– Он – самодовольный всезнайка!
– Вот именно! Я же говорю, в твоем вкусе! Не забывай, я была свидетелем всех твоих многочисленных влюбленностей в преподавателей.
– Так то было еще в университете.
– А как насчет редактора, с которым ты два года назад познакомилась на книжной вечеринке? Ты потом мне все уши прожужжала о том, какой он сексуальный.
– А я и не говорю, будто Эшер не сексуальный…
– То-то же! – Глаза Марин загорелись. – Значит, на самом деле он тебя заинтересовал!
– Может, и да, что с того? – фыркнула Би. – Ты же видела, как он себя вел на яхте – открыто обвинил меня в том, что я пришла сюда из корыстных целей и что я напрасно трачу его время.
– Согласна, не самый приятный подход, – не стала возражать Марин. – Только разве его слова не… м-м, не правда?
Би вздохнула, с неохотой признавая правоту подруги. Просто казалось, ни один из этих парней не в состоянии понять, как ей сложно перед ними открыться, – не в состоянии понять, насколько многим она рискует.
– Стоит мне влюбиться, всегда происходит одно и то же, – тихо призналась она. – А я не могу… Прошлый год был просто кошмарным, Марин. Не знаю, справлюсь ли я вновь.
Марин нежно убрала волосы с лица Би.
– Можно прожить долгую жизнь, не испытывая ни боли, ни счастья. Но этого ли ты хочешь?
Би покачала головой – отнюдь.
– Попытайся, ладно? Не обязательно с кем-то обручаться, не обязательно впускать кого-то в душу. Но по крайней мере просто пообещай мне, что попытаешься.
После долгой паузы Би кивнула.
– Обещаю.
Выборка ответов из анкет соискателей «Завидной невесты», опубликованных на сайте abs.com:
Имя: Сэм Кокс
Профессия: тренер-волонтер по баскетболу
Родной город: Шорт-Хиллз, штат Нью-Джерси
Любимое место: Камбоджа
Любимое мороженое: Мятное. Хотя нет, веселые черепашки, знаете, из «Баскин-Роббинса». Или ромовый изюм! И еще зимняя вишня. О, я только сейчас осознал, что многие их названия похожи на названия джем-бэнд групп, только мне такая музыка не нравится, а мороженое вот нравится. Как думаете, что это значит?
Ваш образец для подражания: Моя мама, Клодетт, главный кардиохирург в больнице Маунтинсайда. Она достаточно храбрая, чтобы держать жизнь людей в своих руках, и достаточно сильная, чтобы нести за это ответственность.
Если бы вы могли достичь чего-то одного в жизни, что бы это было: Ого, «Завидная невеста», на вопросы вы не скупились. Мое почтение. О, так вы еще и ответа хотите?… М-м, понятия не имею.
* * *
На следующее утро для свидания с Сэмом Би пришлось встать в несусветную рань. Элисон одела ее в стильно рваные джинсы свободного кроя, тонкую футболку, мужскую куртку-бомбер из мягкой кожи с рукавами, закатанными до локтей, и винтажные кроссовки «Найк». Би не знала, где пройдет свидание; судя по прикиду, обстановка будет неформальной. Чтобы сохранить интригу до последнего, Лорен велела завязать им обоим глаза на время всей поездки до места.
– Вы серьезно? – возмутилась Би, когда помощник достал две черные атласные повязки для глаз с логотипом «Завидная невеста»из страз.
Сэм тоже выглядел недовольным, однако Лорен нисколько не смутилась.
– Обещаю, – заверила она их, – когда мы прибудем на место, вы сами расстроитесь, что потеряли время на споры о повязках, поэтому просто надевайте их, и мы наконец двинемся в путь.
Вот таким образом Би с Сэмом оказались с завязанными глазами в лимузине в шесть часов утра, с двумя камерами, следящими за каждым их движением.
– Как думаешь, куда нас везут? – спросил Сэм.
– В какую-нибудь квест-комнату? – предположила Би. – Иначе непонятно, зачем повязки.
– Должен признать, это слишком напоминает фильм «С широко закрытыми глазами»
[16], и мне не по себе.
– Ох, разве я не упомянула, что мы направляемся на тайную оргию с убийством? – как бы между прочим бросила Би.
– Ну, главное, не публичная оргия с убийством, – усмехнулся Сэм. – Эй, ребята! Вы не в курсе, что на оргии с убийством не пускают с камерами? Наше свидание испорчено!
Когда они наконец добрались до места, Би с Сэмом, все еще с завязанными глазами, выкарабкались из лимузина, затем их еще минут пять куда-то вели и наконец остановили для официального снятия повязок.
– Би, Сэм, добро пожаловать на ваше первое свидание тет-а-тет!
– Спасибо, Джонни! – весело отозвалась Би.
– А теперь, – продолжил Джонни, – можете предположить, где находитесь?
– Так, ехали мы около часа, – начала рассуждать Би, – довольно быстро и не останавливались в пробках, а значит, мы где-то в сотне километров от особняка. К тому же сейчас более солнечно и жарко, чем было, когда мы уезжали, а значит, мы поехали на юг, и если брать в расчет…
– Стоп, – вмешался полевой продюсер, – вопрос риторический, Би. Давайте переснимем, и в этот раз просто покачайте головами, ладно?
– Черт возьми, – прошептал Сэм Би, – напомни прихватить тебя с собой в случае, если меня действительно похитят. Ты вообще кто, секретный агент?
– Или супергерой, чья суперсила состоит в том, что я полжизни провела в лос-анджелесских пробках, – прошептала в ответ Би, после чего они оба торжественно покачали головами, следуя инструкциям продюсера.
– Что ж, – помпезно провозгласил Джонни, – на счет три можете снять повязки. Один, два, три…
– Охренеть! – выпалил Сэм, одновременно с ним Би воскликнула:
– Диснейленд!
– Глазам своим не верю! – прокричал Сэм и разразился восторженным смехом.
– И не говори! – Би тоже рассмеялась. – Самое счастливое место на земле!
– В точку!
Сэм с широкой улыбкой крепко обнял Би и нежно поцеловал в щеку.
– Стоит того, чтобы встать ни свет ни заря?
– Би, я готов тусить с тобой в любое время дня и ночи. Кстати, а парк вообще открыт?
– Технически, – воодушевленно вклинился Джонни, – он откроется только через три часа. Но вам двоим можно зайти прямо сейчас.
Сэм опять бурно обрадовался и обнял Би. Она не могла точно определить, рад ли он свиданию с ней или просто самой ситуации, однако в голове эхом отозвался голос Марин: «Попробуй».
«Ладно, – мысленно ответила Би. – Всего лишь одно свидание. Я справлюсь».
