Добежал он, наконец, до верховья озера и остолбенел – девушка уже была там. Тотчас развернулся Дьявол и во весь дух полетел обратно, но каково же было его изумление, когда, добежав до низовья реки, он снова увидел девушку!
– Ну теперь ты веришь, что мои берестяные башмаки быстрее твоих туфель? – спросила она.
– Один раз не считается, – увильнул Дьявол. – Давай ещё пробежимся.
Девушка согласилась, и они побежали.
Стёрлись подошвы у туфель Старого Ника, но тешил он себя надеждой, что берестяные башмаки девушки и вовсе превратились в обноски. Словно ураган проносился он через дворы и усадьбы, пугал цыплят и запутывал сохнувшее на верёвках бельё. Но как ни старался, девушка снова его опередила.
– Ну, теперь-то ты согласен, что мои берестяные башмаки лучше? – прокричала ему девушка.
Но Старый Ник не хотел сдаваться и уговорил девушку пробежаться в последний раз.
Помчался Старый Ник быстрее ветра. Падали заборы, бешено вертелись флюгеры, когда он проносился мимо.
Но, как и прежде, девушка его обогнала.
– Убедился, что в моих башмаках больше куража и задора? – спросила она.
Закряхтел Старый Ник, жадно ловя ртом воздух. Вдрызг разодрал он свои кожаные туфли.
– Хорошо, – прохрипел он, – сделка расторгнута. Но учти – танцы не доведут тебя до добра. Рано или поздно я за тобой вернусь.
С тех самых пор зареклась девушка танцевать, потому что знала, что одержать верх над Старым Ником во второй раз у неё вряд ли получится.
Бузина-ведьма
Европа
Англия
Жила-была семья фермеров, и было у них стадо коров. Хозяйство их располагалась на отшибе – на голой, продуваемой всеми ветрами пустоши, где не росло ни единого деревца. Глава семьи был на все руки мастер, а коровы его давали самое вкусное молоко во всей округе.
Пошёл как-то фермер подоить коров, но не дали они ему молока. На следующий день повторилась та же история.
– Странные дела творятся, – сказал фермер жене. – Ни капли молока не могу я из коров выдоить, словно кто-то их уже подоил. С чем идти на рынок?
Поразмыслив, решил фермер поглядеть ночью, что же творится с его стадом.
Ярко светила луна, и увидел он, что на изгородь падает тень дерева. Мороз пробежал по коже фермера при виде дерева, которого раньше тут и в помине не было, ибо ходило в округе поверье о ведьме, которая превращалась в бузину. Не теряя времени даром, перегнал фермер коров с поля на лужок, поближе к ферме.
Наутро фермер рассказал домочадцам про дерево, что заметил ночью.
Услышала про то бабушка, гревшаяся у огня, и нахмурила брови:
– Отродясь здесь никаких деревьев не росло!
Не успела она договорить, как в дом вбежала дочка фермера, кормившая на дворе цыплят.
– Отец, – задыхаясь произнесла она. – Там, на лужайке, где пасутся коровы, стоит дерево!
– Какое дерево? – спросила жена фермера.
– Бузина!
– Ведьма явилась, – проворчала бабушка.
Ужас охватил семейство. Дочка выскочила из дому, чтобы закрыть на засов все окна и двери, а фермер схватил ружьё.
– Одной храбростью тут не обойдёшься, – остановила его бабушка. – Чтобы убить ведьму, потребуется серебряная пуля.
Припомнил фермер, что с его воскресного костюма недавно оторвалась серебряная пуговица.
– Я уже пришила её обратно, – вздохнула жена, но взяла ножницы и перерезала нитки.
Бабушка тем временем подкидывала в печь дрова. Подобрала она большой железный совок, которым выгребали пепел, и сунула его между поленьев.
Фермер зарядил ружьё серебряной пуговицей и попросил жену:
– Приоткрой дверь, чтобы я мог прицелиться.
Но не успел он прицелиться, как бузина сорвалась с места и укрылась посреди стада.
– Если я выстрелю, то могу попасть в корову, – сказал фермер. – Надо подойти поближе.
Дрожа от страха, смотрела семья, как фермер, скорчившись в три погибели, подкрался к бузине. Прицелился, выстрелил, но руки его так тряслись, что он промахнулся.
Бузина заверещала, растолкала коров и кинулась на фермера. Испугавшись, кинул он ружьё и бросился наутёк, преследуемый бузиной. Фермер уже влетел в дом, когда ветви дерева сорвали шляпу с его головы.
Жена тотчас захлопнула за ним дверь, но в спешке прищемила мужнину штанину.
Тотчас дом сотряс страшный грохот – взбешённая бузина со всего маху навалилась на дверь. Поняв, что та заперта, она устремилась к окнам: царапая ветвями закрытые стёкла, она завывала, как ветер в печной трубе.
Зашёлся лаем фермерский пёс, зашипел кот, но не могли они заглушить рёва бузины-ведьмы.
– Я должен спасти коров, – твердил фермер, дёргая застрявшую штанину.
– Огонь и железо усмирят ведьму, – воскликнула бабушка, выхватив из печи совок, полный раскалённых докрасна углей, и попросила невестку распахнуть заднюю дверь.
Хотя старые ноги еле-еле держали её, бабушка встала на пороге, сжимая в руке тяжёлый совок.
Услышав скрип отпираемой двери, бузина-ведьма с душераздирающим криком выскочила из садика и метнулась к бабушке. Подпустив ведьму как можно ближе, бабушка швырнула в неё железным совком с обжигающими угольками, и с треском захлопнула дверь.
Затрещала, загрохотала бузина, словно праздничная шутиха. Взвились голубые языки пламени, жадно набросились на ствол и стали пожирать ветви. Сгорела дотла ведьма, лишь горстка пепла осталась лежать на пороге.
На радостях жена открыла дверь, высвободила штанину мужа, и поспешил фермер на лужайку к своему стаду. Не было предела его счастью, когда коровы встретили хозяина у калитки и дали ему самого вкусного молока во всей округе.
Змея
Азия
Индия
