На следующий день к ним присоединился ещё один рыбак – только-только женившийся юноша. Услышав рассказ о загадочной руке, он расхохотался.
– Какие же вы трусы! – потешался рыбак над своими товарищами. – Испугались ручки прекрасной незнакомки! Будь я на вашем месте, я бы не сплоховал!
В ту же ночь женская рука появилась вновь. Хвастливый юноша соскочил с постели и крепко сжал её. Не успел он издать и звука, как рука потащила его прочь из хижины.
Всю ночь прождали его друзья, но он так и не появился. Наутро отправились они его искать, но не нашли и следа.
Прошло три года, а о юноше не было ни слуху ни духу. Решила тогда молодая жена, что муж её погиб, и согласилась выйти за другого.
Свадьба была в самом разгаре, когда дверь отворилась, и незваный гость переступил порог дома. Тут же смолкло веселье, ибо это был пропавший муж невесты.
– Где ты был? – спросила она.
– Меня забрала Морская Дева, – ответил юноша. – Я жил с ней на дне моря и позабыл обо всём на свете. Однако звук свадебных колоколов пробудил мою память. Дева отпустила меня при условии, что я не зайду к вам в дом. Но я ослушался, ведь ты так красива в брачном венце!
Вдруг небо затянуло тучами, и тьма поглотила землю. Страшный ураган наслала Морская Дева. Сорвало крышу у дома, где плясала свадьба, и обрушился на гостей ливень. Так вымещала она свою ярость. Когда ураган стих, юноша исчез без следа.
Корабль-призрак
Европа
Германия
Давным-давно жили-были отец и сын. Вскоре отец умер, оставив сына почти без гроша, и юноша решил попытать удачу в дальних странах. Отправился он на корабле в Индию вместе со старым слугой, который не хотел отпускать его одного.
Долго плыли они по океану, как вдруг разыгралась буря и разбила их корабль в щепы. Очутились они посреди океана, вдали от всякой земли.
Когда угасла в них всякая надежда на спасение, на горизонте показался корабль, и течение – о, чудо! – понесло их прямо к нему. Когда они подплыли поближе, юноша воззвал о помощи, но его крик остался без ответа. Гнетущая тишина стояла на палубе, однако с борта загадочного корабля свесилась верёвка, и двое бедолаг поплыли к ней и поднялись на палубу.
Жуткое зрелище предстало их глазам: сжимая оружие, лежали мёртвые моряки, а бездыханный капитан был привязан к мачте, и в боку его торчала сабля.
В каюте юноша нашёл стол, уставленный всевозможными яствами, и сундуки, набитые шелками, жемчужинами и драгоценными каменьями.
– Раз на корабле нет ни единой живой души, – сказал юноша, – то все эти сокровища я заберу себе.
– И куда же вы их заберёте, мой господин? – покачал головой слуга. – Земли поблизости не видать, а управиться с кораблём нам не по силам.
Вернулись они на верхнюю палубу, чтобы выбросить моряков за борт. Но как ни толкали они тела, те недвижно лежали на палубных досках, словно были приколочены гвоздями. Даже саблю из тела капитана юноше не удалось вытащить. Корабль будто заколдовали!
Ночью слуга отправился спать в каюту капитана, а юноша, пристроившись подальше от мертвецов, остался сторожить на палубе. Вскоре он начал клевать носом. В полусне услышал он на палубе шаги и громкие голоса. Загремели канаты, с шумом распустились паруса. Хотел было юноша посмотреть, что происходит, но провалился в глубочайший сон.
На следующее утро команда корабля, как и прежде, лежала мертвее мёртвого на палубе.
– Какой странный сон! – поделился юноша со слугой, но, оказалось, тот тоже слышал крики матросов.
– Более того, – добавил он, дрожа и покрываясь испариной, – я видел капитана. Живее всех живых, он сидел за столом и ел!
Тогда решили они не спать в эту ночь и посмотреть, не появятся ли призраки.
В сумерках они спрятались в каморке, примыкавшей к капитанской каюте, и прильнули глазами к щелям в двери. Послышались тяжёлые шаги, вошёл в каюту капитан с торчащей в боку саблей и уселся за пиршественный стол. Вскоре прибежал к нему юнга и зашептал что-то на чужеземном языке. Вспыхнул капитан, как порох, выскочил из-за стола и бросился вон. Гневно зазвучали голоса на верхней палубе, прорезали тьму душераздирающие вопли, лязгнули сабли, и началась кровавая заваруха. Спустя некоторое время наступила мёртвая тишина.
Когда два путешественника отважились покинуть каморку, все на корабле были мертвы, как прежде.
Прошла неделя. Юноша, наблюдая за звёздами, определил, что днём корабль плыл прямиком к земле, но ночью его относило на прежнее место.
– Если мы будем подвязывать паруса ночью и распускать их днём, то рано или поздно достигнем земли, – объяснил он слуге.
Так и сделали. Наутро юноша с радостью обнаружил, что корабль не вернулся на прежнее место, а плывёт вперёд.
Через несколько дней они подошли к берегу и бросили якорь.
В городе они отправились на поиски того, кто поможет им избавиться от матросов и отплыть с сокровищами домой.
Жители указали им на дом мудреца по имени Мулей.
– Думаю, лежит на этих людях проклятие, – выслушав историю, сказал мудрец. – Чары разрушатся только тогда, когда тела этих людей коснутся земли.
И послал Мулей за плотниками. Плотники подплыли на гребной лодке к кораблю и принялись выпиливать палубные доски, чтобы можно было поднять мертвецов и перенести на берег. Как только тела матросов коснулись земли, они тотчас же рассыпались в прах.
Но вот рубить мачту, к которой был привязан капитан, юноша не позволил – без неё невозможно плыть! Тогда принёс Мулей на корабль горшок с землёй, пробормотал над ним заклинания и просыпал немного земли на голову капитана.
Распахнул капитан глаза и вздохнул полной грудью. Юноша выдернул саблю из его бока, и капитан рухнул ему на руки.
– Благодарю тебя за избавление от невыносимых мучений, – шепнул капитан. – Вот уже полвека мой дух вынужден скитаться по морю и каждую ночь переживать заново одни и те же кошмарные события. Но теперь я коснулся земли и могу упокоиться с миром.
– За что же тебя прокляли? – изумился юноша.
– Когда-то я был честным торговцем, – проговорил капитан, – но жадность толкнула меня на путь пиратства. Однажды взял я на борт праведника, причём, как он и хотел, совершенно бесплатно. Изо дня в день читал он мне нравоучения о том, сколь недостойную жизнь я веду. Наконец кровь вскипела во мне, и я его ударил. Праведник проклял меня и мою команду и предрёк, что не будет нам ни житья, ни смерти, пока не коснутся наши головы земли. Команда моя взбунтовалась, – продолжал капитан. – Меня закололи и привязали к мачте, а затем началась резня, и матросы зарубили друг друга, как и предсказывал праведник. С того самого дня были мы ни живы ни мертвы. И как ни стремились мы к берегу, достичь его не могли. Спасибо, что освободил нас!
