Боб: Давай сперва познакомимся с мужчинами, с которыми она встречается, прежде чем начнем планировать свадьбу, хорошо?
Сью: Если она обручится на шоу, как ты полагаешь, они поженятся в этом году? Осенняя свадьба – это так романтично, с желтыми и коричневыми листьями кругом…
Боб: Мы просто желаем Би счастья. Это самое главное. Лишь бы наша дочь была счастлива.
Выборка ответов из анкет соискателей «Завидной невесты», опубликованных на сайте abs.com:
Имя: Уайетт Эймс
Профессия: Земледелец
Родной город: Бун, штат Оклахома
Куда бы вы больше всего хотели поехать? Может быть, в Финляндию или на Аляску. Я бы очень хотел увидеть северное сияние.
Если бы вы могли заняться чем угодно, чтобы это было? Я счастлив работать с семьей. Но если не брать это в расчет, я мог бы работать с лошадьми или, может, в ветеринарной клинике.
У вас есть татуировки? Мы с сестрой набили на плечах инициалы нашего отца после его смерти. Для этого мы тайком взяли его грузовик и уехали в Талсу. Когда мы вернулись, нас уже ждала мама. Мы думали, она рассердится, но на следующий день она повезла нас обратно, чтобы сделать себе такую же татуировку.
* * *
– Так, – Элисон едва сдерживала взволнованное хихиканье, – теперь можешь открыть глаза!
– Какого черта? – выпалила Би, увидев целую вереницу длинных сверкающих платьев, загромоздивших отведенный для гримерки конференц-зал в отеле «Эконо-лодж».
– Они для твоего свидания с Уайеттом, – ответила Элисон, будто это хоть что-то проясняло.
– В Чешире, штат Огайо? – недоверчиво уточнила Би. – Единственный раз, когда я не то что надевала, а просто видела, чтобы кто-то в городе так официально одевался… Погоди-ка… Нет, Элисон, только не это!
Та наконец не выдержала и радостно рассмеялась, после чего объяснила:
– Детка, ты идешь на выпускной бал!
Вот так Би оказалась в обтягивающем вечернем платье от «Бэнджли Мишки», расшитом блестками, которые на свету переливались с темно-синего до насыщенно-бирюзового, в туфлях на высокой подошве и каблуках и с блестящими локонами, заколотыми на макушке. Би будто переживала волнительную подготовку к выпускному балу, о которой мечтала в старших классах.
– Вот видишь? Ты совсем не похожа на диско-шар, – успокоила ее Элисон.
– Платье больше похоже на то, в котором Ариэль выходит из воды в конце «Русалочки».
– О боже, это ж прикид на все времена! – воскликнула Элисон. – Русалочка наконец-то обрела ноги, о которых мечтала.
– Ага, при этом изменив себя, чтобы угодить мужчине, как и все, – съязвила Би.
– Только не ты. – Элисон нежно обняла Би.
– Ну да. Я бы не смогла, даже если бы захотела!
Вернувшись в родной городок, Би неминуемо начала вспоминать свою юность, наполненную популярными диетами и попытками голодания, которые никогда не приводили к потере более чем нескольких килограммов (возвращающихся, едва она начинала есть нормальную еду). Что бы она ни делала, Би всегда оставалась самой толстой девочкой в школе и, пожалуй, самой тихой, всеми силами стараясь избежать нежелательного внимания.
Они подъехали на лимузине к небольшому парку в центре города, где ей предстояло встретиться с Уайеттом. У входа собралась небольшая толпа с плакатами, чтобы поприветствовать самую знаменитую землячку. Би казалось, что сегодня вечером она если не совсем переписывает свое прошлое, то хотя бы в какой-то степени его восполняет.
Сама ситуация выглядела несколько нереальной, однако, выйдя из лимузина, Би поняла, что самым чудным здесь был парень, ее ожидающий: высокий, широкоплечий, с золотыми локонами, Уайетт походил на самую настоящую звезду футбола. Впрочем, в идеально сидящем смокинге он напоминал не обычного фермера, а настоящего короля бала.
– Прекрасно выглядишь! – с застенчивой улыбкой заметил он, когда подошла Би, и поцеловал ее в щеку.
– И ты, – пробормотала Би, внезапно почувствовав себя неловко из-за окружающих их зевак.
– У меня кое-что для тебя есть. – Он достал пластиковую коробочку и, вынув традиционную бутоньерку из красных роз, прикрепил к ее руке. – Симпатичная, не правда ли?
Би согласилась и в благодарность поцеловала его в щеку, после чего они направились к лимузину.
– Какой кавалер, – пошутила Би, когда он открыл для нее дверцу.
Несмотря на неотразимую внешность, соответствующую идеалам мужской красоты, в Уайетте ощущалась некая хрупкость – нечто не поддающееся объяснению, вызывающее инстинктивное желание защитить – весьма необычное ощущение, особенно при том, что остальные парни в особняке иной раз казались Би многоголовой Гидрой – одним монстром с разными лицами, способным напасть в любой момент.
– А твой выпускной как прошел? – спросила Би, когда лимузин двинулся по направлению к ее старой школе. За их беседой следили вездесущие камеры.
– Не знаю, – признался Уайетт. – Я не ходил.
– Серьезно? – удивленно отозвалась Би. – Ты ведь состоял в футбольной команде, верно? В нашей школе футболисты считались элитой.
– Я как-то особенно не участвовал в этом всем, – пожал плечами Уайетт. – Ребята из команды… ну, мы нормально ладили и все такое, но вне школы особенно не общались.
– Почему нет? – с искренним любопытством спросила Би.
Уайетт пожал плечами.
– Разные интересы.
– Ох, – отозвалась Би, жаждя подробностей, однако не желая настаивать.
– Ну, а как прошел твой выпускной? – Он дружески подтолкнул ее колено. – Держу пари, ты была самой сногсшибательной.
Би покачала головой.
– Я тоже не ходила.
– Как так?
– Не нашлось пары, – вздохнула Би. – Я дружила с ребятами-техниками из театрального кружка, там довольно антисоциальные детишки. Школьные танцы – не совсем их жанр.
– А пойти хотела, да?
Грудь Би сжало в тиски. Она не просто хотела пойти – она этого отчаянно желала.
– Я заставила отчима записать на кассету «Милашку в розовом» с кабельного канала и пересматривала раз сто, – призналась Би. – Когда Энди пошла на бал одна, я считала ее ужасно смелой. Только она была красоткой, и парни ее втайне любили. Если бы я пошла на бал одна, то всех бы рассмешила.
– Почему ты так думала? – спросил Уайетт. – Над тобой издевались в школе?
Би вспомнила другого футболиста – такого же высокого блондина, только в то время как Уайетт был мягким, тот был грубым. В то время как Уайетт был нежным и чутким, тот был холодным и безразличным. Само его существование стало ежедневным наказанием Би за то, что посмела в него влюбиться.
