И поплыл Король на льдине вниз по реке, а человек решил достойно встретить своего врага.
К осени он построил вигвам и покрыл его внахлёст несколькими слоями бересты. Также вдосталь запасся дровами, насушил мяса, вытопил жир, чтобы получить масло, пошил себе тёплую меховую одежду и стал ждать зиму.
Когда осел кругом серебристый иней, человек догадался – Ледяной король тронулся в путь. Когда мороз обжёг кожу и замёрзли ручьи, человек понял – Ледяной король совсем близко. А когда реку сковало льдом, стало ясно – Ледяной король стоит на пороге.
Человек поддерживал в вигваме ласковый огонь и ждал. Король прибыл, выскочил из засады и забросал человека ледышками. Но меховая одежда его спасла. На следующий день Ледяной король выстудил запас вяленого мяса. Но человек легко отогрел мясо на огне.
Разъярённый Ледяной король вошёл в вигвам и сел рядом. Холод пробрал человека до костей. Достал он чашу, зачерпнул масло и вылил его в огонь. Гневно полыхнули языки пламени. Засверкал Ледяной король, отстранился от огня.
Человек снова плеснул масла, и пламя взвилось под самую крышу. Спал с лица Ледяной король, отшатнулся, прижался к стене вигвама. Отогрелся человек, подбросил в огонь дрова – весело затрещали поленья.
Раскалился вигвам докрасна, потекла ручьями вода с Ледяного короля. Почувствовал он – убывает его сила. Но не мог он пройти мимо огня и спастись бегством.
– Одолел ты меня в честном бою, – задыхаясь, промолвил он. – Отпусти меня, и я больше никогда не вернусь.
Сгрёб человек костёр к стене, и Ледяной король умчался прочь, прихватив с собой зиму.
С тех самых пор позабыл человек про меховые одежды, ведь с ним теперь всегда было лето.
Гость
Северная Америка
Канада
На отшибе крохотной деревушки жила-была старая ведьма. Однажды на постой к её соседу попросился странник. Пошли они как-то на охоту, и вернулись с богатой добычей. Увидела это старуха и решила извести чужака.
Сварила она суп из волчьих мозгов – каждый, кто съел бы его, тотчас бы помер – и кликнула деревенского мальчишку.
– Позови-ка незнакомца, что гостит у соседа, ко мне на ужин.
– А что у тебя на ужин? – спросил паренёк.
– Суп из отравленных волчьих мозгов, – рявкнула старуха. – Только не вздумай ему об этом проболтаться!
Разыскал паренёк соседского гостя, да всё ему и выложил.
– Старая ведьма, что живёт рядом, приглашает тебя на ужин. Наказала она держать язык за зубами, но не могу я молчать – угостят тебя похлёбкой из волчьих мозгов!
Чужестранец призадумался, но всё же согласился прийти.
Приветливо встретила старуха гостя, усадила его за стол. Но, пока ходила она за супом, гость незаметно поставил под стол пустую плошку.
Стал незнакомец есть суп. Прикрыл он ладонью край миски, и не видела ведьма, как выливает он его в плошку. Закончив трапезу, гость поблагодарил старуху.
– Закон моего племени велит одаривать тех, кто пригласил тебя в гости. Прими же от меня эту скромную еду.
Поднял чужак плошку с супом и поставил её перед старухой на стол.
Ведьма, поражённая, что её гость до сих пор жив, схватила ложку и зачерпнула суп. Но только прикоснулась она ложкой к губам, как тут же упала замертво.
В замке
Эстебан и призрак
Европа
Испания
Жил да был Эстебан. Верхом на ослике ездил он по деревням да лудил
[22] котелки и кастрюли.
Приехал как-то раз юноша в одну деревушку рядом с замком, остановился на площади и разложил свои инструменты. Вскоре потянулись к нему жители со всякой кухонной утварью. Пока чинил Эстебан посуду, расспрашивал он селян про замок.
– В замке этом обитает призрак, – поведали ему жители. – Каждую ночь воет он в каминной трубе. Многие пытались изгнать его из замка, да всех их поутру находили мёртвыми, сидящими возле камина.
– Что ж, – сказал храбрец, – привидений я не боюсь. Составлю-ка я вашему призраку сегодня ночью компанию.
По сердцу пришлись жителям деревни столь смелые речи.
– Негоже будет являться в замок с пустыми руками, – предупредил их лудильщик. – Дайте мне побольше дров, сковороду для жарки, вдосталь ветчины и яиц да флягу вина.
Обрадованные жители принесли Эстебану всё, что он просил. А юноша, покончив с работой, водрузил поклажу на ослика и повёл к замку.
Тьма и пронизывающий холод окутали замок. Сгрузил Эстебан свои пожитки в парадном зале возле камина, развёл с краю топки огонь и принялся жарить на сковороде бекон.
– Прогоню я холод и страхи, – пробормотал он себе под нос и налил стакан вина.
В ту же секунду кто-то жалобно зарыдал в дымоходе:
– Берегись там, внизу! – взревел голос. – Я падаю!
Положив в тарелку поджаристые ломтики бекона, Эстебан невозмутимо разбил над сковородой пару яиц. Тут же в камин свалилась нога, облачённая в коричневую штанину. Эстебан отодвинул её в сторонку и принялся за еду. Когда тарелка опустела, голос послышался вновь.
– Берегись там, внизу! Я падаю! – И из дымохода вывалилась вторая нога.
Эстебан положил её к первой ноге и подбросил в огонь полено.
Снова вскричал голос. На этот раз из печной трубы вывалилось тело в голубой рубахе, затем – одна рука, потом – вторая.
Эстебан же, как ни в чём не бывало, съел ещё одну порцию бекона с яйцами и выпил вина.
Проглотив последний кусочек, он подумал, что самое время показаться голове, и тут же голова с чёрной бородой и густыми тёмными волосами выскочила из дымохода и покатилась по полу. Собрал себя по частям призрак, и перед Эстебаном предстал мужчина с тревожным взором.
