– Тебе не нравится платье?
– Оно потрясающее! – Он наклонился и чмокнул ее в щеку.
– Ты и сам недурно выглядишь, – улыбнулась Би.
Сэм смотрелся великолепно в темно-синем костюме и накрахмаленной белой рубашке с открытым воротом. Она заметила, что он сжимает в руке черную глянцевую коробочку.
– Что это? – спросила Би, хотя догадывалась об ответе.
– Я закончил покупки раньше тебя, и мне нечем было заняться… Вот и подумал, раз уж у тебя не вышло заглянуть в отдел косметики, я решил…
Би открыла коробочку и вытащила помаду «Шанель» – насыщенного ярко-красного оттенка № 104 под названием «Страсть».
– Надеюсь, название тебя не смущает, – улыбнулся Сэм. – Увидел этот цвет и сразу решил – то, что нужно.
– Она идеальна. – Би просияла. – Ты – идеален.
– Тогда, может быть, – начал он с нехарактерной робостью, – ты оставишь на моей щеке отпечаток этой помады завтра на последней церемонии?
Пока они танцевали на палубе под музыку струнного квартета, исполнявшего классические любовные баллады, Би чувствовала, что проживает воплощение идеи «Завидной невесты»о настоящей сказке – в сказочном месте, в сказочном платье и, конечно же, со сказочно прекрасным мужчиной. Если бы она пришла на шоу ради сказочно счастливого финала, то счастливее этого уже не найти. Однако, ощущая тяжесть пенни в кармане, Би подумала о шестидесяти годах замужества бабушки Элисон – долгой будничной жизни. Би искала не концовку – она искала начало.
– Сэм, можно тебя кое о чем спросить?
– Конечно, спрашивай о чем угодно.
– Если бы вместо меня была другая девушка, как думаешь, ты бы в нее влюбился?
Сэм выглядел озадаченным.
– Довольно странный вопрос.
– Прости, я не очень точно выразилась. Я хочу сказать, вот мы встретились: в этом конкретном месте, в этот конкретный период наших жизней. Лично я пыталась кое-кого забыть.
– Того парня, который заявился на церемонию?
Би кивнула.
– Кстати, ты не хотел бы о нем поговорить?
– Не знаю, – пробормотал Сэм. – Ваши отношения как бы не мое дело.
– Конечно, твое. – Би нахмурилась. – Если ты собираешься завтра сделать мне предложение, ты имеешь право знать, что, черт возьми, происходит в моей жизни.
– Ты думаешь о предложении? – неуверенно спросил Сэм. – Потому что я определенно думал. И тот парень… очевидно, я не знаю ни его, ни ваших отношений. Но я тебе доверяю, Би. Поэтому, если ты скажешь, что у нас с тобой все хорошо, мне больше ничего знать не надо.
– Ты всегда находишь правильные слова, – вздохнула Би. – А что касается предложения… Да, я об этом думала. И немало. Об этом я как раз и пыталась тебя спросить.
Лицо Сэма стало серьезным.
– Что у тебя на уме?
– Учитывая происходящее в твоей жизни… тебе не кажется, что наши отношения и, возможно, последующий шаг для тебя – своеобразный якорь? И в то же время некоторая передышка?
– М-м… ты опасаешься, как бы я не сделал тебе предложение, только чтобы съехать от родителей?
– Нет, я бы никогда такого не сказала! Просто ты давно уверен в наших отношениях, и я пытаюсь разобраться, откуда берется твоя уверенность.
– То есть тебя не устраивает незамысловатое объяснение, что я в тебя влюблен?
– Я вовсе не сомневаюсь в твоих чувствах, – тихо проговорила Би.
– А по-моему, сомневаешься. – Он взял ее за плечи. – Чего ты боишься?
Би встретилась с ним взглядом.
– Я боюсь, что ты лишь хочешь перелистнуть страницу своей жизни, а я – взять новую книгу.
– Я хочу дать тебе то, что тебе необходимо, – уверил ее Сэм. – Клянусь.
Би нежно его поцеловала.
– Я тебе верю.
Когда вечер сменился ночью, речной трамвайчик причалил к Лувру, и в небе дождем искр и цветов взорвались фейерверки. Би вспомнила четвертое июля и подумала о новой, еще хрупкой связи, которую установила с Рэем, и о том, как непостижима жизнь и как мимолетна.
Расслабившись в объятиях Сэма, она почувствовала, что наконец-то готова их принять.
***
На следующее утро Би проснулась в своем роскошном люксе, готовая к последнему дню съемок «Завидной невесты». Когда ей сделали прическу и макияж, она облачилась в сшитый на заказ шелковый халат со своими инициалами и встретилась со знаменитым поставщиком бриллиантов Нильсом ван дер Хувеном, который показал ей огромную коллекцию восхитительных обручальных колец. Согласно давней традиции шоу, Би полагалось выбрать кольцо, и каким-то мистическим образом, словно по мановению волшебной (продюсерской) палочки мужчина, которого она изберет в мужья, позже сделает ей предложение с тем же самым кольцом, доказывая, насколько хорошо он понимает желания своей возлюбленной.
Би даже не знала, хочет ли обручальное кольцо с бриллиантом. Однако мистер ван дер Хувен («Пожалуйста, зови меня Нильс») заплатил немалые деньги за рекламу своего товара по телевидению, поэтому Би охала и ахала над его разнообразными вычурными побрякушками, бесспорно ослепительными, однако даже отдаленно не соответствующими ее вкусам.
– У меня для вас еще одна коллекция, – произнес он по-английски с сильным акцентом. – Винтажная.
Он открыл черный бархатный кейс с двадцатью кольцами, и одно из них привлекло внимание Би: из розового золота и значительно менее блестящего, чем остальные; при ближайшем рассмотрении оказалось, что оно сделано в виде ветки дерева. Главным камнем был бриллиант круглой огранки цвета шампанского с парочкой явных изъянов, обрамленный треугольниками из трех крошечных опалов, которые светились белым, синим и зеленым. Никогда в жизни Би не доводилось видеть такого красивого кольца.
– У него есть история?
– Ах, очень интересный выбор! – воскликнул Нильс, извлекая кольцо и поднося его к свету. – Оно создано в двадцатых годах прошлого века для знаменитой наследницы, однако та отменила свадьбу, и кольцо не ушло. Я приобрел его на аукционе некоторое время назад, и с тех пор оно хранится в моей коллекции. Меня всегда удивляло, почему никто его у меня не схватил. Между нами говоря, невесты пугаются, когда слышат его историю, – думают, что оно проклято.
– Проклято, – эхом повторила Би, вспоминая, как часто использовала это слово, описывая свою личную жизнь. – А что случилось с наследницей?
Нильс выглядел сбитым с толку.
– Как я уже сказал, она так и не вышла замуж.
– Да, но как она вообще жила? Она чем-то увлекалась? Построила карьеру? Путешествовала по миру?
Нильс пожал плечами.
– Никто меня об этом прежде не спрашивал… понятия не имею. Не хотите примерить?
