок, мне очень нужно с ней поговорить. Не могла бы ты передать ей сообщение?
Рэй[8:35]: Я буду очень признателен.
Марин[8:39]: И у тебя хватает наглости мне писать?
Марин[8:40]: Пожалуйста, оставь Би в покое.
Марин[8:40]: Она заслуживает гораздо большего.
* * *
Полчаса спустя Би вышла из особняка на пышно украшенное для вечеринки патио, где ей предстояло снимать интервью с Джонни. Однако вместо ведущего с белоснежной улыбкой ее встретила, буквально прыгая от радости, не кто иная, как Марин.
– Какого черта?! – выпалила Би, не успев себя остановить.
Марин кинулась к ней и вскоре уже стискивала в крепких объятиях. Неожиданная встреча вызвала вспышку искренней радости, которая мигом взбодрила Би.
– Я реально приехала, можешь в это поверить?!
Би рассмеялась – отчасти от удовольствия, отчасти от недоумения.
– Не могу! Как ты сюда попала?
Джонни явно хотел присоединиться к групповому объятию, однако выглядело бы это весьма странно, поэтому он лишь радостно встряхнул кулаками над головой.
– Ура, лучшие друзья снова вместе!
И тут Би заметила, что съемка уже началась.
– А мы время зря не теряем, я гляжу.
Джонни широко улыбнулся и проводил подруг к столу, сервированному чаем и булочками.
– На этой неделе мы с Марин состряпали для тебя несколько приятных сюрпризов, Би, однако, прежде чем мы их обсудим, не могла бы ты рассказать нам о Марин? Как вы познакомились?
– Поселились в одной комнате общежития на первом курсе в Калифорнийском университете, – начала Би. – Мы были совершенно разными – она постоянно ходила на тусовки, а я хотела лишь сидеть дома, учиться и смотреть старые фильмы.
– На нее было грустно смотреть, – добродушно вставила Марин.
– Марин, значит, именно тебя стоит поблагодарить за то, что Би вылезла из своей раковины и стала звездой?
– Не, она сама прекрасно справилась, – гордо улыбнулась Марин. – Я лишь изредка таскала ее на идиотские вечеринки студенческих братств.
