– Где ты умудрился промокнуть? – удивилась девушка, заметив, что вода с него так и льёт.
Юноша рассказал, что, когда шёл он по берегу озера, поскользнулся на камне и свалился в воду.
– Но я вмиг высохну, если ты позволишь мне сесть рядом и погреться на солнышке.
Девушка была только рада хорошей компании. Молодой человек опустился подле неё на траву, и вскоре Морег позабыла и про пряжу, и про всё на свете – так очаровал её юноша. Странный блеск его глаз поначалу смущал её, но она быстро позабыла про это.
– Хочешь, я причешу тебя? – предложила она.
Юноша с радостью склонил голову на колени Морег, и девушка провела гребнем по его густым волосам. Между зубьями гребня застряли водоросли: точно такие же видела она однажды в рыбацкой сети отца. Догадалась девушка, что перед ней Водяной конь – вот-вот обольстит её и утащит на дно озера.
Вскочила Морег и со всех ног помчалась к ручью. Водяной конь, приняв своё истинное обличье, вихрем поскакал за ней. Он почти настиг её и уже горячо дышал в затылок, когда Морег добежала до ручья и перепрыгнула на другой берег.
После этого Дональд Макгрегор и думать забыл о том, чтобы пасти свой скот возле озера, и больше не смеялся, когда кто-нибудь начинал рассказывать легенды про Водяного коня – чудовище из озера.
Зачарованное место
Том Лин
Европа
Шотландия
Мало кто отваживался бродить по Картерхогскому лесу, ведь охранял его эльфийский
[7] рыцарь Том Лин.
Принадлежал лес одному графу, чей замок стоял неподалёку. Когда дочь графа подросла, он подарил Картерхог ей.
Дженет не боялась ничего на свете. Однажды взбрело ей в голову нарвать цветов, и она направилась в лес. Только сорвала она цветок шиповника, как из чащи вышел прекрасный Том Лин:
– Кто позволил тебе рвать здесь цветы?
– Не нуждаюсь я ни в чьём позволении, – гордо вскинула голову Дженет. – Этот лес принадлежит мне.
Том Лин посмотрел на неё с улыбкой.
– Ты, должно быть, Дженет. Помню, мы играли с тобой, когда были детьми.
Давным-давно, вспомнила Дженет, была она влюблена в одного мальчика, который потом загадочно исчез.
– Где ты был всё это время, Том Лин? – воскликнула Дженет.
– Королева Фей похитила меня. Теперь я её рыцарь и страж Картерхогского леса, но если бы ты знала, как я тоскую по дому, как бы я хотел вернуться к людям!
– Чем я могу тебе помочь? – спросила Дженет.
Понял Том Лин, что перед ним всё та же отважная Дженет, которую он когда-то знал.
– В ночь на Хеллоуин кавалькада Королевы Фей промчится по земле. Если хватит у тебя смелости, выйди в полночь на перекрёсток дорог и жди. Вначале проскачут рыцари на вороных жеребцах, за ними – рыцари на гнедых конях, а затем – Королева Фей на молочно-белой кобыле. Бок о бок с ней поскачу я, и в венке на моей голове будет сиять звезда.
– Как же я тебя спасу? – подивилась девушка.
– Сбрось меня с лошади и держи крепко-крепко, – сказал Том Лин. – Королева Фей станет колдовать, а ты держи меня и не отпускай. Но когда я обращусь в пылающий меч, тотчас же опусти меня в воду, и заклятье падёт.
В ночь накануне Дня всех святых, когда на небе взошла зловещая луна, отчаянная Дженет вышла к перекрёстку дорог, притаилась и стала ждать.
Вдруг содрогнулась земля от грохота копыт, звякнули уздечки и на перекрёсток дорог вылетела кавалькада. Вначале эльфы на вороных жеребцах, за ними эльфы на гнедых конях, а за ними – сама Королева Фей на молочно-белой кобыле и рыцарь, скачущий с ней бок о бок. Презрев грозящую ей опасность, Дженет выскочила, схватила коня под уздцы, стащила рыцаря с седла и заключила в объятья.
Миг – и все эльфы оборотились к ней. Пронзительно вскрикнула Королева Фей, вспышка молнии прорезала небо. Том Лин превратился в ящерку в руках Дженет, но девушка её не отпускала. Ящерка превратилась в извивающуюся змею, но Дженет крепко прижала её к груди. Змея оборотилась голубкой, и та чуть не упорхнула из рук девушки, но Дженет её удержала. Голубка оборотилась пылающим мечом. Подбежала Дженет к речке, что текла поблизости, и опустила меч в воду. Когда очистились воды реки, увидела девушка лежащего Том Лина, сбросившего эльфийский наряд, и завернула его в свой плащ.
Сурово свела брови Королева Фей.
– Надо было превратить твоё сердце в камень, – вскричала она, лошади ударили в галоп, и кавалькада умчалась прочь.
Пляска смерти
Северная Америка
Канада
Жила в одном племени красивая и надменная девушка, и полюбился ей прекрасный юноша. Но был он великим воином и не обращал на девушку никакого внимания.
– Не докучай мне своей любовью, – презрительно обратился он к ней. – Скоро осень, а там и зима – мне надо готовиться к охоте.
Не на шутку осерчала девушка, ибо привыкла она получать всё, что только душе захочется. Тем же вечером воззвала она к Духу Ночи и наложила на юного охотника заклятье.
На следующее утро, когда воины племени собирались на охоту, появилась она перед юношей, дрожа как в лихорадке, и крикнула:
– Ступай на охоту, но не быть тебе больше прежним!
Не придал значения её словам юноша и отправился в путь с братом и воинами.
Во время охоты в северных землях напала на юношу неведомая хворь – ослабел он и стал мучиться приступами безумия. Тотчас смекнул его брат, что девушка наложила на воина заклятье. Пошёл он к реке и призвал на помощь злого Духа Воды.
Страшен был Дух, когда поднялся на поверхность: огнём полыхали его глаза, а на голове росли чудовищные рога.
– Боишься ли ты меня? – зарычал Дух.
– Я ничего не боюсь, – ответил ему юноша, ибо знал он: стоит только Духу учуять страх – горя не оберёшься.
– Что ж, тогда проси чего хочешь, – смилостивился Дух.
– Помоги мне, пожалуйта, снять заклятье с брата.
