Озёрная ведьма возлежала на золотом ложе. Кожа её была гладкой, как жемчуг, а в волнистых волосах роились сине-зелёные стрекозы. Она радушно приняла гостя и попотчивала его вином, слаще которого пастушок ещё не пробовал.
– Не желаешь ли взглянуть на мои сокровища? – спросила она и повела его в свои кладовые, доверху заполненные золотом и драгоценными каменьями.
Диву давался Уильям, видя столько богатства, но ведьма лишь печально качала головой.
– Я здесь так одинока, – сетовала она. – Останься, будь моим мужем, и я отдам тебе половину всех своих сокровищ.
Опьянённый колдовским вином, Уильям тотчас позабыл о Белле и, недолго думая, согласился жениться на Озёрной ведьме.
Улыбнулась ведьма и пообещала закатить на радостях сказочный пир. Вышла она в сад и направилась к огромному пруду, где плавали рыбы.
– Ко мне, пекарь! – вскричала она. – Ко мне, мясник! Ко мне, кузнец!
Глядь – и три маленькие рыбки подплыли к самой поверхности воды. Забросила ведьма серебряный невод и выловила рыбок. Затем отнесла их на кухню, бросила на сковороду и принялась жарить.
Вдруг слышит Уильям – шепчутся о чём-то рыбки.
– Что это? – спросил он.
– Ничего, – ответила Озёрная ведьма. – Масло шипит на сковороде.
Вдруг слышит Уильям – плачут о чём-то рыбки.
– А это что? – спросил он.
– Ничего, – ответила Озёрная ведьма. – Птицы щебечут над водой.
Вдруг слышит Уильям – кричат ему что-то рыбки.
– А это что? – спрашивает он.
– Ничего, – ответила Озёрная ведьма. – Дрова потрескивают в печи.
Изжарила Озёрная ведьма рыбок, поставила их на стол перед Уильямом и вышла, чтобы наполнить его чашу вином. Пока её не было, вытащил Уильям нож Беллы и коснулся им рыбок. Превратились они в маленьких человечков.
– Спасайся! – закричали пекарь, мясник и кузнец. – Пришли мы к Озёрной ведьме, чтобы стать богатыми, но колдунья обратила нас в рыбок.
Но не успел Уильям убежать, как Озёрная ведьма вернулась, ударила юношу серебряным неводом и превратила в лягушку.
Зашлёпал Уильям лапами по воде и зазвенел колокольчик, что повязал он вокруг шеи. Услышала его звон Белла и поняла – Уильям в беде. Схватила девушка посох своего отца и закричала:
– Неси меня к любимому!
Посох тотчас обратился в коня. Вскарабкалась на него Белла, и мигом примчал её конь к подножию горы.
– Неси меня к Уильяму! – вскричала девушка, и конь превратился в орла, и взлетел орёл с Беллой на вершину горы.
На вершине горы увидела она гнома, прикованного цепями к камню.
– Спаси меня! – взмолился гном.
– Я пришла, чтобы спасти моего дорогого Уильяма, – ответила Белла.
– Озёрная ведьма – моя жена, – сказал гном. – Это она заковала меня в цепи. Должно быть, Уильям теперь тоже в её власти. Чтобы спасти нас, набрось на злую колдунью серебряный невод.
И полетели Белла с орлом к озеру, где жила ведьма.
Точно так же, как и её жениха, Озёрная ведьма пригласила девушку в гости. Но стоило только колдунье выйти за вином, как Белла схватила со стола нож и спрятала его в складках платья.
– Ваш невод так прекрасен! Позвольте мне забросить его и поймать рыбу, – попросила Белла.
Ни о чём не догадываясь, Озёрная ведьма протянула невод девушке. Белла тотчас же накинула его на ведьму. Страшно закричала колдунья и превратилась в мерзкую рыбу. Схватила её Белла и швырнула в пруд.
А на поверхность вынырнула лягушка с колокольчиком. Белла вытащила её из пруда и коснулась ножом лапок. Лягушка исчезла, а вместо неё, к невыразимой радости Беллы, появился Уильям. Рассказал он ей, что с ним приключилось, и Белла расколдовала всех, кого ведьма превратила в рыб.
Когда чары пали, в хрустальный дворец вернулся гном и щедро одарил своих спасителей золотом.
– Ну, а теперь неси нас домой, – приказала посоху счастливая Белла. – Пора готовиться к свадьбе!
Девушка, заточённая в пагоде
Азия
Китай
Давным-давно посреди древних руин Лояна высилась пагода
[8] высотой в сто ярусов.
Как-то погожим летним днём девушка, что жила неподалёку, сидела в теньке во внутреннем дворике, как вдруг небо заволокло тучами. Девушка кинулась к дому, но не успела добежать до двери, как невиданной силы ураган подхватил её и унёс прочь.
Очнувшись, она увидела, что находится на самом последнем ярусе пагоды, а перед ней стоит прекрасный юноша.
– Не иначе как небеса предназначили нас друг для друга, – поклонился юноша. – Если ты выйдешь за меня замуж, я дам тебе всё, что пожелаешь.
– Не пойду я за тебя, – отшатнулась девушка. – Отпусти меня домой.
– Ты останешься здесь до тех пор, – сказал юноша, – пока не передумаешь.
Оставив на столике хлеб и вино, он запер окна и покинул девушку. Спустившись по лестнице, он вынул несколько верхних ступенек, чтобы девушка не могла сбежать.
На следующий день юноша принёс атласные платья и роскошно вышитые туфельки.
– Всё это я купил для тебя на рынке, – похвастался он.
Загорелись глаза девушки при виде изумительных нарядов, но решения своего она не изменила.
В следующий раз юноша принёс огромный алмаз. От его мерцания в окутанной сумерками пагоде стало светло как днём, но снова отказала девушка юноше.
День за днём навещал он пленницу. Дарил сладкие фрукты, расписные веера и драгоценные камни. Что бы ни пожелала девушка – всё получала она. Всё, кроме счастья.
Однажды, уходя, юноша забыл закрыть окно. Выглянув в щёлочку, девушка окаменела от ужаса. Ниже ярусом, на карнизе, стоял крылатый демон самого омерзительного обличья. Волосы его были красны, как кровь, глаза выпучены, а из гнусной пасти торчали клыки. Грозно рыкнул демон, спрыгнул с карниза и расправил крылья. Лишь опустился он на землю, как снова оборотился юношей и поспешил по делам.
