И глазом не успела моргнуть леди, как возвратились ведьмы, клокоча от ярости.
– Открывай, открывай нам, водица! – закричали они.
– Не могу, – отозвалась вода, в которой дети мыли ноги. – Стекаю я с крыльца и бегу обратно в озеро.
– Открывай, открывай, полотно! – вскричали они.
– Не могу, – откликнулось то, – заперли меня в сундуке.
– Открывай, открывай, деревянная дверь! – закричали они.
– Не могу, – простонала дверь. – Крепко упёрлась в меня деревянная балка!
Поняли двенадцать ведьм, что не осилить им Духа Колодца, прокляли его на веки вечные и умчались в горы.
Никогда больше не досаждали хозяйке дома незваные гости.
Слепец и демоны
Азия
Корея
Жил-был слепой провидец. Однажды остановил его мальчик-посыльный и спросил, как пройти к одному дому.
– Я несу туда коробку от пекаря, – пояснил мальчик. – Ах, если бы ты видел, какие в ней прекрасные разноцветные пирожные!
Слепой ясновидец не мог этого видеть, зато распознавал злых духов. И вот он увидел, как парит над коробкой целый рой свирепых демонов.
Знал провидец – не принесут демоны добра людям, в чей бы дом ни проникли. Указав мальчику дорогу, он отправился следом и остался ждать неподалёку.
Не успел мальчик-посыльный отдать коробку и уйти, как дом наполнился стенаниями и криками. Выбежала на улицу служанка, заливаясь слезами, и рассказала слепцу, что хозяйская дочь внезапно умерла.
– Скажи своему господину, что я спасу её, – промолвил провидец. – Я видел злых духов, что забрались в ваш дом, и я могу изловить их.
Прослышав про то, хозяин дома тотчас пригласил слепца внутрь и провёл его в маленькую комнатку, где лежала девушка.
Первым делом слепец крепко-накрепко запер все окна и двери. Затем проклеил бумагой все щели в стене, куда мог проскользнуть хотя бы слабенький лучик света, сел подле девушки и забормотал колдовские заклинания.
В девушку взаправду вселились злые духи. Но как только услышали они магические слова, тотчас начали стенать и рваться на волю. И так они раскричались, что служанка, снедаемая любопытством, проделала дырку в запечатанной бумагой стене, чтобы хоть одним глазком посмотреть внутрь.
Увидели демоны, что открылся путь к спасению, выскочили из тела девушки, ринулись в дыру да и умчались прочь. Девушка ожила, и отец её щедро отблагодарил провидца, одарив подарками.
Грустно покачал головой слепой ясновидец.
– Недолго осталось жить мне на свете, – посетовал он. – Не смог я изловить Злых духов, и они не преминут отомстить мне.
Вскоре прознал про чудесного провидца император и решил разузнать, в самом ли деле тот наделён даром ясновидения. Призвал он слепца во дворец и поставил перед ним клетку с крысой.
– Что ты видишь, слепец? – спросил император.
– Трёх крыс, ваше величество, – ответствовал провидец.
– Лжёшь! – вскричал император. – Ты не ясновидец, ты обычный шарлатан, что водит за нос моих подданных.
– Я не лгу, – уверял его слепец, но император не желал и слушать.
Он приговорил слепого провидца к смерти, и того увели на место казни. Но один из придворных заметил, что крыса ведёт себя как-то странно. Он принёс клетку своему повелителю, и на глазах императора крыса разродилась двойней.
– Слепец оказался прав! – воскликнул император. – Отменить казнь!
Со всех ног помчался караульный к смотровой башне, где хранился флаг, с помощью которого подавали сигналы палачу. Если флагом махали влево, узника казнили, если вправо – даровали жизнь. Схватил караульный флаг, чтобы взмахнуть им вправо, как вдруг налетел шквальный ветер, и флаг затрепетал по левую руку.
– Отомщены! – возликовали демоны, и слепого провидца казнили.
Ловкий ювелир
Азия
Сирия
Жил да был золотых дел мастер. Был он столь искусен, что слава о нём распространилась по всему белу свету.
Однажды у витрины его магазина появился незнакомец в чёрном плаще. Как только вошёл незнакомец внутрь – померк солнечный свет и магазин погрузился во мрак.
– Я – Властелин тьмы, – заявил посетитель. – Отдай мне то, что выставлено у тебя на витрине.
– Всё что угодно, повелитель, – поклонился ювелир, задрожав от страха.
– Я вернусь за обещанным в назначенный час, ты же пока храни это в целости и сохранности, – предупредил дьявол.
Кивнул ювелир в знак согласия, и жуткий посетитель исчез. Взглянул тогда ювелир на витрину и обомлел от ужаса – там играла его дочь Зара.
Шли годы, а дьявол всё не наведывался к ювелиру. Как только Заре исполнилось семнадцать лет, он вновь появился в магазине. Зара тогда гостила у бабушки, и отец предложил дьяволу забрать все драгоценности и украшения, но тот был непреклонен.
– Через семь дней явлюсь я к тебе и заберу то, что мне причитается, – сказал он.
Придумал ювелир смастерить из воска куклу, точную копию Зары.
Когда возвратился дьявол, отец встретил его под руку с восковой дочерью.
Не учуяв подвоха, схватил дьявол куклу и унёс в своё царство. Холод там стоял нестерпимый, и он запалил огонь, чтобы обогреть жену. Не успела наречённая присесть к огню, как растаяла без остатка.
– Надо же! – зарокотал дьявол. – Эти людишки слишком изнежены, чтобы жить в моём царстве! Не хочу иметь с ними никаких дел!
И больше ювелир его никогда не видел.
По полям, по долам
Яллери Браун
Европа
Англия
Жил-был Том, батрачил он у одного фермера. Как-то вечером возвращался юноша домой через поле, как вдруг услышал чей-то плач.
– Младенец, что ли? – подивился Том, заглянул за живую изгородь, но никого не нашёл.
А голосок пищит, не утихает:
