– Привет тебе, друг мой! – воскликнул он. – Давай мериться силой!
Гуль встал как вкопанный и вытаращился на Амина. «Надо же, – подивился он, – этот человек не пытается от меня сбежать!» А вслух произнёс:
– Да ты, как я погляжу, не больно-то и силён.
– Не верь глазам своим, ибо они тебя обманывают, – сказал Амин. – Сейчас увидишь, на что я горазд.
Подобрал юноша камень и протянул его Гулю.
– Сожми его так, чтобы из него потекла вода.
Схватил великан камень, сжал его изо всех сил и застонал:
– Это невозможно!
«А Гуль-то не семи пядей во лбу», – подумал Амин, забрал у него камень той рукой, в которой держал яйцо, и слегка надавил. Закапала вода из камня, онемел от изумления Гуль.
– Это ещё что, – хвастливо сказал Амин и поднял другой камень. – Внутри этого камня – соль. Попробуй раскрошить его.
Как ни тужился Гуль, как ни стискивал камень в кулачище, раскрошить его он не смог. А Амин взял камень рукой, где была у него щепотка соли, и легонько сжал. Просыпалась соль между пальцев Амина, а Гуль удивлённо захлопал глазами.
– Что ж, – признал великан, – ты и в самом деле могучий богатырь. Пойдём, поработаешь на меня, а я угощу тебя обильным ужином.
Не поверил Гулю Амин, но решил рискнуть. «Вряд ли я попаду в худшую переделку, – подумал он. – В два счёта обведу этого дурака вокруг пальца».
Последовал Амин за Гулем, и привёл его людоед в громадную пещеру.
– Я пойду за хворостом, чтобы развести огонь и согреть ужин, – сказал Гуль, – а ты натаскай воды из ручья.
Швырнул великан Амину бурдюк для воды, сшитый из шкуры шестерых быков, и отправился в лес с топором.
– Да мне этот бурдюк даже не поднять! – воскликнул Амин и смекнул, как ему околпачить Гуля.
Вернувшись, Гуль страшно осерчал, увидев, что Амина нет, а в пещере валяется пустой бурдюк для воды. Размахивая им, помчался великан к ручью.
– А, вот и ты, – приветствовал его Амин, который рыл у ручья канаву. – Зачем таскать воду из ручья, если можно прорыть канаву и подвести воду прямо к твоей пещере?
– Это ты хорошо придумал, – обрадовался Гуль. – Но давай ты продолжишь завтра, а сейчас нам пора подкрепиться.
Великан набрал воды, взвалил бурдюк на плечи и потащил в пещеру.
Еду, которой угощал Гуль юношу, было не съесть и за неделю. Чтобы Гуль не заподозрил обмана, Амин потихоньку – благо в пещере было темно и мрачно – большую часть еды с тарелки спрятал под камень.
После ужина великан разобрал для Амина постель и пожелал спокойной ночи.
Но не доверял ему Амин. Когда Гуль уснул, юноша положил на постель вместо себя подушку, а сам притаился в углу пещеры.
И не прогадал – в полночь пробудился Гуль, подкрался к его ложу и семь раз ударил увесистой дубиной. Уверенный, что от его гостя не осталось и мокрого места, Гуль снова улёгся спать.
Проснулся наутро великан и чуть не обмер от ужаса, увидев живого и невредимого гостя.
– Плохо мне спалось в эту ночь. Семь раз мотылёк коснулся меня своими крылышками.
– Мальчишка, должно быть, всемогущий демон, раз удары дубины для него всё равно что крылышки мотылька! – подумал Гуль, задрожав от страха.
Так испугался он юноши, что выскочил из пещеры как ошпаренный и бросился бежать по горной тропе.
Посмеялся про себя Амин и зашагал домой. Но не прошёл он и половину пути, как снова повстречал Гуля. Гневом искажено было лицо великана, у ног его вертелся хитрюга-лис. Смекнул Амин, что разгадал лис его уловки и обо всём доложил Гулю.
Медлить было нельзя. Схватил Амин камень и запустил в рыжего хитреца.
– Увижу тебя ещё раз, – затряс он кулаком вслед убегающему лису, – шкуру спущу! Поделом ему, – обратился он к Гулю. – Сказал я ему – мне нужно семеро рабов, а он привёл только тебя. Но ты ведь и так уже мой раб!
Услыхал про то глупый Гуль и окончательно уверился, что перед ним всемогущий демон. Испугался он, что обратит его злой дух в рабство, кинулся, словно заяц, в горы, петляя между камнями, и больше его в тех краях не встречали.
Девушка, чьё лицо превратилось в камень
Южная Америка
Чили
В одной горной деревушке жили Вождь и его дочь Мария.
Мать Марии умерла, когда та была совсем ребёнком, и отец взял себе новую жену, надеясь, что она будет доброй мачехой для его дочери.
Однако мачеха завидовала красоте падчерицы, и, когда Вождь объявил, что его дочь выходит замуж за сына вождя соседнего племени, она поклялась во что бы то ни стало разрушить счастье Марии и отправилась к колдунье.
– Дай мне зелье, которое превратит мою падчерицу в уродливое чудовище, чтобы никто не захотел на ней жениться!
Колдунья протянула ей кувшин с жидкостью, похожей на взбитые сливки, и произнесла:
– Вот тебе мазь, что обращает плоть в камень. Но учти – последствия могут быть необратимы!
Усмехнувшись, мачеха поблагодарила колдунью. А ночью накануне свадьбы Марии прокралась в спальню падчерицы и обмазала колдовской мазью лицо невесты.
Утром пришли друзья и соседи, чтобы приветствовать красавицу в день её свадьбы, и онемели от ужаса, ибо лицо Марии обратилось в камень.
– Что с вами? – не понимала девушка.
Но даже отец её не мог вымолвить ни слова. Вдруг заметил он, что один палец у его жены тоже окаменел.
– Что ты наделала? – вскричал он, не веря своим глазам.
Некуда было деваться мачехе, пришлось сознаться.
Выгнал Вождь злую женщину из своего дома и отменил свадьбу.
– Я сам пойду к колдунье, – успокаивал он дочь. – Она снимет с тебя заклятье.
Однако колдунья сказала, что чары необратимы.
– Волшебный состав изготовлен из костей мертвеца. Чтобы излечить твою дочь, надо собрать воедино все кости, а они раскиданы по белу свету.
Великая печаль поселилась в сердце Марии.
– Здесь все боятся даже взглянуть на меня. Я поселюсь в лесу и буду там жить в одиночестве.
