Би не нашлась с ответом – да его будто и не ждали.
– Не хочешь чего-нибудь выпить? – неуверенно предложила она. – У меня есть освежающее розовое вино.
– С удовольствием. – Рэй легонько провел подушечками пальцев по ее руке, и Би вдруг осознала – если что и было идиотизмом, так это мысль, будто она хоть отчасти переборола влюбленность в Рэя.
Они заранее договорились пойти на вечеринку друзей в честь Дня независимости, проходящую в квартире с выходом на крышу в центре города, только Рэй сперва захотел принять душ. Поэтому после бокала вина он ушел в ванную, а Би осталась на диване, прислушиваясь к журчанию воды и заставляя себя не думать о загорелом обнаженном теле Рэя, завернутом в белое махровое полотенце, которое она ему приготовила. По спине пробежала волна дрожи – или, быть может, просто включился кондиционер?
– Чувствую себя другим человеком, – сообщил Рэй, непринужденно вплывая в гостиную.
Как же несправедливо – даже порочно, – насколько хорошо он смотрелся в обычных шортах цвета хаки с карманами и белой льняной рубашке. Черные волосы, влажная кожа – просто гребаный Джеймс Бонд, сошедший с яхты на берег.
– Да уж, эта противная самолетная пыль! – Голос Би прозвучал на октаву выше обычного. – Прям въедается под кожу, бр-р!
– Ты точно хочешь идти на вечеринку? – Он плюхнулся на диван рядом, небрежно прижимаясь к ее плечу – оба напряглись, будто заметили прикосновение, однако не знали, как реагировать.
– О! М-м, – промычала Би, – а ты не хочешь?
Рэй пожал плечами.
– Ну, можно просто потусить здесь.
Не предлагал ли он… Что вообще он предлагал? Ничего? Что угодно? Или что-то конкретное, о чем думала она сама?
«Нужно выбраться из дома», – решила Би. Присутствие Рэя делало из нее параноика, настолько отчаянно нуждающегося в ласке, что в каждом безобидном предложении и жесте ей чудились намеки.
– Друзья нас ждут. – Она вскочила с дивана и схватила мобильный, чтобы вызвать такси. – Будет весело, обещаю.
– Ну, раз уж тебя не пугает духота, то и я переживу, – добродушно проворчал Рэй.
Би едва сдержала разочарованный вздох – он просто хотел избежать жары! Он не хотел…
«Меня, – заставила она себя закончить мысль. – Он не хочет меня». Что ж, ладно. Он помолвлен, поэтому между ними ничего не может быть. Решено. Би нажала на кнопку, подтверждая вызов. Приложение сообщило, что такси подъедет через семь минут.
Вечеринка чуточку переступала границу между веселой и унылой – все были слишком пьяны и слишком красивы; остроумные комментарии, которые обычно вызывали шутливую перепалку, в этот раз воспринимались насмешливыми выпадами, народ был туповатым и с гнильцой, а прохлады не наступило даже после захода солнца.
– Кто этот статный красавец? – с ухмылкой спросил Марк, друг Би, окидывая стоящего рядом Рэя заинтересованным взглядом.
– Это Рэй, и он натурал, – коротко бросила Би.
– Натурал, да удал. – Рэй кокетливо подмигнул – он всегда так делал, со всеми, заставляя каждого чувствовать себя особенным, когда в действительности особенным не был никто.
– Извини, я к бару. – Би закатила глаза и направилась за новой порцией пунша.
И почему она только посчитала эту вечеринку хорошей идеей? Почему посчитала встречу с Рэем хорошей идеей? Ей казалось, что после стольких лет тоски по нему она будет счастлива его увидеть. Увы, реальность оказалась неприглядной. Его присутствие только бередило старые раны, болезненно напоминая, как она ужасно по нему тоскует.
– Эй, все нормально? – спросил Рэй, подходя сзади и кладя ладонь ей на талию.
Би отпрянула – он слишком близко, прикосновение слишком интимное.
– Не надо, – упрекнула она.
Однако он вновь к ней потянулся.
– В чем дело? Что тебя тревожит?
В небе взорвался первый фейерверк – всполохи зеленого и золотого. Окружающие восторженно ахнули и уставились вверх – все, кроме Рэя, его взгляд был прикован к Би.
– Ничего, – уверила она его. – Все хорошо.
– Не лги мне, – твердо возразил он. – Я вижу, что ты сама не своя, Би. Я тоже.
Вокруг взрывались и шипели фейерверки – красные, синие, серебристые. Он обхватил ее запястья.
– Би…
Она покачала головой.
– Рэй, что ты делаешь?
Он притянул ее ближе.
– Сама понимаешь.
Его пальцы заскользили вверх по ее предплечьям, бицепсам, плечам, и вот они уже у нее в волосах. До Би донеслось тихое: «Можно?» И нет, нельзя, ни в коем, черт побери, случае, и он это прекрасно осознавал, однако Би почувствовала, как кивает – подобно марионетке в руках кукловода, – а затем он ее поцеловал.
Их поцелуй был наполнен страстью: он прижимал ее к себе, обхватывал лицо ладонями и покусывал ее губы. Би не хватало воздуха, однако ее это нисколько не волновало, и когда он спросил: «Теперь мы можем уйти?», – она вновь кивнула – на этот раз с поспешностью, с отчаянным вожделением.
Поездка на такси была невыносимой – его руки нетерпеливо шарили по ее бедрам, а пробка на 101-й улице, казалось, почти не двигалась. Когда они наконец добрались до дома, он прямо у входа прижал Би к стенке и сорвал с нее чертово платье. Никто никогда не испытывал к ней такого страстного желания.
Би была совершенно сбита с толку: всегда ли он ее так хотел? Почему же тогда этого не произошло раньше, когда они жили в одном городе, когда он был одинок? Ни разу за все эти годы, когда она по нему вздыхала?
«Не важно. Теперь он здесь. После стольких лет он наконец со мной».
Вскоре он уже лежал на ней, нежно целуя, и все ее лицо осветила улыбка.
– Что? – спросил он, тоже улыбнувшись.
– Ничего. – Ее сердце буквально распирало от радости, почти болезненно. – Просто очень, очень счастлива.
– Я тоже. Би, только ты мне и была нужна все это время.
Он снова ее поцеловал, и она с радостью поверила в его слова.
Переписка за 5 июля между Би Шумакер и Рэем Моретти:
Рэй[7:23]: Привет
Рэй [7:23]: Уже встала?
Рэй[7:24]: Извини, что не разбудил перед отъездом.
Рэй[7:26]: Я сейчас в поезде, должен прибыть в Сан-Диего около 10, потом у нас куча встреч и всяких дел с родителями Сары
Рэй[7:27]: Но я тебе позже позвоню, ладно?
Би[13:31]: Хорошо
8 июля:
Би[9:25]: Привет
Рэй[9:28]: Привет
Би[9:29]: Ты так и не позвонил
Би[9:29]: Нам правда очень нужно поговорить
