— Раздавлен грузом вины, — объяснил я. — Отпусти его, Лена. Янсен, всё позади, кончай изображать лягушку. Отдавай, что унёс, и гуляй-радуйся.
Янсен зло сверкал на меня глазами снизу, но отдавать приз не торопился.
— Кристер, — ласково обратился к нему я, — не заставляй меня браться за тебя всерьёз. Я не Мина, я буду бить по-настоящему. Лучше отдай по-хорошему.
— Янсен, вы считаетесь убитым и не вправе удерживать приз, — неожиданно поддержала меня целительница команды Мины. — Как официальный наблюдатель я выношу вам предупреждение о нарушении правил.
Интересное замечание. Она же вроде придана команде Мины — откуда ей знать, что приз у Янсена? Похоже, что у наблюдателей есть какой-то свой способ отслеживать приз без всякого сканирования. Хотя что тут особенно гадать — скорее всего, просто обмениваются информацией через мобилки.
Кристер скривился, но всё же решил подчиниться. Он порылся у себя за пазухой и протянул мне шкатулку приза.
— У тебя был приз? — ахнула Мина. — Ну ты и скотина, Янсен. Арди, ты обещал? Давай нашу долю.
— Во-первых, Золотова, шкатулка заперта. Её откроют только для победителя. А во-вторых, тебя пока не за что награждать. В общем, кончай дурить, мне это уже начинает слегка надоедать.
— А кстати, Кеннер, — вдруг заметила странность Дара, — почему Золотова с Вербицкой не помечены? И что это за разговор про награждение?
— Это наши союзники, — объяснил я.
— Союзники? — непонимающе переспросила она.
— Да, союзники, — уверенно подтвердил я. — Они будут нашим передовым дозором, вызовут огонь на себя и героически падут в бою, чтобы проложить нам путь к победе.
Команда разинула рты и смотрела на меня непонимающими глазами, а Анета засмеялась с лёгкой ноткой истерики:
— Права всё-таки Алина была насчёт тебя, а я ещё ей не верила.
— В чём она была права? — заинтересовался я.
— Не бери в голову, — махнула рукой Анета.
Да я и сам легко могу догадаться. Алина вечно придумывает насчёт меня какие-то глупости — и что с моими противниками всегда что-то не то происходит, и прочую подобную ерунду. Действительно, со стороны иногда можно такое подумать, но если разобраться, то сразу становится понятно, что всё это полная чушь.
— Хорошо, не буду, — пожал я плечами. — Кстати, Мина, удовлетвори моё любопытство — почему вы не стали связываться с пятикурсниками? Если это не секрет, конечно.
— Да никакого секрета, — грустно вздохнула Мина. — Мы знали, что вам проиграем, хоть с пятикурсниками, хоть без. Но вдвоём проиграть хотя бы не стыдно.
— Ну… логика в этом есть, — согласился я. — Ладно, давайте к делу. Вторая группа совершенно никак себя не проявила, и поэтому у меня есть подозрение, что они устроили засаду у единственного прохода, чтобы без суеты отобрать приз у того, кто его понесёт. У них очень сильная команда, так что в открытом бою мы запросто можем проиграть. Поэтому мы делаем так: я с Золотовой и Вербицкой иду к проходу, а остальная команда двигается к самому узкому месту болота и как-то решает вопрос с переправой. Готовит какие-нибудь жерди, гати, что там ещё положено готовить для прохода по болоту.
— А зачем тебе с ними идти? — немедленно подал голос Иван. Ваня уже сообразил, что именно ему предстоит быть основной рабочей силой в процессе подготовки к форсированию болота, и он предпочёл бы разделить эту ношу со мной.
— Потому что у меня приз, — объяснил я. — Родовичи должны засечь, что приз действительно несут к ним, иначе они сразу поймут, что это просто отвлекающий манёвр. Как только они просканируют нас и поймут, что приз рядом, Мина с Ядвигой начнут отступать, сдерживая их, а я быстро выйду из радиуса сканирования и присоединюсь к вам. Задача всем понятна? Тогда двинулись. Золотова, Вербицкая за мной!
Со стороны моё поведение могло бы показаться крайне наивным — что стоит той же Мине напасть сзади, пометить мне спину и унести приз? Вот и мне было любопытно — решатся ли? Разумеется, я внимательно отслеживал эмоциональный фон, а Ленка незаметно следовала сзади, так что, даже если им и удалось бы отобрать у меня приз, шансов уйти с ним у них не было. Если подумать, то я, пожалуй, ничем не отличаюсь от преподавателей Академиума, точно так же провоцируя тёмную сторону своих сокурсников. Я поначалу попытался обосновать это тем, что Мина подписала с нами контракт, и если у неё есть склонность к предательству, об этом лучше знать заранее. А потом понял, что это просто поиск оправдания, и выбросил всё рефлексирование из головы. Я поступаю так, как считаю нужным поступить, и мне безразлично, кто и что об этом думает.
Глава 26
Бежали мы долго, уж точно больше версты. Люди, которые рисовали выданную нам карту, явно никогда не слышали о такой штуке, как масштаб. Узкая полоска перед болотом, заполненная криво нарисованными ёлочками, в реальности оказалась совсем не узкой. Наконец, слева и справа деревья стали совсем чахлыми, а потом сосны окончательно сменились осинами. В просветах по сторонам уже явно просматривалось болото — кочки, затянутые ряской лужицы, изредка кривые осинки. Нормальный лес окончательно ужался и превратился в узкий перешеек между болотами. Нормальным он был, конечно же, лишь относительно болотной поросли — почва была достаточно сухой, но действительно больших деревьев здесь было очень мало. Зато было много кустарника, в котором удобно было прятаться.
Я остановился и поднял руку. Девчонки немедленно повалились на землю, тяжело дыша.
— Что-то у вас не в порядке с выносливостью, — недовольно сказал я. — В вашей группе что — совсем физических упражнений нет?
— Есть, конечно, — отозвалась Мина. — Но наша Эмма не так зверствует, как ваш Генрих.
— Вот поэтому вы и дохлые такие. Я тебе, Золотова, настоятельно советую обратить на это внимание, иначе тебе у нас придётся непросто. Нормативы дружины ты явно не выполнишь. Бегай по утрам хотя бы пару вёрст, и не трусцой.
— Разберусь, — насупилась она.
— Разбирайся, — равнодушно пожал я плечами. — Давайте к делу. Здесь в любом месте может быть засада, так что отсюда поползём. Открытых мест избегайте, а лучше просто ползите за мной. Как только войдём в контакт с противником, ожидаем сканирования, после чего я вас покидаю, а вы постепенно отступаете с боем.
Ленка была саженях в десяти справа, но девчонки ничего не ощущали. Всё-таки есть большая разница в уровне преподавания боевой практики для первой и третьей группы. Наши одногруппники её обязательно почувствовали бы, хотя бы на уровне неясного дискомфорта. Эмма не так зверствует, как наш Генрих? Вот в результате они и хлопают ушами, не контролируя даже ближайшее окружение.
— Мы так прямо в них и вползём, — скептически заметила Вербицкая. — Они же не на виду сидят.
— Не исключено, — признал я. — Но мы всё-таки постараемся этого избежать.
