– Что ж, – Лорен крутанула крышку бутылки с холодным чаем, которая издала резкий щелчок, – похоже, ты полностью отказалась от нашего плана не влюбляться ни в одного из этих парней.
– Полагаю, да, – Би попыталась изобразить раскаяние, однако провалилась – губы непроизвольно растягивались в улыбку. Они сидели в кресле первого класса трансатлантического рейса в Марокко. – Как вчерашние рейтинги?
– Естественно, выше крыши, – усмехнулась Лорен. – Люди падки на романтические сопли. Только ты понимаешь, что у нас теперь новая проблема? Раз ты собираешься по возможности максимально открыться перед Эшером, то придется сделать то же самое с остальными парнями.
– Что? – Би не верила своим ушам. – С чего бы?
– Потому что ты ужасная актриса! – прошипела Лорен, покосившись на проходящую мимо с теплыми полотенцами стюардессу. – Если ты по-настоящему влюблена в Эшера, а с остальными лишь будешь изображать заинтересованность, Америка тебя сразу раскусит. А мы только на середине сезона: если все сейчас поймут, кого ты в конце выберешь, поверь, рейтинги обвалятся с треском, что не есть хорошо для тебя и совершенно неприемлемо для меня.
– Ладно, – сдалась Би. – Чего ты от меня хочешь?
– Я на все сто убеждена, что к серьезным отношениям с тобой готовы все оставшиеся парни.
Би скептически приподняла бровь.
– Даже Люк?
Лорен рассмеялась.
– Ладно, в отношении Люка – в той мере, в какой он в принципе способен на серьезные отношения. Думаю, с тобой он бы попробовал, ты его очаровала, Би. А он тебе как?
– Ну, очевидно, меня к нему ужасно влечет, только вряд ли у нас выйдет что-то долгоиграющее.
Би невольно оглянулась на противоположную часть самолета, где в экономклассе сидел Люк вместе с другими участниками и большей частью съемочной группы. Разумеется, она его не увидела, а лишь представила перед мысленным взором и почти физически ощутила его уверенное прикосновение к ее щеке – как тогда, во время поцелуя.
– Между вами буквально искрит сексуальное напряжение, что вполне неплохо для начала, – тем временем продолжала Лорен, выдергивая Би из воспоминаний. – На этой неделе устроим вам свидание наедине – уже давно пора, раз вы с самого начала хорошо сошлись. Ты сможешь узнать его получше, и даже если из этого ничего не выйдет, мы по крайней мере наснимаем красивых кадров с поцелуями.
Би усмехнулась и покачала головой.
– Да, тяжкая работенка, но кому-то же нужно ее выполнять.
– Прекрасный настрой! А теперь что скажешь насчет Сэма? Вы отлично повеселились на свидании.
Действительно. Однако Би с трудом верила, что сможет построить серьезные отношения с настолько молодым парнем.
– Наверное, я никогда не рассматривала Сэма всерьез, – вслух рассудила Би, – отчасти из-за плана не влюбляться на шоу, отчасти из-за его возраста.
– Но он тебя привлекает?
– Ну, он красавчик, я ведь не слепая.
– А я считаю, у ваших отношений есть реальный потенциал. И Марин так думала, помнишь? Я состряпаю для вас что-нибудь особенное для свидания. Можешь оказать мне – и Сэму – любезность, предоставив ему реальный шанс?
– Конечно, – кивнула Би. – Почему бы нет?
– Отлично! Значит, остаются только Уайетт и Джефферсон. Что думаешь о них?
– Они мне оба нравятся как личности, особенно Уайетт.
– Вопрос в том, кого отправить на третье свидание этой недели – на него ты пойдешь с двумя парнями.
– То есть мне придется выгнать одного из них прямо на свидании? – с дрожью в голосе спросила Би.
– Нет, на этой неделе тебе предстоит выгнать только одного участника, поэтому мы прибережем это для церемонии поцелуев, где соберутся все пятеро. – Лорен побарабанила пальцами по подлокотнику между ними. – Без сомнения, тебе еще нужно пообщаться с Уайеттом, только будет несправедливо назначать свидание, когда вы только на прошлой неделе встречались. Особенно если учесть, что ты наверняка хочешь провести больше времени с Эшером?
Би кивнула, и по щекам разлился румянец – еще как хочет.
– Тогда что делать с Джефферсоном? Он тебя вообще интересует?
– Ну, в принципе, когда я его впервые увидела, то подумала: «О, слава богам, наконец-то парень, которого я могу представить рядом с собой».
Лорен подняла на нее заинтересованный взгляд.
– Он тебе нравится, – прозвучало скорее утвердительно, нежели вопросительно, тем не менее Би ответила, пожав плечами:
– Пожалуй.
– Тогда решено – на третье свидание отправим его и Эшера. – Лорен улыбнулась, однако улыбка быстро растаяла.
– В чем дело? – встревожилась Би. – Что-то не так?
– Би, я в шоу-бизнесе далеко не первый год и навидалась кучу страданий от того, как все оборачивается. Думаю, ты знаешь, насколько я тебя уважаю и ценю – по крайней мере я на это надеюсь.
Би коротко кивнула.
– Поэтому, прежде чем мы продолжим, я хочу убедиться, что ты понимаешь, на что идешь, – предупредила Лорен. – Раньше главные сюжетные повороты организовывала я. Однако, чем больше чувств возникает у тебя к парням, а у них – к тебе, тем больше шоу полагается на ваши эмоциональные взлеты и падения – полагается на вашу радость и на ваши разбитые сердца. Знаю, тебе и так весьма непросто, тем не менее опыт подсказывает, что теперь будет еще сложнее. И я… хочу понять, готова ли ты к этому.
А если не готова, что остается? Лгать Эшеру, игнорировать остальных? Всю оставшуюся жизнь провести в качестве единственной одиночки на семейных посиделках и твердить себе, что счастлива и так? Каждую ночь до конца жизни лежать в постели не с любимым мужчиной, а с воспоминанием о Рэе? То, о чем она так долго и отчаянно мечтала, сейчас прямо впереди – нужно лишь сделать пару шажков, хотя ей и светила угроза споткнуться и упасть.
– Да, – сказала Би, вкладывая в ответ гораздо больше уверенности, чем испытывала. – Я готова.
Она давно хотела побывать в Марракеше, поэтому, узнав о предстоящей поездке, пришла в неописуемый восторг. Продюсеры сумели раздобыть гигантский риад
[21] в самом центре города. Помещения были вымощены расписной плиткой в замысловатых узорах, завешены роскошными тканями ярких цветов и заставлены медными светильниками с изысканной тонкой резьбой, проливающими сияющие узоры на всякую доступную поверхность. Все вокруг выглядело столь эстетично и атмосферно, что Би сразу же почувствовала уют, какого не испытывала за все время, проведенное в однотонном особняке «Завидной невесты» в оттенках белого и бежевого.
По прибытии Би выделили всего несколько часов на то, чтобы вздремнуть и адаптироваться к смене часовых поясов. Засыпая на искусно сработанной деревянной кровати, покрытой толстыми ткаными одеялами, и грезя о будущем свидании с Сэмом, впервые с начала съемок Би почувствовала, что оказалась в сказке, которую с таким упорством пытались преподнести зрителям создатели шоу.
