Устин хотел домой.
– Лады, республикашки готовы вас поддержать, – пробасил «плащ».
– Сделаешь, о чем просили, Ге́рман?
– Раз такая пьянка… Оснастка е?
Микаил толкнул дверь на кухню.
Внутри никого не было. В раковине громоздилась посуда, полы давно не мыли. Вряд ли виконт часто направлял сюда слуг.
Устин спрятался за плитой; оттуда нырнул под стол и затаился.
Две пары ног миновали ряд шкафов с утварью и остановились перед входом в кладовую. Скрипнул вентиль. Светильный газ с тихим свистом наполнил трубы – в рожках вспыхнуло пламя. Микаил снял с крючка лампу и недовольно фыркнул, случайно уронив, по-видимому, лежавший на ней коробок спичек.
Тот упал с глухим стуком. Проехал по полу и ударился об ножку стола.
«Цверг! Лишь бы не засекли! – Устин отполз назад. – Слепая Гадалка! Молчаливый Братишка! Кто-нибудь!..»
Парень искренне надеялся на помощь матери авантюристов и справедливого защитника. Пантеон Младших Богов насчитывал более трехсот покровителей. Каждый из них распоряжался каким-либо делом, идеей или природным явлением.
– Не видишь, где спички? – Микаил нагнулся, раздосадованно высматривая коробок. Покрутился на месте, заглянул под шкаф, шагнул к столу…
Устин сжался. Стало светло, и ему не удалось бы нырнуть обратно за плиту незамеченным.
Рука потянулась к верному альконскому семизарядному «тагану» в сапоге. Парень прикинул, что у него есть несколько секунд. Хватило бы вытащить револьвер, накрутить глушитель и дважды выстрелить.
«Гасить надо наверняк. Иначе хрен мне, а не побег с кэпом», – нервно подумал он.
Однако кто-то из Младших Богов явно услышал его молитвы.
– Забей. На, – Герман клацнул крышкой зажигалки.
Микаил распрямился.
Звякнул колпак лампы, зашипел фитиль. Венетрийцы зашли в кладовую.
Устин выждал минуту и вылез из-под стола.
Плясавшее в светильных рожках пламя озаряло башни корзин и пустые стеллажи внутри кладовой. Ею давно не пользовались. Полки покрылись пылью, дощатый пол зарос грязью. Замок подвальной двери изгрызла ржавчина. Открыв, Микаил и Герман подперли ее плетеным коробом.
Черный зев уводил вглубь скалы. Кухонные светильники выхватывали лишь верхние ступени – и лестница пропадала во мраке. Венетрийцы рыли глубокие хранилища, подобно сказочным гномам.
Парень собрался с духом и начал осторожно спускаться. Он не любил замкнутые пространства. Похолодало, повеяло сыростью. На стенах заалел мох и заблестела плесень. Когда лестница превратилась в узкий тоннель, Устин почувствовал себя словно в ловушке.
Бледное пятно огня исчезло за поворотом. Устин, часто дыша, подкрался и выглянул из-за угла.
– Смотри, Герман, – Микаил высоко поднял лампу.
Бахрома сталактитов на своде маленькой пещеры вспыхнула кальцитовыми искрами. В глубине виднелся еще один тоннель.
Устин распахнул глаза. Все пространство занимали деревянные ящики. Герман приподнял одну из крышек. Внутри блеснула ружейная сталь.
«Контрабандный склад», – смекнул парень.
– Сколько? – спросил Герман.
– Триста.
– Достаточно.
– Вот еще, – Микаил открыл пару других ящиков. – Ножи, гранаты, взрывчатка… Форма, – он любовно провел пальцами по пепельным кителям венетрийской полиции с бордовыми погонами и вышитыми на груди серебряными орлами.
– А «Бастион»?
Виконт продемонстрировал ряд касок и боевых нагрудников отряда особого назначения.
Герман удовлетворенно хмыкнул и взял в руки куртку с рисунком из светло-зеленых, болотных, коричневых и черных пятен. На воротнике тоже блестел полицейский орел, но с копьем в когтях.
– Есть и другие склады. Этот – для твоих.
– Заметано, – Герман бросил куртку обратно и протянул Микаилу мозолистую ладонь.
Устин затаил дыхание. Так крупно ему повезло лишь однажды, восемь лет назад. Верминг Готье, предыдущий владелец «Аве Асандаро», взял его на корабль. Парень искренне поблагодарил Младших Богов и шагнул назад. Напряженное до предела чутье подсказывало: венетрийцы договорились, и пора уходить – сообщить капитану новости.
Он тихо вернулся к лестнице, поднялся в кладовку, вышел из кухни и поспешил к гостиной.
Сердце дико колотилось в груди. Не придумав оправдания своему отсутствию, Устин шмыгнул в уборную. Задвинул щеколду, прислонился к стене, сполз по ней на корточки, успокаиваясь. Не хватало еще, чтобы заметили его нервозность. Тупым везунчикам Черный Кот ссал в тапки сразу после фарта.
Вскоре мимо двери простучали шаги.
– Вылез месяц из тумана, вынул ножик из кармана… – Устин встал, справил малую нужду, слил воду в бачке и вымыл руки. – Буду резать, буду бить…
Выйдя, он не увидел ни Микаила, ни Германа. На пороге гостиной переговаривались Илона и Клаус.
Финансист кивнул журналистке на зал и постучал тростью по носку ботинка.
В гостиной Лют перенял эстафету у Марии и держал внимание аудитории, безостановочно отвечая на вопросы. Половина слов казалась Устину фелиманскими вывесками, но последователи Кернье внимательно слушали профессора и постоянно что-то уточняли.
Парень неловко улыбнулся Илоне и протиснулся мимо нее в зал.
– Мистер Гризек, – журналистка поймала его за локоть, – вы не позове-оте вашего преподавателя?
– Кхм, я здесь, – подошла Мария.
Илона повернулась, переплела пальцы на груди и смущенно призналась:
– Я думала, как бы осторожно… украсть у вас интервью. Вы – лакомый кусочек для «Венетрийской правды»…
– Я посоветовал обратиться напрямую, – усмехнулся Клаус. – Доктор Гейц, как считаете, профессор Таргед не станет возражать, если вместо мисс Майм его отвезу в отель я?
Мария удивленно приподняла брови. Минуту назад ни о чем подобном не шло и речи.
Плохое предчувствие уже не гладило крылом, а клевало в затылок.
– Ни за что не откажусь от интервью! – тщеславно ответила Мария. – Профессору Таргеду придется смириться.
– Прекрасный подход! – одобрил финансист.
На недоумевающий взгляд Устина Мария едва заметно повела плечами – мол, потом поговорим. Она уже насмотрелась, как Клаус обманывал гостей насчет Джаллии. Теперь пора выяснить зачем.
К разговору с Илоной стоило бы подготовиться тщательнее, но пока события складывались удачно, а второго случая поговорить с ней наедине могло долго не подвернуться.
Команда «Аве Асандаро».
Чарующий голос. 24.07.2015
Светильный газ открыли более десяти веков назад. Широкое распространение, однако, он получил лишь в середине прошлого тысячелетия с разведкой крупных месторождений каменного угля и развитием промышленности. Это дало толчок к работе над двигателем внутреннего сгорания, вскоре заменившим паровой.
