В то рождественское утро, меньше трех месяцев назад, все собрались у рождественской елки в пижамах, чтобы открыть подарки. Би смежила веки и представила рядом с собой Рэя, нежно поглаживающего ее спину, в то время как вокруг носились и кричали дети. Она перенеслась в прошлое и наложила его на все семейные воспоминания: вот Рэй смеется над ее ужасными платьями на свадьбах старших братьев и шепчет на ухо, что ему не терпится их с нее сорвать; вот Рэй обнимает ее и нежно покачивает в такт музыке во время первого танца Дункана и Джулии; вот сжимает ее руку, пока Джон и Кэрол позируют для счастливых фотографий, и говорит: «Не волнуйся, Би. Когда-нибудь на их месте будем мы».
Прошедшее Рождество выдалось худшим на памяти Би.
И теперь, три месяца спустя, Би, которая никогда не приводила домой парня, летела в Колумбус на самолете в сопровождении десяти поклонников, передвижной съемочной группы и тонны оборудования – чтобы пригласить в семью миллионы любопытных американцев.
Ее не тревожило, что родные будут грубы с парнями; честно говоря, она на это даже немного надеялась. Гораздо хуже, если маме по-настоящему понравится кто-то из парней и она начнет донимать Би замечаниями типа: «Ну почему у тебя так и не сложилось с тем милым французом? А как насчет того профессора? Он же такой очаровательный, такой умный!»
«Да уж, действительно, мама, я была невероятно очарована, когда он буквально от меня отпрянул, настолько ему была отвратительна мысль меня поцеловать. Мы просто созданы друг для друга».
Би все еще с болью вспоминала свидание с Эшером – о том, как глупо поддалась влиянию момента и как поверила в его искреннюю заинтересованность. Вероятно, на протяжении всего свидания он уверял себя, будто достаточно прогрессивен и духовно развит, чтобы увлечься толстой женщиной, однако, когда настал момент ее поцеловать, не смог себя пересилить. Би не раз ходила на свидания с подобными парнями, которые явно мысленно взвешивали, насколько отчаянно нуждались в перепихе (они, как и Марко, не сомневались, что женщина с внешностью Би обязательно согласится и будет преисполнена благодарности за проявленное внимание). Такие свидания всегда заканчивались одинаково: напряженное выражение лица, вялое рукопожатие или поцелуй в щеку и явное понимание, что чувства Би не имеют для собеседника ни малейшего значения.
И все же – все же! – раздражающий голосок в голове напомнил, что когда она танцевала с Эшером, то ей совсем не казалось, будто ему с ней неприятно. Напротив, он так ее обнимал, так притягивал к себе, словно наслаждался их близостью. Возможно, у нее просто разыгралось воображение и она приняла желаемое за действительное. А может, он прервал вечер по какой-то другой причине. Во всяком случае Би поддалась уговорам Лорен оставить Эшера еще на неделю, только пусть держится от нее как можно дальше. Вряд ли для него это станет проблемой – он ясно дал понять, что именно этого и хочет.
Текст интервью с матерью и отчимом Би:
(Проведено до прибытия гостей)
Продюсер: Расскажите, какой Би была в детстве?
Сью: О, Би была просто идеальным ребенком! Такая серьезная, вечно в своих книгах, с самого детского сада, не так ли, Боб? Ее совсем не волновало, что у нее мало друзей, к тому же она всегда очень серьезно относилась к учебе.
Продюсер: Значит, у Би было немного друзей?
Сью: Би была ужасно застенчивой, поэтому с трудом сходилась с другими детьми. Думаю, к старшим классам она уже привыкла к обособленному образу жизни. Я всегда говорила, что Би поздний цветок – она найдет себя, когда уедет в университет. Ведь говорила же я, Боб? Так и произошло.
Продюсер: А была ли у Би школьная любовь?
Сью: Нет, что вы! Наши мальчишки приводили домой подружек, но Биатрис никогда не приводила женихов. Она всегда была очень скрытной, мы даже какое-то время думали, что она лесбиянка, да, Боб? Помнишь, когда она вступила в театральный кружок и начала носить все черное? Вот тогда мы решили, что наша дочь нетрадиционной ориентации, в чем, кстати, нет ничего плохого, просто мы хотели ее поддержать, это всегда самое главное!
Боб: Ребята в театре носят черное, чтобы можно было передвигать декорации на сцене, и зрители их не замечали.
Сью: Верно, вполне логично. К тому же черный стройнит. Когда Би была младше, с одеждой было туго: с ее размерами и нашим бюджетом мы в основном закупались в «Таргете»
[19]. В детстве она носила просто очаровательные девчачьи наряды вроде платьев в цветочек и тому подобное, а в старших классах вдруг начала носить черное. Знаете, мешковатые футболки не очень красят фигуру.
Боб: Она не хотела привлекать к себе внимания.
Продюсер: Как вы думаете, почему?
Боб: Одноклассники никогда не задирали Би – по крайней мере в открытую. Мы со Сью оба преподаем в начальной школе, так что могли за ней присматривать, когда она там училась. Позже дети перестали с ней дружить, приглашать на вечеринки и тому подобное. Думаю, со временем она начала считать это даже своеобразным спасением: если другие ребята не обращают на нее внимания, значит, не будут и издеваться. Однако безразличие ранит ненамного меньше.
Продюсер: Когда вы заметили изменения в Би? В ее характере, внешности?
Боб: После Парижа.
Сью: Точно, после Парижа. На первом курсе университета она уехала туда учиться, а домой вернулась совершенно другим человеком. Начала носить причудливую одежду – например, в странной бархатной накидке она походила на персонажа из «Бэтмена»! Мы даже не знали, как к этому относиться. Зато она стала радостной такой, разговорчивой, как никогда прежде! Мы были счастливы – казалось, мы заново знакомимся с родной дочерью.
Продюсер: Вы удивлены, что она теперь принимает участие в телешоу, учитывая, какой застенчивой она была раньше?
Сью: Мы, конечно, очень удивились, когда она нам рассказала – прежде она не проявляла интереса к чему-либо подобному!
Боб: С другой стороны, она снимает видео для «Инстаграма», и у нее куча поклонников, которые ее обожают.
Продюсер: Вы смотрите ее видео?
Боб: Конечно, все до единого. В случае необходимости, думаю, я смогу вполне модно заправить рубашку в брюки.
Продюсер: С каким мужчиной вы хотели бы видеть Би в конечном итоге?
Сью: С тем, кто хочет детей!
Продюсер: Вижу, вы вполне готовы к появлению внуков.
Боб: У нас уже шестеро, мы видимся с ними каждое воскресенье.
Сью: Только с Би все иначе. Она – моя единственная дочь, и мы так далеко живем… О, я была бы счастлива, если бы у нее появился малыш и она к нам почаще приезжала. А вы только представьте свадьбу! С ее-то непревзойденным вкусом свадьба будет просто изумительной, вы так не считаете? Боб, мы могли бы провести церемонию в церкви, а Эрнесто мог бы заняться столом.
