– Знаю, подобные платья не совсем в твоем стиле, – тем временем говорила Элисон, – но, когда позвонил Кристиан, я сразу поняла, что для этого случая оно подойдет идеально. А ты как думаешь?
– Прекраснее платья я не видела, – проговорила Би благоговейным шепотом.
Позже, когда стилисты вносили последние штрихи в ее прическу и макияж, Би вспомнила свое интервью «People» – неужели с тех пор прошло всего полтора месяца? – когда она сказала журналистке, что никогда не слышала о сказке с толстой принцессой. И вот теперь она стоит в изумительном платье, чувствуя себя прекраснее, чем когда-либо в жизни, и готовится к балу с мужчиной, столь привлекательным, что он вполне подошел бы на роль принца в фильме; с мужчиной, который к тому же большую часть их совместного времяпровождения пытался ей доказать, как сильно она ему нравится. Этот момент станет важным и особенным для телевидения. Более того, Би чувствовала, что достигла реальной поворотной точки в своей собственной жизни. Прошлой зимой она изнывала от одиночества и безумной тоски по Рэю, отчаянно мечтала о переменах в жизни; сегодня она могла признать, что ее мечты сбылись. Она стала другим человеком. И, несмотря на все разочарования последней недели, она верила, что впереди ждет счастье.
– Ну что? – спросила ее Элисон. – Какие испытываешь чувства?
Би чувствовала себя как во сне. Чувствовала себя обманщицей. Чувствовала себя чертовой принцессой.
– Благодарность. – Она повернулась к Элисон со слезами на глазах. – Я просто невероятно благодарна.
Забраться в запряженный лошадьми экипаж в этот раз оказалось значительно труднее, ибо теперь Би несла на себе массивное платье и соответствующую прическу, однако боевого настроя ей было не занимать, и с помощью пары бесстрашных добрых молодцев-звукооператоров препятствие удалось преодолеть. Экипаж двинулся по обсаженной деревьями аллее к замку Шенонсо. Послеполуденное солнце пробивалось сквозь листву, придавая окружению еще более волшебный вид.
Долина Луары приютила у себя десятки великолепных замков, принадлежавших французским дворянам, однако Би выделяла для себя именно замок Шенонсо. В отличие от своих соседей, выстроенных у реки Луары, замок Шенонсо перекинули над Луарой подобием изящного моста, а сваи и арочные балки служили ему фундаментом. Когда показались очертания потрясающего здания, Би также увидела вокруг людей, наряженных в старинные одежды придворных, обитавших здесь сотни лет назад.
– Невероятно! – рассмеялась Би в полном восторге.
И тут увидела Люка.
Он стоял у входа в замок в безупречном черном смокинге с накрахмаленным белым галстуком-бабочкой (из всех присутствующих только на них двоих были современные наряды) и выглядел столь сногсшибательно, что Би не могла поверить в реальность происходящего. Люк помог ей выбраться из кареты и оглядел ее восторженным взглядом.
– Би, в этом платье ты выглядишь… умопомрачительно!
– Ты в этом костюме тоже ничего.
Она взяла его под руку, и он повел ее сперва в сводчатый вестибюль, где дворецкий подал им бокалы с искрящимся розовым шампанским, а затем в большую галерею прямо над рекой.
Галерея в Шенонсо отличалась от бальных залов других замков из-за необычной формы здания, однако, по мнению Би, это лишь придавало ей шарма. Помещение было длинным и узким, с высокими потолками, каменными полами в черно-белую шашечку и рядами высоких окон, выходящих на реку в обе стороны, что создавало у присутствующих впечатление, будто они парят над водой. Бал уже начался: играл оркестр, десятки пар в старинных костюмах и платьях кружили по залу. Когда Люк пригласил Би присоединиться к ним, она без колебаний согласилась.
Люк не был искусным танцором, но, господи, как же они повеселились! Операторы с камерами буквально сбились с ног, пытаясь за ними угнаться, а они безудержно танцевали, пока не пришлось сделать перерыв, потому что у Би закружилась голова.
– В чем дело? Ты в порядке?
– Все хорошо. – Она прижалась к нему. – Может, выпьем еще по бокалу?
Люк подцепил два бокала у проходившего мимо официанта и предложил ей прогуляться по замку.
Поднявшись наверх, они побродили по опочивальням, некогда принадлежащим Диане де Пуатье и Екатерине Медичи, любовались резными каминами и богатыми гобеленами. Когда село солнце и начали появляться звезды, Люк вывел Би на балкон над входом в замок, чтобы лучше их рассмотреть.
С балкона открывался вид на сады, заполненные светящимися фонарями – организаторы шоу сегодня превзошли самих себя. Тесный корсет не позволял Би наедаться («Так вот почему дамы с картин оставались такими худыми», – с горечью подумала она), однако благодаря вину все вокруг казалось прелестным и волнующим: парочки, бродящие по садам, музыка оркестра, доносящаяся снизу, руки Люка, мягко касающиеся ее талии.
– Я думаю о тебе каждую ночь. – Его хриплый голос щекотал мочку уха. Би вдруг осознала, что он сильнее, чем кажется. Его руки постоянно тянули ее к нему, как приливом.
От нее вечно чего-то требовали – верить в себя и видеть свою истинную красоту, но не быть тщеславной, знать свое место; быть больше, чем просто милая мордашка, но не умничать; не ставить любовь в центр приоритетов, но помнить, что без нее ты ничто. Будь принцессой. Найди своего принца. Тебе не нужен мужчина, чтобы быть цельной личностью. Твердо стой на ногах, ни от кого не завись.
Все как-то наложилось друг на друга – это место, это платье, этот мужчина, эта роль, которую она должна исполнять. Принцессы не спят с помолвленными мужчинами и не получают отказов дважды за два дня. Не она должна стоять здесь; происходящее – лишь спектакль, поставленный Лорен для продвижения карьеры. Лорен… Лорен хотела, чтобы Би хорошо провела время, повеселилась с Люком… Только как это исполнить, когда она растеряна? А вот Люк совсем не казался растерянным – он стоял рядом, прижимаясь грудью к ее груди, она чувствовала слабый привкус сигарет в поцелуе… стоп, поцелуе? Когда это он начал ее целовать?
– Погоди… – Би отстранилась, жадно хватая ртом воздух, – подожди… Прости… голова…
Перед глазами закружилось, потянуло сесть. Есть здесь стулья или что-то вроде того?
– Я так и знал, что ты не в порядке. – Люк подвел ее к одной из скамеек на балконе, затем повернулся к полевому продюсеру. – Вы можете кого-нибудь сюда прислать? Би плохо.
– Нет, все хорошо. – Би попыталась сделать глубокий вдох, но не смогла: корсет сдавливал грудь. – Ерунда. Просто немного перебрала.
– Вовсе не ерунда. Ты выпила от силы пару бокалов. Пусть тебя осмотрят, хорошо?
Пока они ждали помощи, Люк сидел рядом и нежно гладил ее по волосам.
Вскоре прибыла дежурная медсестра и подтвердила, что Би истощена и обезвожена. Прописала еду, воду и, поскольку она не могла есть в платье, смену наряда на нечто более просторное.
– А как же бал?! – запротестовала Би, повернувшись к Люку. – Я порчу наше свидание.
