— Анета, — тихо спросил я, — ты действительно не против, что приз мимо тебя пройдёт?
— Он бы в любом случае мимо меня прошёл, — равнодушно отозвалась она. — Что я потеряла?
— Ну, шанс у тебя был…
— Кеннер, тебя этот приз волнует?
— В общем-то, нет, — признался я.
— Вот и меня не волнует, — подвела она черту под разговором.
Суета с пятикурсниками тем временем подходила к концу. Ко второй группе добавились две девчонки — действительно сильные Владеющие. Формально они, конечно, были безранговыми студентками, но на самом деле пятый ранг у них уже точно был. Сильные противники — хотя всё, конечно, зависит от условий турнира. Вполне возможно, что им просто не дадут свой ранг проявить — у наших преподов достаточно извращённое чувство юмора, чтобы подставить таким образом тех, кто позарился на возможность привлечь старшекурсников.
Янсен наконец закончил выбор и теперь гордо возвращался к своим, ведя за собой трёх пятикурсниц — он тоже выбрал из самых сильных. Собственно, они с родовичами забрали всю первую группу. Я забылся и откровенно заржал, но быстро опомнился и перевёл смех в кашель.
— Что смешного, Кени? — Ленку сразу разобрало любопытство, и остальные тоже вопросительно на меня посмотрели.
— Янсен не в состоянии толком справиться даже со своими девицами, а сейчас он взял себе ещё трёх выпускниц, каждая из которых может легко разобраться со всей их командой, и каждая из которых держит его за наглое насекомое. Я просто представил, как он будет отдавать им приказы.
— Да, смешно, — согласилась Ленка. — А мне вот интересно, почему наша вторая группа не взяла себе родовичей. Вторая группа у пятикурсников не слабее первой, я это точно знаю.
— Это очень простой вопрос, Лен. Но пусть лучше Анета ответит.
— В самом деле просто, Лена, — откликнулась Анета. — У всех родов есть какие-то точки напряжения даже с дружественными родами. А когда эмоции в команде кипят, легко можно и до вражды довести. Им наверняка строго-настрого запретили брать кого-то из родовичей. А за мещанами никто не стоит, вражды точно не будет, хоть подерись с ними.
Я мельком глянул на наших мещан — Иван стоял со скучающим видом, а вот Дарина очень внимательно нас слушала. Да, сразу ясно, кто у них глава семьи, а кто просто делает то, что скажут.
— Ну давайте, разбирайтесь быстрее, — скомандовал Генрих. — Янсен, что вы мельтешите, построй уже наконец свой курятник, — (остальные команды дружно хрюкнули в кулаки, явно не относя себя в категорию курятников). — Ну, построились, наконец. Итак, ваша задача — найти в этом лесочке приз. Даже не так — ПРИЗ! И суметь донести его на другую сторону леса. Приз выглядит вот так.
Он высоко поднял руку с маленьким оранжевым ящичком, скорее даже шкатулкой — туда могла бы влезть колода карт, но вряд ли что-то большее.
— Приз будет, конечно же, спрятан, но вы легко его найдёте с помощью обычного поискового конструкта, который вы все знаете и умеете применять. Однако имейте в виду один момент — мы немного подготовили этот лесок, поэтому с помощью поискового конструкта вы увидите приз, но не сможете увидеть других людей. Однако другие люди увидят и приз, и того, кто этот конструкт применяет. Когда вы окажетесь в лесу, рекомендую сразу же разобраться, как это работает.
Ну положим, я и так знаю, как это работает — у нас и в поместье такое есть, и наша дружина иногда тоже использует на контрактах такие ретрансляторы. Ими засеивается окрестность, и тот, кто строит там поисковый конструкт, получает сотни фальшивых откликов с разных сторон. А охрана, соответственно, сразу чувствует, что кто-то построил конструкт и видит примерное направление на скопление откликов. Непонятно только, каким образом они добились, чтобы отклик от приза не размножался, но это не так важно.
— Вам сейчас раздают специальные жилеты — надевайте их, — продолжал Генрих. — Все оделись? Хорошо. В нагрудном кармане вашего жилета находится контейнер с завинчивающейся крышкой — достаньте и откройте его. Под крышкой вы найдёте пористые подушечки, пропитанные неким составом. Если вы достанете такую подушечку и прижмёте её к жилету, весь жилет очень быстро изменит цвет с зелёного на красный. И это будет означать, что вы убиты. Янсен, я бы на твоём месте обращался с этим осторожнее. Если ты коснёшься этой штукой своего жилета, то совершишь самоубийство, и твоё участие на этом закончится. Вот так-то лучше. Таким образом, для того чтобы вывести из строя своего противника, вам необходимо открыть контейнер, достать подушечку и прижать её к жилету противника. Всё просто, справится даже слабоумный. Да что там слабоумный, даже вы справитесь.
Действительно, легче лёгкого — зафиксировал противника, достал контейнер, развинтил его, достал подушечку, пометил. Если это со стороны наблюдать, то наверняка можно будет помереть со смеху. А вот участвовать в этом в качестве клоуна, наверное, будет уже не так весело.
— Мы не ограничиваем вас в методах, — продолжал Менски, — однако неумеренное применение силы, приведшее к тяжёлым травмам, будет расследоваться и сурово наказываться. Сдерживайтесь. Особо хочу подчеркнуть, что приглашённые участники не имеют права брать командование на себя и вообще вмешиваться. Их дело выполнять приказы старшего команды. Для того чтобы проследить за выполнением правил и оказать помощь в случае необходимости, к каждой команде будет придана целительница. Кроме того, в лесу будут находиться преподаватели, которые также будут следить, чтобы всё было честно. Нарушивший правила участник будет дисквалифицирован, а в определённых случаях будет дисквалифицирована вся команда.
И наверняка эти преподаватели каким-то образом смогут нас отслеживать. А ещё я сразу обратил внимание на интересный момент — если для обычных участников угроза дисквалификации имеет какое-то значение, то для приглашённых никаких стимулов не огласили. По правилам они обязаны подчиняться старшему команды, но что будет, если они не станут? Им же совершенно всё равно, выиграет их команда или проиграет.
Я уловил движение сбоку и обнаружил, что к нам незаметно присоединилась наша целительница Дея Птах — очень удачно для нас, что нам придали именно её. Мы с ней хотя бы хорошо знакомы, да и вообще в неплохих отношениях. Не думаю, что она будет создавать нам лишние проблемы.
— Сейчас вас отвезут на ваши стартовые позиции, а мы тем временем доставим приз туда, где вы его, несомненно, найдёте, — продолжил Генрих, потом замолчал и задумался. — Ах да, я, кажется, забыл сообщить, что же это за приз. Так вот, в этой шкатулке лежит ровно сто жетонов, каждый из которых равен одному проценту вашей платы за обучение. Жетоны распределяет старший команды-победительницы единолично — он, например, имеет право отдать все жетоны себе и полностью погасить свой долг за обучение. Ну, вы же полностью доверяете своему лидеру, потому его и выбрали, правильно? А за этот щедрый приз давайте дружно поблагодарим Круг Силы, который выступил спонсором, и лично сиятельную Драгану Ивлич.
Студенты возбудились — даже наши крестьяне начали взволнованно перетаптываться. Довольно подлый ход, кстати. Справедливым было бы поделить приз среди победившей команды в равных долях, но они специально провоцируют старшего команды поделить в свою пользу и заложили хорошую основу для грызни. Понятно, что с точки зрения психологии ход отличный — с подобной делёжкой из людей сразу вылезает всё, что внутри, только успевай досье заполнять, зато с точки зрения морали такая откровенная провокация выглядит довольно сомнительно. Вот сейчас я окончательно уверился, что Академиум слабо интересуется нашей победой или проигрышем, а главной целью является составление психологических портретов.
