Раздались вялые хлопки, когда паре победителей водрузили на головы блестящие пластиковые корону и тиару, после чего Джонни спешно объявил танцы. Вновь заиграла группа, подростки заполонили танцпол, а Би с Уайеттом налили себе по бокалу пунша и сели на трибуны. Наконец у Би появилась возможность поговорить с Уайеттом наедине, пусть даже при камерах.
– Ты храбро поступил, – сказала она.
Тот пожал плечами.
– Полагаю, у меня не было особого выбора.
– Неправда, – возразила Би. – Ты мог бы солгать.
– С моим-то лицом кирпичом? – Он усмехнулся. – Ты бы сразу меня раскусила.
Би мягко рассмеялась, и Уайетт взял ее за руку, переплетая их пальцы.
– По-твоему, это странно? – спросил он. – Что я… ну, ты поняла.
– Не-а, – спокойно покачала головой Би. – Вообще-то, я даже рада.
Уайетт недоверчиво склонил голову.
– Да ладно! Отчего?
– Ну, я думала, что я самая неопытная на шоу, раз у меня никогда не было серьезных отношений, – тихо призналась Би. – Из-за этого мне действительно было не по себе, как будто… даже не знаю. Как будто вы все меня осудите, когда узнаете, или не будете воспринимать всерьез. Из-за недостатка опыта я чувствую себя недостаточно взрослой.
Лицо Уайетта озарилось пониманием.
– Я тоже! Отчасти мне кажется, будто я застрял в подростковом возрасте.
– Ага. А здесь, в городе, в котором я выросла, и даже в своей школе это чувство словно приумножается. Я вновь тот подросток, пришедший на выпускной без пары, неудачница, которая всего только раз целовалась и даже не надеется когда-нибудь найти настоящего парня.
– Ты по крайней мере на тот момент уже целовалась, – тоскливо заметил Уайетт. – В старших классах у меня не было и этого опыта.
– Правда? – Би понятия не имела, как соотнести внешность Уайетта с этой информацией. – Позволь спросить, почему?
– Понятия не имею, – пробормотал тот. – Я был довольно застенчив.
– Прости, не стоило спрашивать.
– Все нормально. – Он пристально посмотрел ей в глаза. – Ты пытаешься узнать меня получше, и мне это нравится, Би.
– Да?
Он сжал ее руку.
– Да.
– Хорошо. – Би улыбнулась, сбитая с толку тем, как он отличался от парней вроде него, которых она знала в школе.
– Давай сменим тему? – Уайетт мягко улыбнулся. – Каким был твой первый поцелуй?
Грудь сжало от воспоминания – теплое, выдохшееся пиво, запах сырости, колючие ветки, стыд, охвативший ее, когда к машине подошли братья и спросили, весело ли ей на вечеринке.
Уайетт заметил, как потемнело лицо Би.
– Прости, что спросил, не рассказывай, если не хочешь, – заверил он.
Би не хотела делиться такой сокровенной информацией со всем миром – не хотела снова переживать унижение и уж точно не хотела, чтобы после стольких лет о произошедшем узнали ее братья. Однако ее тронула храбрость Уайетта и то, как он сломал все ее ожидания. Она испытывала необъяснимое желание ему довериться.
– В подростковом возрасте мои братья занимались спортом, – начала она дрожащим голосом. – Поэтому дома частенько гостили их друзья-спортсмены. Я тогда в основном пряталась в своей комнате, но порой они по-доброму шутили надо мной или мило общались, прям как в фильмах относятся к младшей сестренке. В основном мальчишки были шумными дурачками, но среди них выделялся один тихий парень по имени Джеймс. Высокий, с густыми светлыми волосами, он играл в одной футбольной команде с моим братом Тимом.
– Он тебе нравился?
– Ага. – У Би горело лицо – даже теперь, по прошествии больше десяти лет, когда она снималась в телешоу, а Джеймс вообще неизвестно где и чем занимается, ей все еще было стыдно признаваться в своей влюбленности. – Он казался застенчивым и втайне очень серьезным. – Она натянуто рассмеялась. – Я воображала, будто он один из тех, кто любит душевные разговоры и будет счастлив со мной поболтать. Я думала, что удачно скрываю свои чувства, однако братья о них знали – как-то за ужином Тим что-то об этом ляпнул, мне стало ужасно стыдно, я в слезах выбежала из-за стола.
– Нет ничего плохого в том, чтобы быть чувствительной, – мягко успокоил ее Уайетт. – Не нужно этого стыдиться.
– Вот бы Джеймс был больше похож на тебя, – грустно улыбнулась Би. – На самом деле ты – именно такой, каким я его видела.
– Что случилось, когда он тебя поцеловал?
Би глубоко вздохнула, собираясь с мужеством для самой сложной части рассказа.
– Когда я была в девятом классе, Тим и Дункан взяли меня с собой на вечеринку в лесу, и поначалу все было в общем-то здорово. Я болтала с их друзьями, и девушки были так добры ко мне, что я чувствовала себя своей. А потом… потом Джеймс предложил мне прогуляться.
– Ты, разумеется, согласилась?
– Ну естественно! Казалось, произошло какое-то чудо: тайное желание, которое я так долго хранила в сердце, стало явью. – Би на мгновение замолчала, к горлу подступила тошнота от внезапного осознания, что почти те же слова подошли бы их первому поцелую с Рэем.
– Так вот, – встряхнувшись, продолжала она, – Джеймс отвел меня в лес, подальше ото всех. Я рассчитывала, что мы поболтаем, но внезапно он чуть ли не накинулся на меня, начал целовать, засовывать руки под платье… Не об этом я мечтала. Я была ужасно напугана и сбита с толку, потому что так долго представляла нас вместе, а реальность оказалась ужасной и пугающей и совершенно не походила на мои мечты. Я начала плакать и умолять его слезть с меня.
– Он послушался? – осторожно спросил Уайетт.
– Да, – твердо ответила Би. – Слава богу, послушался. Однако он посмотрел на меня с отвращением и заявил, будто это братья попросили его меня поцеловать и что никому я не понравлюсь и вообще мне стоит его благодарить за оказанное внимание. И представь себе, я перед ним извинилась. Я-то!
– Боже, – выдохнул Уайетт и покачал головой. – Что потом?
– Ничего. Он вернулся на вечеринку, а я спряталась у машины Тима, пока не пришло время уезжать. Мне было слишком стыдно рассказывать о случившемся братьям. Полагаю, Джеймс тоже ничего им не сказал. По крайней мере мы это не обсуждали.
Уайетт тяжело вздохнул, словно перенимая на себя часть груза прошлого Би, снимая его с ее плеч и перенося на свои.
– Би, ты не против, если я тебя обниму? – спросил он.
– Нисколько, – прошептала она и с облегчением выдохнула, когда ее крепко обняли сильные руки.
– Ты часто думаешь о Джеймсе?
– Не очень. – Она выдохнула, удобно устроившись на его груди. – Просто… все же что-то есть в парнях, похожих на него, – таких, как ты, и большинство парней на шоу, если честно. Во мне все еще живет та маленькая девочка, которая верит, будто должна испытывать благодарность за любое внимание от видных мужчин, даже если оно ей не вполне приятно.
