– Но… – Би задыхалась. – Я думала, свидание прошло хорошо…
– Так и есть, – взмолился Эшер. – Би, оно прошло лучше, чем я мог надеяться. Но у нас ведь есть время, верно? Куда торопиться?
Он крепко ее обнял, и она с удовольствием расслабилась бы, однако внутри загудела черная бездна, из глубин которой раздался голос: «Сначала Сэм, теперь Эшер. Он тебя не любит. Никто из них тебя не любит».
После окончания съемки Би пришлось в одиночестве плестись через весь отель к своему уединенному романтическому гнездышку – тому, где они с Эшером должны были провести ночь. Войдя в комнату, она закрыла дверь и выключила свет, надеясь тишиной и тьмой комнаты заглушить пытку в голове.
Долгое время воспоминание о ночи с Рэем казалось фильмом, вновь и вновь прокручивающимся перед ее мысленным взором, более ярким и реалистичным, чем любое другое воспоминание. За последние несколько недель фильм поблек – словно после стольких месяцев у нее наконец появилась возможность переключить канал. Однако сегодня вечером, несколько часов проворочавшись в кровати, беспокойная и одинокая, Би наконец сдалась и позволила фильму вновь вспыхнуть с прежней яркостью и чувствительностью, представив рядом с собой Рэя, переживая еще одну ночь воспоминаний о том, каково засыпать в его объятиях.
***
Би проснулась совершенно разбитой, голова раскалывалась от усталости, обезвоживания и общего паршивого самочувствия. Хотелось радоваться завершающему свиданию недели, на котором ей предстояло провести целый день с Люком в ее любимом шато, однако после всех треволнений и отказов от Сэма и Эшера она вдруг пожалела, что выгнала Уайетта. Хотелось небольшого послабления – чтобы в этом шоу ей хоть что-то давалось легко.
– Привет. – Чтобы добраться до нужного места, арендовали маленький самолет, и к Би подошла Лорен. – Тут не занято?
– Милости прошу, – мрачно ответила Би.
Лорен села рядом и пристегнулась.
– Отстойная выдалась неделька, да?
– Да уж, не самая лучшая, – пробурчала в ответ Би. – Есть ли малейший шанс, что мне позволят сегодня на все забить и просто улететь домой?
– К сожалению, без шансов, – вздохнула Лорен. – Хотелось бы мне опять сказать, что все подстроила я – заставила парней отказаться провести с тобой ночь ради рейтингов и неожиданного сюжетного поворота. Но увы, не могу. Я же говорила, будет намного сложнее, если в дело вступят настоящие чувства.
– Поздравляю. – Би закатила глаза. – Ты попала в яблочко.
– Нет, нет, Би, я вовсе не это имела в виду.
– Тогда что?
– В общем, я понимаю, как тебе сейчас паршиво, только я знаю нечто, неизвестное тебе, – ведь именно я скрупулезно допрашиваю парней, когда тебя нет в комнате, ты в курсе?
Би бросила на Лорен заинтересованный взгляд.
– Что тебе известно?
– Во-первых, что и Сэму, и Эшеру ты действительно не безразлична. Знаю, Джефферсон тебя задел и распалил все те сомнения, которые роились в твоей головке с самого первого дня. И я также знаю, как обидно, когда два парня подряд отказываются провести с тобой ночь. Но, поверь мне, ни один из них не знал о планах другого. Ты так много работала над собой, учась им доверять, – не сдавайся сейчас.
– Потому что это плохо повлияет на шоу?
Лорен раздосадованно фыркнула.
– Би, я сто раз повторяла: на данный момент то, что плохо для шоу, плохо и для тебя. Хочешь провести последние две недели здесь в хандре и слезах, а в конце остаться одна? Пожалуйста! Только позволь напомнить, что в Амбуазе тебя ждет невероятно привлекательный мужчина, который несколько недель твердит всем о том, что мечтает затащить тебя в постель.
– Правда? – Люк сам говорил об этом Би, но почему-то от Лорен эти слова звучали убедительнее.
– Да, – вздохнула Лорен. – Правда. Так что давай взглянем на прошедшую неделю с иного ракурса. Твои свидания с Сэмом и Эшером прошли превосходно. Вы открылись друг другу и значительно сблизились, а оба парня недвусмысленно дали понять, что хотят остаться с тобой надолго. Вы не провели вместе ночь? Ну и ладно. Сегодня новый день, новая возможность с Люком – и я запланировала для вас нечто по-настоящему особенное. Не дай страхам и комплексам помешать тебе насладиться сказочным свиданием, которое ты более чем заслуживаешь.
Би понимала, что Лорен старается ради шоу – хочет избежать еще одного удручающего выпуска, вроде того фиаско на яхте. Однако Би также не могла не почувствовать искреннюю привязанность и заботу о ней; Лорен явно желала ей счастья. К тому же ее слова в любом случае не лишены смысла – на данном этапе их цели совпадают. А Люк не виноват в отказах Сэма и Эшера, несправедливо его за это наказывать.
– Хорошо, – вздохнула Би. – Я приложу усилия.
Она узнала, что Лорен имела в виду под «нечто по-настоящему особенное», только когда они добрались до отеля в Амбуазе. У выхода ждал Джонни, прислонившись к самой что ни есть настоящей карете Золушки – выкрашенной в позолоту, запряженной четверкой белых лошадей и кучером на козлах в специальных панталонах и белом напудренном парике.
– Какого черта?! – пораженно воскликнула Би, рассмеявшись от восторга и ужаса одновременно.
– У меня для тебя приглашение, которое все объяснит, – произнес Джонни и протянул ей свиток, перевязанный красной лентой.
Би развернула его и прочитала вслух:
– «Дорогая Би, ты целый сезон планировала потрясающие свидания для меня и других парней. – Би про себя отметила, что это не совсем верно, ибо свидания планировали продюсеры, и продолжала читать: – Поэтому сегодня я хотел сам приготовить для тебя нечто особенное. Приглашаю тебя на королевский бал в замке Шенонсо. Увидимся там, когда часы пробьют пять». О боги, – невольно добавила Би.
– Ты принимаешь приглашение? – спросил ее Джонни.
– Кто откажется от королевского бала? – Би взволнованно рассмеялась. Королевский бал в самом что ни есть настоящем замке, подумать только!
– Отлично! – Джонни распахнул дверцу кареты, и Би забралась внутрь.
Приблизившись к территории замка Шенонсо, они увидели домик для продажи билетов и обсаженную деревьями аллею, которая тянулась через безукоризненно ухоженные сады к самому дворцу. В домике находился и сувенирный магазин; сегодня там устроили гардероб для Би.
– Погоди, вот увидишь свое платье и с ума сойдешь, – усмехнулась Элисон. – Работа самого Кристиана Сириано!
Она провела Би в залитую светом комнату, где ее ждал манекен с потрясающим бальным платьем с открытыми плечами и рукавами три четверти, состоящим из корсета насыщенного изумрудного цвета и пышной юбки, как у принцессы, вручную расшитой множеством завитков из тюля, – сверху мятного цвета, книзу плавно переходящими в изумрудный, соответствующий корсету. Это было не просто платье на заказ – это было платье от кутюр, достойное обложки «Вог» или любого подиума в мире. И его сшили индивидуально, эксклюзивно для Би.
