– Я по тебе скучал. – Он усмехнулся. – Глупо, наверное? Все же мы не так давно общались.
– А по ощущениям давно.
– Верно. Только тебе так кажется, потому что ты за это время успела встретиться с несколькими парнями и побывать в интересных местах. А мне – потому что все это время я только о тебе и думал.
Би закатила глаза.
– Да брось, ты наверняка преувеличиваешь.
Он нежно поцеловал ее в щеку. Его губы задержались возле ее уха.
– Даже не представляешь, как скучно в общем доме.
– Эй! Как дела? – Интимный момент разрушил Джон, который плюхнулся на диванчик напротив.
– Хорошо. – Би прочистила горло. – Это Люк – Люк, познакомься, это мой старший брат Джон. Люк – шеф-повар из Франции.
Молодые люди пожали друг другу руки.
– Из Франции, значит? Надеюсь, тебе не слишком скучно в нашем унылом Огайо?
– Я из Нормандии, там развлечений не больше.
– Правда? – удивилась Би. – Так ты из пригорода?
– Ага, я вырос рядом с городом под названием Руан, к северу от Парижа, недалеко от побережья. Возможно, вам он известен как город, в котором сожгли Жанну д’Арк.
– О, у вас весьма прогрессивные взгляды на женщин!
– Exactement
[20], – рассмеялся Люк.
Джон наблюдал за ними с радостным выражением лица.
– Вы двое неплохо ладите. Нравитесь друг другу?
Би покраснела и бросила на брата колючий взгляд.
– Не могу говорить за Би, – ответил Люк, – но лично мне она очень нравится.
– Что именно тебе в ней нравится?
– Джон!
– Да что такого-то?
– Дурацкие у тебя вопросы!
– Какие? – К ним неспешно подошел Тим в своем воистину нелепом спортивном наряде.
– Люк сказал, что ему нравится Би, вот я и спросил почему, – объяснил Джон, когда Тим уселся рядом. – Он француз, – добавил Джон, и в его голосе проскользнула совершенно излишняя пренебрежительная нотка.
– Эх, парни, можно сменить тему? – попросила Би.
– Ты смущаешься? – Люк повернулся к Би с теплой усмешкой.
– Естественно.
– И напрасно. Я вот вполне спокойно могу признаться, что мне очень нравится с тобой болтать, нравится твое остроумие и то, как ты мило краснеешь всякий раз, когда раздражаешься, как сейчас. – Он нежно погладил ее пальцем по щеке, и она невольно рассмеялась, после чего фыркнула с фальшивым раздражением. Люк вновь повернулся к парням. – Мне также нравится, какая она красивая. И очень хорошо целуется.
– Чувак, ну ты чего!
– Она же наша сестра!
Би вновь рассмеялась. Люк в подтверждение своих слов ее поцеловал – быстро и легко, однако его непринужденность совершенно покорила Би. Годами ей приходилось наблюдать за братьями с их девушками, а потом и с женами, за сотней мимолетных, случайных поцелуев, и вот теперь впервые в жизни парень целовал ее саму перед родными.
Би продолжала об этом думать, когда ее позвал продюсер и проводил к столику с напитками, чтобы снять разговор с Джефферсоном, который, очевидно, совершил налет на мини-бар родителей и намешал себе некий сложный коктейль.
– Эй, вот ты где! – воскликнул он с широкой улыбкой при виде Би. – Мадам, позвольте предложить вам классический джин с тоником?
– Ума не приложу, как ты умудрился раздобыть необходимые ингредиенты в доме моих родителей, – удивилась Би, когда Джефферсон протянул ей напиток в одном из раритетных бокалов мамы.
– Тут просто джин, лимон, сахар, содовая и яичный белок, – перечислил Джефферсон.
– Что ты сделал с желтком? – спросила Би, невольно вспомнив, как Люк, стоя сзади, помогал ей отделять желтки от белков.
– Бросил в цветочную клумбу, – усмехнулся Джефферсон. – Питательные вещества полезны для растений.
– Ого, так ты не только бармен, а еще и садовник. – Би улыбнулась, решив, что такое сочетание наверняка понравится ее отчиму. – Если мои родители узнают, они тебя ни за что не отпустят.
– Вот как? – воодушевился Джефферсон и принялся оглядывать двор, словно в поисках ее родителей, с легкой улыбкой на губах. Затем он вновь повернулся к ней, и теперь его лицо приобрело серьезное, взволнованное выражение. – Знаешь, я реально рад сюда приехать, познакомиться со всеми. Потому что, видишь ли, ведь все это – дом, сад, дети, семейный обед, когда родственники собираются и с удовольствием проводят время, – именно то, о чем я мечтаю. И мне важно, чтобы наши мечты совпадали.
У Би сдавило грудь. Отчаянный голос в голове кричал: «Да, именно об этом я и мечтаю, больше всего на свете!» Однако мысль признаться в этом вслух – в родном доме, в окружении блистательных молодых людей, под взглядами миллионов телезрителей – приводила ее в ужас. Будто озвучив свою самую сокровенную тайну, она подставит себя под удар критики всего мира, который не преминет ее уверить, что ее мечта просто нелепа и вообще она совершенно не годится для брака.
– Эй, – Джефферсон шагнул к ней, понизив голос. – Что-то не так?
– Все нормально, – пробормотала Би, качая головой. – Просто… я обожаю свою семью, знаешь? И очень рада, что тебе здесь нравится.
Джефферсон взял Би за руку и ободряюще сжал.
– Я бы очень хотел поцеловать тебя прямо сейчас, – пробормотал он.
Би посмотрела на него в замешательстве.
– Правда?
– Конечно. – Он мягко рассмеялся. – Ты удивлена?
– Пожалуй, да, немного, – призналась Би.
– Ну, тогда я сам виноват, что не очень четко выразил свои чувства.
– Какие чувства?
– Би, – он наклонился к ней. – По-моему, ты просто потрясающая.
Казалось, Джефферсон вот-вот ее поцелует… Однако он лишь вновь рассмеялся.
– Прости, как-то неловко, если наш первый поцелуй произойдет на глазах у всей твоей семьи и кучи детворы.
– Ага. – Би тоже смущенно засмеялась.
– А вот на следующей неделе… – Он пристально посмотрел ей в глаза. – Надеюсь, у нас получится наверстать упущенное?
– Ты действительно этого хочешь?
– Действительно, – подтвердил Джефферсон. – Надеюсь, ты мне веришь.
Би подтвердила, что верит, сама толком не понимая, солгала или нет.
Переполненная впечатлениями и чувствами, Би оглянулась, пытаясь решить, куда податься дальше. Она заметила родителей рядом со столом с едой, однако перспектива попасть под град расспросов о том, за кого из этих замечательных юношей она собирается выйти замуж, ее совсем не прельщала. Только не сейчас. Поэтому она побрела к играющим в захват флага. Ее невестки, Кэрол и Тина, наблюдали за происходящим со стороны. Приблизившись и заслышав их беседу, Би резко остановилась.
