– Нет, – с улыбкой солгала она. – Никто надо мной не издевался.
Настоящий выпускной в чеширской школе был запланирован на конец мая – ужин с резиновой курятиной в местном банкетном зале (вычурные ковры и позолоченные люстры). Этот же «выпускной» был организован специально для шоу на деньги «Завидной невесты». Спортивный зал чеширской средней школы (повидавший многие унижения Би на поприще спорта и притворных болезней), украшенный серпантином, воздушными шарами и прожекторами радужных цветов, был под завязку забит старшеклассниками, танцующими в дешевых парадных нарядах. Им играла никому не известная группа (чей лейбл наверняка заплатил за возможность засветиться по телевидению), состоящая из девушек-панков с черной помадой и в рваных сетчатых чулках. Впрочем, Би их музыка понравилась. Они стояли на импровизированной сцене под одной из баскетбольных корзин, освещенной мощными софитами.
Би и Уайетт ждали своего помпезного выхода в гораздо менее помпезном месте – чулане спортзала, заваленном потными жилетами и горами баскетбольных мячей.
– Нервничаешь? – спросил Уайетт.
– Немного, – призналась Би. – Подростки довольно пугающие.
Уайетт выглядел бледным, и Би показалось, что он нервничает даже больше нее. Когда закончилась песня, продюсер провел их ко входу в зал. Раздались громогласные аплодисменты, на сцену вышел Джонни и крикнул:
– Чеширцы, как у вас сегодня настроение?
Подростки радостно засвистели, и пару мгновений спустя продюсер втолкнул Би и Уайетта в зал; они двинулись к сцене, несмотря на ослепляющий свет прожектора и толпу кричащих фанатов. Со всех сторон били свет и шум.
– Поприветствуйте вашу землячку, Би Шумакер! – крикнул Джонни, когда Би с Уайеттом поднимались по ступеням на маленькую сцену. – Итак, Би, насколько я понимаю, в школе ты никогда не ходила на танцы. Что думаешь насчет своего самого первого бала?
До Би донеслось язвительное бормотание подростков – потрясающе! Как ей этого не хватало – вновь почувствовать себя полной неудачницей в спортзале чеширской школы.
– Пока не жалуюсь. – Она натянуто улыбнулась.
– Что ж, а как ты отреагируешь, узнав, что вас с Уайеттом выбрали королем и королевой бала?
Би бросила на Джонни недоверчивый взгляд.
– Э-э, скажу, что, очевидно, голосование сфальсифицировано, поскольку никто из этих ребят меня в глаза не видел.
Подростки одобрительно засмеялись, и Джонни к ним присоединился.
– Вот тут ты нас подловила, Би. Собственно говоря, ученики выбрали своих короля и королеву выпускного бала – давайте поприветствуем на сцене Корта и Тару!
Толпа вновь начала кричать и аплодировать, и к Би с Уайеттом подбежали двое подростков – высокий, красивый парень в смокинге напрокат, настоящий баскетболист (или, может, футболист?) и белокурая миниатюрная девушка в кружевном розовом платьице.
– Ну что ж, – заговорщицки произнес Джонни, – поскольку только одна пара может стать истинными королем и королевой бала, как насчет небольшого соревнования за корону? Пришло время поиграть в «Как хорошо ты знаешь своего партнера»!
Би впервые слышала об этой игре, однако, если судить по названию, она представляла из себя слегка модифицированную версию викторины для новобрачных. Джонни объяснил правила, подтверждающие ее догадки: соревнующимся предстояло ответить на вопросы по поводу их партнеров, чтобы выяснить, насколько хорошо они друг друга знают. Би это показалось не вполне справедливым, поскольку Корт и Тара явно провели вместе больше десяти минут, как они с Уайеттом, однако вряд ли возражения сейчас помогут. Помощник вручил участникам небольшие белые дощечки и толстые черные маркеры, куда полагалось записывать свои ответы на вопросы.
Игра началась. Вскоре миновало пять раундов из семи, и совершенно предсказуемым образом Корт и Тара выиграли их все. Драматичным голосом Джонни озвучил шестой вопрос:
– Какая любимая резинка вашего спутника?
Би правильно угадала ответ Уайетта («Верно, я в самом деле обожаю мультифрукт») и обнародовала свою симпатию к мятной резинке («Она действительно освежает дыхание!»). Затем Корт смущенно признался, что неправильно понял вопрос, и показал дощечку с надписью «Дюрекс».
– Арбузная, Корт. – Тара разочарованно покачала головой. – Он знает, что я обожаю арбузную жвачку.
Корт стыдливо опустил голову, а Би с Уайеттом с улыбками переглянулись, довольные тем, что наконец-то выиграли, однако их радость продлилась недолго.
– Ну что ж, ребятки, лучшее мы оставили напоследок, – выпалил Джонни. – Назовите самое необычное место, где у вашего спутника был секс. Или, в случае Корта и Тары – самое необычное место, где они целовались.
Подростки обменялись понимающими взглядами, а Тара прыснула.
– Как скажешь, Джонни.
В этом раунде Корт с Тарой отвечали первыми, и не оставалось никаких сомнений в том, что им известен правильный ответ – едва сдерживая смех, они одновременно прокричали: «Класс мистера Асалоне!» Толпа разразилась восторженным ревом и аплодисментами. Подростки дали друг другу пять, и хотя Би порадовалась их беззастенчивости в вопросе секса, сама, однако, не почувствовала себя лучше от ответа, который собиралась дать.
– Уайетт и Би, ваша очередь, – повернулся к ним Джонни. – Би, какое самое необычное место, где ты когда-либо занималась сексом?
Би вздохнула и решила, что если над ней посмеются за любой ответ, то почему бы не сказать правду.
– Приготовьтесь к настоящему шоку, – проговорила она, весело, как она надеялась, рассмеявшись. – Мой ответ – в постели!
Толпа промолчала, некоторые даже нахмурились и склонили головы с явной жалостью. Зато Би почувствовала прилив нежности к Уайетту, когда тот перевернул свою дощечку, на которой было написано его предположение: «Показ мод».
– Ух ты, – рассмеялась Би. – Похоже, мы оба ответили весьма стереотипно.
И она показала свой вариант: «Амбар», однако, вместо того чтобы рассмеяться, Уайетт густо покраснел.
– Уайетт? Би угадала? – спросил Джонни.
Уайетт уставился в пол и тихо ответил:
– Нет.
– Все нормально, – мягко успокоила его Би. – Ты ведь слышал мой ответ? Что бы у тебя там ни было, вряд ли будет хуже.
Он поднял голову и встретился с ней взглядом.
– Мой ответ – нигде.
До Би не сразу дошел смысл его слов, а когда дошел, она невольно выпалила:
– Значит, ты никогда?…
Уайетт покачал головой. В спортзале воцарилась полная тишина, если не считать жужжания генераторов.
– На этом наша игра заканчивается! – провозгласил Джонни, пытаясь развеять неловкость. – Би, Уайетт, вы были достойными соперниками, но, похоже, в этом году короны достанутся Корту и Таре!
