— С уходом Маши ушла и причина для вражды, — пожала плечами Бобровская. — Враждовать дальше уже глупо — Гана победила честно, и претензий к ней нет. Я бы не сказала, что Аня такая уж непримиримая, просто ей трудно сразу всё это принять — они с Машей были очень близки ещё с учёбы.
— Надеюсь, что эта вражда и в самом деле уйдёт, — сказал я. — По правде говоря, меня, как подданного княжества, очень тревожит такое положение вещей. Круг Силы — это одна из главных опор нашего общества, и подобные склоки там просто неуместны.
— Мы решим этот вопрос, Кен, даже не сомневайся, — вмешалась Драгана, явно желая прекратить нежелательное обсуждение и резко переводя тему. — Это и есть твоя команда? У вас слишком много людей — вы же не сможете добавить старшекурсников.
Команда чувствовала себя очень напряжённо — высочайшее внимание никого не радовало, даже Анету, для которой общение с Высшими, казалось бы, должно было быть привычным.
— Да, это наша команда. А старшекурсники нам не нужны.
— Почему не нужны? — поразилась Драгана. — Как же вы сможете победить без них?
— Гана, брось эти игры, пожалуйста, — поморщился я. — Мы с тобой оба знаем, в чём смысл привлечения старшекурсников, и этот смысл вовсе не в том, чтобы помочь победить.
— Точно знаешь? — с усмешкой спросила Драгана.
— Предполагаю, — честно признался я.
— Что, не ладится педагогический процесс, Гана? — с ехидством спросила Милана.
— Трудно с ним, — махнула рукой Драгана. — Ладно, делай что хочешь, тебя не переупрямишь. А сейчас познакомь нас с младшей Тириной, пожалуйста.
Вот это, скорее всего, и есть настоящая причина, зачем они к нам подошли — ну не для этой же пустой болтовни, в самом деле. И знакомить, очевидно, нужно Милану — Драгане вряд ли нужно моё посредничество, чтобы познакомиться с кем-то из Тириных.
— Сиятельные, позвольте представить вам Анету Тирину, наследницу рода Тириных, — я предпочёл использовать формальный ритуал, дружеское знакомство здесь было бы явно неуместным. — Анета, представляю тебе сиятельную Драгану Ивлич и сиятельную Милану Бобровскую.
— Для меня это честь, сиятельные, — скованно поклонилась Анета.
— Стало быть, вы внучка Алины? — с любопытством спросила Милана.
— Правнучка, сиятельная, — уточнила Анета.
— Удивлена, что вы не стали организовывать свою команду. Вас устраивает Арди в качестве командира?
— Вполне устраивает, сиятельная. Я ему полностью доверяю.
— Хм, — покрутила головой Милана. — Лена, насколько я слышала, Алина Тирина является вашей личной наставницей?
Ага, ну просто случайно услышала — верю, верю.
— Совершенно верно, Милана, — кивнула Ленка. — И ещё она подруга нашей матери. Да и моя, пожалуй.
— Я погляжу, князь Яромир очень вам доверяет, Кеннер, — она перевела своё внимание снова на меня.
— Возможно потому, что я всеми силами стараюсь оправдать его доверие, — спокойно ответил я. — И всегда действую в интересах княжества.
— Ну да, ну да, — рассеянно кивнула Милана, о чём-то задумавшись.
Драгана удовлетворённо улыбнулась. Всё это время она молчала, предоставив разговаривать Бобровской.
— Пойдём, Лана, — сказала она, выглядя очень довольной, — не будем мешать молодёжи готовиться к ответственному турниру.
— Да, в самом деле, — встрепенулась та. — До встречи, была рада с вами познакомиться.
Мы дружно поклонились, и они с достоинством отбыли. Мы проводили их глазами.
— Закройте, пожалуйста, рты, — с раздражением сказал я одногруппникам. — Постоять рядом с Ивлич ещё не повод выглядеть по-дурацки.
Я сделал усилие над собой и вымел раздражение прочь. Чего я, в самом деле, жду от деревенских ребят? Они воспринимают Высших чем-то вроде небожителей, и когда та же Драгана Ивлич подходит вот так попросту, поздороваться, то на них это совершенно естественно оказывает сильное впечатление. Хотя Анета меня немного удивила — рот она, конечно, не разевала, но я ожидал от неё более спокойной реакции.
— Анета, а ты-то почему чувствовала себя так скованно? — Отчего бы и не спросить, если уж непонятно. — Для тебя-то общение с Высшими должно быть совершенно привычным.
— Где бы я с Высшими общалась? Может, для тебя поболтать с Драганой Ивлич — это ничего особенного, а у меня круг общения совсем другой.
— Да? А что насчёт Алины?
— Это вы с Леной привыкли воспринимать Алину как подружку, и забываете, кто она такая. Она меня, наверное, любит, и я её тоже люблю, но для меня она прабабушка и Мать рода, а никакая не подружка.
Наверное, я в самом деле не вполне понимаю, чем для родовичей является Мать рода — помнится, Стефа тоже что-то такое говорила. Хотя может быть, постороннему этого вообще не понять.
— Кеннер, а что они вообще хотели? — с недоумением спросила Ленка. — Не просто же посмотреть на Анету?
— Ну, я могу только предполагать, — хмыкнул я. — У них в Круге был серьёзный раскол, но причина для раскола исчезла, и похоже, что Драгана начинает понемногу прибирать к рукам другую фракцию. Эта бывшая оппозиция сейчас пытается понять своё будущее место во власти, и естественно, интересуется реальным положением тех, кто к этой власти близок. Например, нами. Милану, по всей видимости, интересовало, насколько тесно мы связаны с родом Тириных, и как князь смотрит на эту слишком тесную связь. Вот, кстати, яркое свидетельство, что отношения нашей семьи с родами многих волнуют.
— И какие могут быть последствия? Ну, того, что мы тесно связаны с Тириными.
— А ещё и с Ренскими, и с Хомскими, — напомнил я. — А последствия… в деталях всё очень сложно, зато в целом проще некуда — нас будут терпеть только до тех пор, пока мы демонстрируем абсолютную преданность князю и княжеству. Настолько влиятельному семейству не позволят ни малейшей нелояльности — если мы заиграемся, то повторим судьбу Греков. Так, — я присмотрелся к кучке преподавателей, — кажется, это нам Менски машет. Всё, выдвигаемся.
Народ потянулся к месту сбора, но Ленка незаметно придержала меня и тихо спросила:
— Кени, в чём дело? Что тебя беспокоит?
— Я не понимаю, что здесь происходит, — так же тихо ответил я. — Посмотри вокруг — я вижу по меньшей мере семеро Высших. А вон там в стороне ещё четыре женщины вышли из машин, и двух из них я знаю, они тоже Высшие. Ты можешь поверить, что все они вдруг так заинтересовались обычным турниром третьекурсников?
— Да, очень странно, — признала она. — И что всё это значит?
— Не имею ни малейшего понятия, — вздохнул я. — Но мне это на всякий случай не нравится.
* * *
Я подошёл к Менски, который раздражённо объяснял что-то незнакомой преподавательнице. Наконец, он закончил с ней и обратил внимание на меня:
