Страх обуял девушку. Как ей спастись от злого духа? Внизу она приметила крошечную фигурку дровосека. Замахала ему девушка, закричала что есть мочи, но всё напрасно – голос не долетал до дровосека.
Девушка схватила свои старые платья и выбросила их из окна. Одежды порхнули в воздухе, словно безмолвный крик о помощи, пролетели вниз все сто ярусов пагоды и опустились у ног дровосека.
Дровосек в изумлении посмотрел наверх и различил смутный девичий силуэт, маячивший чуть ли не под облаками. Припомнил он, что соседскую дочь на днях унесло невиданным вихрем. Наведался дровосек в дом родителей девушки с одеждой в руках. Признали дочкины платья отец с матерью, возрадовались. А брат забросил на плечо топор и поклялся во всеуслышание, что не вернётся домой, пока не освободит сестру.
Подойдя к пагоде, увидел брат наверху юношу, который тут же обернулся демоном, расправил крылья и собрался взлетать. Брат швырнул в чудовище топор и отрубил ему крыло.
Не веря своему счастью, девушка увидела из окошка убегающего в лес демона, а брат её тем временем вскарабкался вверх по лестнице и вызволил сестру из плена.
Говорящий череп
Африка
Жил-был охотник, и пошёл он как-то раз в лес. В тени, у корней развесистого дерева, заприметил он человеческий череп. От греха подальше охотник ускорил шаг, но тут, к немалому его изумлению, череп заговорил.
– Что делаешь ты в этом богами забытом месте? – спросил череп.
– Ищу еду, – ответил охотник.
– Хмм, – пробормотал череп. – Если обещаешь держать язык за зубами, я покажу тебе, где можно раздобыть спелых фруктов.
Охотник ему пообещал хранить тайну, и череп рассказал, где растут сочные и вкусные плоды.
– Благодарю тебя, – поклонился охотник. – Однако скажи мне, что принесло тебе смерть под этим деревом?
– Мой длинный язык, – ответил череп.
Подивился охотник, но больше череп не вымолвил ни слова.
Возвратился охотник в деревню и решил рассказать вождю о говорящем черепе – глядишь, вождь его достойно вознаградит за столь приятные вести.
– Подобная диковинка принесёт мне невиданную славу, – решил вождь, дал охотнику двух своих воинов и приказал принести череп.
Пришли они к дереву, под которым лежал череп.
– А ну, говори! – приказали ему воины, но череп не издал ни звука.
– Ну же, друг мой, скажи хоть слово, – молил его охотник, но череп молчал.
– Дураками решил нас с вождём выставить? – набросились воины на него.
Отрубили они охотнику голову, и подкатилась она прямо к черепу.
Когда воины ушли, череп заговорил.
– Ну, так что принесло тебе смерть под этим деревом? – спросил он голову охотника.
– Мой длинный язык, – был ему ответ.
Незваные гости
Заколдованная яблоня
Европа
Франция
Давным-давно во Франции жила одна вредная старуха. Была у неё яблоня, и росли на ней самые сочные и наливные яблочки на всём белом свете.
Души не чаяла старуха в своей кормилице. Да вот беда – что ни день, а кто-нибудь обязательно к ней в сад проберётся: перемахнёт через забор и – к яблоньке. Ох и лютовала скаредная старуха. Тотчас же хватала метлу и выпроваживала незваного гостя.
И прозвали её за это Лихо-Злосчастье.
И вот однажды в дом вредной старухи постучал старичок с седой бородой.
– Не будешь ли ты столь любезна, матушка, не угостишь ли ты меня яблочком со своей яблоньки? Уж такие они у тебя румяные, что маков цвет. Должно быть, слаще их не сыскать во всей Франции.
Чудо сотворили ласковые слова старичка – обрадовалась Лихо-Злосчастье, что хоть кто-то испросил у неё разрешения полакомиться яблоками, и преподнесла ему одно.
– Ничего лучшего ты в своей жизни ещё не едал, – гордо сказала она.
– За доброту твою исполню я одно желание, – с благодарностью молвил старичок.
Задумалась на мгновение Лихо-Злосчастье и так ответствовала старцу:
– Я хочу, чтобы тот, кто позарится на мои яблоки, прилип бы к дереву и висел на нём, пока я его не освобожу.
– Пусть будет по-твоему, – поклонился ей путник и пошёл своей дорогой.
На следующее утро два мальчугана перелезли через забор и – к яблоньке. Только коснулись они ствола дерева, как тотчас прилипли к нему, словно клеем намазанные. Уж они и так вертелись, и этак – без толку.
– Ага! – обрадовалась Лихо-Злосчастье. – Будете знать, как без спросу по чужим садам шастать!
Пообещали ребятишки, что никогда больше не притронутся к её яблоньке без разрешения, и старуха их освободила.
На следующий день она нашла в саду прилипших к яблоньке крестьянина, пекаря и козла. Ох, и досталось им на орехи – уж и бранилась на них старуха, уж и осыпала их бранными словами, пока, наконец, не отпустила восвояси.
Прошли годы. Сгорбилась Лихо-Злосчастье, да и яблонька её склонила ветви к земле.
И вот однажды пришла к Лиху-Злосчастью старая-престарая женщина, и то была сама Смерть. Смекнула Лихо-Злосчастье, кто перед ней, и посетовала:
– Рано ты за мной пришла, не пристало мне время.
– Не спорь со мной, Лихо-Злосчастье, – нахмурилась Смерть. – Немедленно отправляйся за мной.
Подумала-подумала Лихо-Злосчастье, кивнула головой да и говорит:
– Как скажешь. Лишь позволь мне собрать для нас немного еды в дорогу, а ты пока ступай в сад да сорви для нас два сочных яблочка. А то меня так скрючило, что и до веток-то не дотянуться.
Поразилась Смерть такой доброте. Отправилась она в сад, подпрыгнула высоко-высоко, чтобы сорвать яблоко, и тотчас прилипла к ветке. Как ни крутилась она, как ни вертелась, а вырваться из колдовского плена не могла.
– Освободи меня, Лихо-Злосчастье! – вскричала Смерть. – Не могу же я тут висеть!
– Не шуми, старая перечница, – попеняла ей Лихо-Злосчастье. – Будешь висеть, пока я не захочу отправиться с тобой.
