Приползла как-то в деревню ядовитая змея и устроилась жить в норе, на берегу реки. Испугались жители деревни и позвали заклинателя змей. Когда он заиграл на флейте, гадюка выползла из норы. Дохнула она ему в лицо, и тот рухнул на землю мёртвый.
Весть о смертоносном дыхании змеи распространилась быстрее ветра, и все заклинатели старались держаться от деревни как можно дальше, пока однажды не пришёл туда бесстрашный человек.
Попросил он перво-наперво много необожжённых глиняных горшков и построил из них стену перед змеиной норой. Сам же сел позади и заиграл на флейте.
Выползла змея, дохнула на горшки, и они запылали, словно в раскалённой печи. Заклинатель поспешил опустить флейту, и змея скрылась в норе.
Взял заклинатель другие горшки, выстроил из них новую стену и заиграл. Выползла змея, дохнула, но лишь опалила горшки.
В третий раз возвёл стену заклинатель, и, когда дохнула змея, горшки лишь чуть-чуть покраснели. Понял человек, что истратила змея весь свой жар, бросил флейту, схватил её, засунул в чугунок и плотно закрыл крышкой.
– Теперь я должен отдохнуть, – сказал он, улёгся в тени и заснул.
Пока жители деревни ликовали, любопытный мальчишка приподнял крышку чугунка, змея и выскочила. Молнией метнулась она в лес, и больше её никто не видел.
Жила-была старушка, и радовалась она всему на свете, хотя, казалось бы, радоваться ей нечему – до того она была бедна.
Вот однажды видит старушка – лежит в канаве огромный горшок, чёрный от сажи и доверху полный золота.
– Вот так удача! – возрадовалась старушка. – Ах, как я счастлива!
Привязала она концы шали к ручкам горшка и потащила его за собой к дому. Тащила-тащила, умаялась да и присела отдохнуть. Заглянула в горшок, а золото оборотилось в серебро.
– Так-то лучше, – возликовала старушка. – Золото, того и гляди, украдут. Серебро всяко надёжней.
Поплелась старушка дальше по узенькой тропинке, скоро вновь устала. Заглянула она в горшок и видит – серебро превратилось в железо.
– Вот счастья-то привалило, – восхитилась старушка. – Железо, оно всякому нужно – одно починить, другое залатать. Уж его-то я продам много быстрее, чем серебро.
Когда дотащилась наконец старушка до садовой калитки, что вела к дому, в горшке лежал здоровенный камень.
– Вот ведь чудо чудное! – воскликнула она. – Подложу камень под калитку, и не надо будет её всякий раз открывать.
Не успела она это сказать, как камень выпрыгнул из горшка и превратился в громадного коня. Ноги его лягались, хвост мотался, глаза горели, а зубы скрежетали. Вздыбился он перед старушкой, заржал и умчался прочь.
Открыв рот, смотрела ему вослед старушка:
– Вот повезло так повезло! Надо же, я видела самого боуги! И где – у порога собственного дома! Вот так удача!
И старушка, зажав под мышкой пустой горшок, пошла в дом.
Обитель духов
Дух «Дома Песен»
Северная Америка Канада, Иннуиты
[11]
Народы Севера, что жили в заснеженных землях, особо почитали Дом Песен – место, где они собирались, пели песни своих предков, веселились и танцевали вокруг костра. В Доме Песен всегда обитал невидимый Дух, зорко следивший за людьми.
Давным-давно одна любопытная женщина вознамерилась во что бы то ни стало увидеть Духа Дома Песен. Как-то ночью проползла она между сугробами и проскользнула в Дом Песен, погружённый во мрак и молчание.
– Дух Дома Песен! – воззвала женщина. – Если ты здесь, покажись!
– Здесь я, – прошептал Дух сиплым голосом. – Вот он я.
Но как ни таращилась в темноту женщина, ничего не могла она разглядеть.
– Где твои ступни? – спросила она.
– Здесь они, – прошептал Дух, – вот они.
Нагнулась женщина, протянула руки и коснулась холодных, словно лёд, ступней.
– А где твои голени? – спросила она.
– Здесь они, – прошептал Дух, – вот они.
Протянула женщина руки и нащупала голени.
– А где твои колени? – спросила женщина.
– Здесь они, – прошептал Дух, – вот они.
Протянула женщина руки и положила ладони на тонкие, кривые ноги Духа.
– А где твои бёдра? – спросила она. – Где твои плечи и шея?
Всякий раз, когда Дух отвечал ей, женщина протягивала руки в темноту.
– А где твоя голова? – спросила она наконец.
– Здесь она, – слабо-слабо прошептал Дух, – вот она.
Протянула женщина руки, но лишь пустоты коснулись её пальцы, ибо ничего не было над шеей Духа – ни костей, ни волос. Закричала женщина от ужаса, упала и умерла!
Земля призраков
Северная Америка
Аляска
Сына вождя постигла большая утрата – умерла его любимая жена. С тех пор не мог он ни пить, ни есть, и вот как-то утром отправился её искать.
День и ночь шёл он по лесной тропинке, пока не выбрался на берег озера. Увидев на другой стороне людей, юноша попросил:
– Пустите ко мне каноэ!
– Явился к нам гость из Страны Грёз, – толкая каноэ, воскликнул кто-то. – Возьмём его с собой.
Когда юноша причалил к берегу, нашёл он среди толпы свою жену и очень ей обрадовался. Люди приняли его радушно, предложили еды, но жена отговорила его от угощенья.
– Съешь хоть кусочек, – сказала она, – и никогда не вернёшься домой. Это Земля Призраков, её надо покинуть как можно скорее.
