Кэт: Вовсе нет – он такой умный и милый в своих огромных очках!
Руби: Он самый типичный бруклинский интеллектуал и бабник, который навешивает на женщин невозможные стандарты и считает ниже своего достоинства взять телефон, чтобы назначать второе свидание.
Кэт: Неееет, Эшер рулит!
Руби: Тогда почему он не поцеловал Би в музее?
Кэт: Он старомоден! Он джентльмен, который хочет сперва убедиться, что их чувства реальны, прежде чем перейти на следующий этап.
Руби: Весьма великодушная теория, граничащая с бредом. А по-моему, у него в реальной жизни есть подружка.
Кэт: Чего?! Эшер не такой!
Руби: Он определенно что-то скрывает. И, говоря начистоту, вся твоя защита строится на том простом факте, что ты хочешь к нему в постель.
Кэт: Да как у тебя язык повернулся!
Руби: Разве я ошибаюсь?
Кэт: Конечно, нет. Ну ладно, раз уж я, очевидно, предвзята, кого бы ты выбрала для Би?
Руби: СЭМ РУЛЕТ, СУЧАТКИ!
Кэт: Серьезно? Он же совсем ребенок!
Руби: Он умный, красивый и полон энергии.
Кэт: Он безработный и живет с родителями.
Руби: Он ценит Би такой, какая она есть, и не втягивает в свои проблемы.
Кэт: У Сэма есть проблемы? У него вообще хоть что-нибудь есть? Ему двадцать четыре, что он знает о жизни?
Руби: Ого!
Кэт: Что?
Руби: Ты говоришь по-старушечьи.
Кэт: Окей, ладно, значит, мы очертили наши позиции: я – за Эшера, ты – за Сэма. А что насчет Люка?
Руби: Пф-ф, честно говоря, меня саму злит то, как сильно мне хочется его поцеловать.
Кэт: Вот-вот! Он такой до жути банальный и слащавый, и все равно он мне нравится, как так-то?
Руби: Есть что-то реально притягательное в том, как он сам прекрасно осознает свою банальность. Типа, да, я карикатурный прекрасный француз, соблазняющий тебя едой, но ведь тебе это нравится, правда? А я такая: знаешь, Люк, да, черт подери, нравится!
Кэт: Мне не терпится посмотреть на них вместе, особенно теперь, когда Би наконец стала вести себя чуток поуверенней.
Руби: Стой, я только что вспомнила… А как же Уайетт? Он вроде понравился Би в первый вечер – она собирается с ним на свиданку или как?
Кэт: Ну, на самом деле подобные шоу всегда так делают – когда между двумя людьми возникает мгновенная искра, продюсеры держат их порознь как можно дольше, чтобы дать другим участникам шанс раскрыться. Однако я сильно удивлюсь, если им не позволят нормально пообщаться в следующем выпуске или двух.
Руби: О-о-о, новая фигура на доске. Страсти накаляются!
Кэт: Итак, Руби, судя по промо, на этой неделе Би привезет десять оставшихся претендентов к себе домой в Огайо для знакомства с семьей – довольно серьезный шаг. Напрашивается вопрос: существует ли реальный шанс, что Би выйдет замуж за одного из этих парней?
Руби: Ох, даже не знаю. У тебя не создалось впечатления, что ей не так уж и хочется замуж? Она не похожа на типичных девушек шоу, которые считают свадьбу конечной целью своего существования.
Кэт: Совершенно согласна. Думаю, именно поэтому она мне так нравится. И в то же время я такая: эй, Би, ты же понимаешь, что пришла на шоу в поисках мужа, верно? Не подведи меня!
Руби: Точно! Пожертвуй своим будущим мне на потеху!
Кэт: Только представь, идет она такая к алтарю, навстречу какому-нибудь жуткому придурку, рыдает и приговаривает: «Ну что, весело вам?»
Руби: Черт, я бы с аппетитом проглотила такую хреновину!
Кэт: Поддерживаю на тысячу процентов! К слову о глотании хреновин, вы переживаете о том, что ваш питомец весь день делает дома, пока вы на работе? Сервис «Камера для щеняток» позволит вам наблюдать за своим питомцем, здороваться с ним через громкоговоритель и раздавать лакомства, чтобы они чувствовали ваше присутствие, даже когда вас нет рядом.
Руби: Ой, моя бабулечка тоже говорила, что всегда будет рядом, прямо перед смертью.
Кэт: Если бы «Камера для щеняток» работала в загробном мире, уверена, именно ее выбрала бы твоя бабуля, чтобы посылать тебе с небес вкусняшки.
Руби: Благодарю, ба! А мы вернемся сразу после короткой рекламы.
* * *
Би училась в старших классах, когда ее старший брат Джон обручился. Кэрол – его подростковая любовь – после школы последовала за ним и его футбольной стипендией в университет Кента. Би вспомнила День благодарения, на котором пара объявила семье о помолвке – все счастливо закричали и принялись обниматься, а Боб достал из высоченного шкафа пыльную бутылку виски, и за здоровье молодых выпила даже Би.
Тогда на празднике также присутствовала подружка среднего брата Тима по колледжу, Тина, и Би заметила в ее взгляде зависть, когда Кэрол и Джон позировали для фотографий. Би надеялась, что она-то получше скрыла свою собственную зависть. Наблюдая за Джоном и Кэрол – как они улыбались друг другу до ушей, как во время ужина держались за руки под столом, – Би чувствовала жуткую тоску, причиняющую почти физическую боль. Она отчаянно мечтала о подобных отношениях и при этом едва ли верила, что они у нее когда-нибудь будут.
И года не прошло, как обручились Тим с Тиной. Если Кэрол и показалось, что Тина пытается украсть ее минуту славы, ей хватило такта смолчать. Би была подружкой невесты на обеих свадьбах. На первой ее нарядили в платье из темно-синего атласа, на второй – из персикового шифона. Оба наряда ужасно на ней сидели, поэтому Би поклялась, что на ее свадьбе (если до этого когда-нибудь дойдет дело) подружек невесты не будет.
Следующие несколько лет на всех семейных праздниках Би и младший из ее трех братьев Дункан выступали единым фронтом, закатывая глаза на телячьи нежности старших братьев и их жен – а вскоре и детей.
– Умоляю, прикончи меня, если моя жизнь когда-нибудь превратится в подобное, – прошептал Дункан во время невыносимо шумного пасхального завтрака, который включал в себя крики одного младенца c коликами, эпичную отрыжку другого и монументальную истерику двухлетки.
– Аналогично, – согласилась Би, преисполненная благодарности за то, что у нее есть хотя бы один союзник на семейных сборищах, где она все больше чувствовала себя не в своей тарелке.
Однако в двадцать с небольшим Дункан познакомился с Джулией – коллегой из дизайнерской фирмы в Колумбусе, красавицей с длинными каштановыми волосами, в очках «кошачий глаз» и с красной помадой. Она была веселой, умной и непринужденно крутой. Когда Би впервые ее встретила, то сразу поняла, что потеряла брата. С ней Дункан заметно изменился – прежде отстраненный и саркастичный, он стал внимательным и заботливым.
Дункан и Джулия поженились три года спустя, а в декабре у них родился первенец; Би познакомилась с их новорожденной дочерью на прошлое Рождество – на первом семейном сборище, на котором все трое братьев появились с детьми.
