– О боже, эти вечеринки были просто кошмарными! – простонала Би.
– Слушай, я никогда не говорила, что вечеринки братств классные, просто парням нравилось смотреть на целующихся девушек, а мне нравилось целоваться с девушками, так что на тот момент наши интересы пересекались, – объяснила Марин, и Би расхохоталась.
– К слову о поцелуях, – ухватился Джонни за возможность плавно перевести тему. – Марин, не хочешь поведать Би, для чего ты приехала?
– Еще как! Вообще-то, я впервые приехала сюда три дня назад, но мы от тебя скрывались.
– В смысле? А я где была?
– Почем мне знать? Может, снимала свои монологи, или примеряла очередной наряд, или что ты тут еще делаешь?
Би кивнула – Марин недалеко ушла от правды.
– И вот пока ты занималась своими делами, – продолжала та, – я встретилась с твоими женихами.
– Прошу прощения?
– Ага? Должна же я разведать, что они собой представляют, чего хотят по жизни и, самое главное, как относятся к тебе. – Марин откинулась на спинку стула с довольной улыбкой. Би вновь почувствовала прилив тревоги. Честно ли парни отвечали Марин? Говорили ли о ней гадости за ее спиной – и на камеру?
– М-м, ну и как… как поболтали? – запинаясь, спросила Би.
– Вполне неплохо, – успокоила ее подруга. – Мне удалось получше узнать этих ребят. Именно поэтому я рада, что могу выбрать для тебя двух парней, с которыми ты на этой неделе пойдешь на одиночные свидания!
– Ого! – Би распахнула глаза. – Ты наконец получила возможность распоряжаться моей личной жизнью, как всегда мечтала.
– Итак, Би, – начал Джонни, театрально понизив голос, – готова узнать, с кем на этой неделе ты пойдешь на свидание?
– Выкладывай, Джонни. – Би подстроилась под его тон голоса, как из трейлера фильма, отчего Марин фыркнула.
К ним тут же подбежал один из помощников с двумя фотокарточками, которые Марин положила на стол лицом вниз и начала речь, наверняка заготовленную вместе с Лорен.
– Би, на мой взгляд, к тебе сюда пришло множество отличных парней, однако двое из них показались мне действительно идеальной парой для тебя. Первый очень милый, веселый, с прекрасным отношением к жизни в целом и к этому шоу в частности. Видела бы ты его радость, когда я сообщила ему о своем выборе. Итак, твое первое свидание на этой неделе будет с… Сэмом!
Марин перевернула фотографию с лицом парня, похожего на Уилла Смита. Би помнила о нем только то, что он самый молодой из парней и еще как он случайно ткнул ее в живот во время премьеры. Его определенно можно было назвать привлекательным, и, раз он понравился Марин, значит, с ним наверняка будет весело. Би сочла выбор вполне удачным.
– Ты рада? – Марин выжидающе уставилась на подругу.
– Определенно! – с энтузиазмом воскликнула та. – Отличный выбор!
– Итак, Марин, – вклинился Джонни, – кто же пойдет с Би на второе свидание этой недели?
– У этого парня с Би много общего – они оба очень умные, следят за новостями, не прочь поспорить, только в очаровательной манере.
Хм, Би не припоминала ни одного парня с подобными характеристиками. Неужели Марин сумела нарыть сокровище?
– По-моему, из всех парней на проекте он подходит тебе больше всего, и, думаю, ты со мной согласишься, когда узнаешь его получше. В общем, надеюсь, ты обрадуешься узнать, что пойдешь на свидание… с Эшером!
Марин перевернула вторую фотографию, с которой на Би смотрело самодовольное лицо Эшера; казалось, его взгляд за стеклами очков в темной оправе даже в двумерной плоскости прожигал ее насквозь.
– Би, на прошлой неделе у вас с Эшером вышла небольшая размолвка, – напомнил Джонни. – Как считаешь, Марин сделала правильный выбор?
– Я, э-э… – Би не хотела смущать Марин отрицательным ответом, поэтому сочла за лучшее проявить деликатность. – Я не так уж много времени провела с Эшером, поэтому буду рада познакомиться с ним поближе.
Когда они досняли беседу, Би разрешили немного пообщаться с Марин наедине, после чего ей нужно будет бежать на следующие интервью, чтобы обсудить предстоящие свидания. Подруги укрылись в пустом гардеробе, где Марин сразу же плюхнулась на зеленый бархатный диван.
– Ну, хорошо ли ты здесь проводишь время?
Она бросила на Би проницательный взгляд, и та вздохнула. С Марин бесполезно притворяться.
– Знаю, знаю, мы с Лорен утром уже все обстоятельно обсудили – на этой неделе я постараюсь правдоподобнее изображать радость.
– Изображать? Ты шутишь?
– Э-э, нет.
Марин раздраженно фыркнула.
– Би, я понимаю, ты согласилась участвовать в шоу в основном ради карьеры. Но если ты намерена до самого конца избегать реальных отношений с реально классными парнями, которые пришли сюда специально ради тебя, то это будет… самосаботажем колоссального масштаба – что перебор даже для тебя.
– Эй, вы с моей мамой сговорились, что ли?
– Должна признаться, в этом вопросе я на ее стороне. – Марин схватила Би за руку и усадила на диван рядом с собой. – Малыш, ну скажи, почему миллионы американцев должны интересоваться твоим «поиском истинной любви», если в нем не заинтересована ты?
Марин ласково ее обняла, и Би прильнула к подруге, внезапно в полной мере осознав, как ужасно себя чувствует – как тяжело изображать радость рядом со всеми этими парнями, когда внутри прочно засела непоколебимая уверенность, что ни один из них ни в малейшей степени не способен ею заинтересоваться.
– Я думала, – тихо проговорила она, – если притворяться, то будет легче.
– Разве ты не понимаешь? – Марин прижалась к Би. – Даже хорошо, что тебе тяжело – значит, тебе в действительности не плевать на любовь. И я ведь знаю, как сильно ты хочешь ее найти.
Би прикрыла глаза, испытывая смесь печали и облегчения от близости человека, которому известна настоящая причина ее мучений – известно, почему она не может спокойно целовать Люка.
Марин сжала ее руку.
– Би, как считаешь, быть может, ты не хочешь встречаться ни с кем из этих мужчин из-за надежды, что каким-то образом вы с Рэем все же будете вместе?
– Не то чтобы я могла просто взять и разлюбить его, – возразила Би.
– Ты должна жить дальше! Господи, ты участвуешь в шоу, где тебе буквально на блюдечке преподносят специально отобранных мужчин со всей страны, которые хотят с тобой встречаться, понимаешь?
– Или скорее мужчин, которые меня презирают.
– Неправда! Я со всеми беседовала, и многим ты действительно нравишься – особенно Сэму и Эшеру.
– Сэм еще ребенок, а Эшер – козел.
– Сэм более зрелый, чем может показаться, – увидишь, когда проведешь с ним время. И Эшер определенно в твоем вкусе.
