Приткин не ответил; он так и стоял, держа амулет на вытянутой руке. Наконец я сдалась и со вздохом взяла у него медальон.
— Как он действует, ты можешь сказать?
— В том-то и дело, — ответил Мак с таким видом, словно решал головоломку. — Мы этого сами не знаем. В этом медальоне хранили мышьяк — мы его вчера открыли.
— Ответ следует искать в самом медальоне! — заявил Приткин. — Пифия умерла, сжимая его в руке; в медальоне находился тот же яд, каким она была отравлена, откуда еще ему было взяться? К пифии никого не подпускали, особенно тех, кто с ней уже общался!
Я с интересом разглядывала серебряную вещицу. Совсем недавно в ней что-то лежало, но сейчас она была пуста. Наверное, поэтому я ничего не чувствовала. Кто-то успел поработать с медальоном, тем самым нарушив его физическую целостность, и вместе с ней стерлась и психическая аура. Взглянув на Приткина, который смотрел на меня так, словно давление у него подскочило до небес, я решила скрыть от него свои домыслы.
— Что значит — «тех, кто с ней уже общался»? — спросила я.
— Яд давали не сразу, а постепенно, — пояснил Мак. — На это ушло почти шесть месяцев. Пифию травили маленькими дозами, пока она не скончалась. То, что прорицательница болела и чахла, приписывали ее старости и тоске по сбежавшей наследнице.
— Шесть месяцев? — повторила я.
Ровно шесть месяцев в одной квартире со мной жил Томас, опекавший меня по приказу Сената. Странное совпадение. Я промолчала, но Приткин, видимо, о чем-то догадался.
— Майра не могла приносить яд, — сказал он, — она сбежала задолго до болезни пифии, да и выгоды от смерти Агнес она не получала никакой. Совет хочет ее убрать, поэтому ее обвиняют в соучастии. Есть люди, которым смерть пифии куда более выгодна, чем Майре, но их-то Совет трогать не станет.
Ну, не думаю. На время войны Совет и Сенат стали союзниками; зачем им затевать ссору и обвинять друг друга в убийстве? Не хотелось об этом думать, но меня бы не удивило, если бы в смерти пифии был замешан Сенат. Вполне в духе вампиров — убрать препятствие самым радикальным способом. И они бы это сделали, если бы точно знали, что энергия пифии перейдет ко мне. Тогда они получили бы прирученную пифию, которая впервые за много веков подчинялась бы им, а не кругу. Да за такой куш они убили бы кого угодно, а не только какую-то старушку! При условии, что ее смогла бы заменить сильная конкурентка.
— А круг?
— Что — круг? — сузив глаза, спросил Приткин.
Я пожала плечами.
— Ты намекал, что во всем виноват Сенат, но ведь он не единственный, кто охотится за кандидатками, вставшими на пути выбранной им наследницы.
Мак как-то сник, но Приткин не обратил на него внимания.
— Кругу не нужна смена руководства. Госпожа Фемоноя была прекрасной пифией.
— Ну да, в этом все дело. Агнес была прекрасной пифией, вот в чем ее проблема. Возможно, она слишком часто поступала наперекор Совету, вот они и решили, что молодая и более сговорчивая пифия могла бы…
Приткин яростно взмахнул рукой.
— Ты сама не понимаешь, что говоришь! Совет никогда не пал бы так низко!
Я с удивлением уставилась на него. Неужели он забыл, что произошло сегодня утром? Его драгоценный Совет, не моргнув глазом, приказал меня убрать, а самого Приткина отправил на поиски Майры.
— Допустим, но в таком случае зачем она тебе нужна? Ты считаешь, ей что-то известно?
— Я отказался убивать ее без суда и следствия, — сказал Приткин, — но круг, по всей видимости, передал ее дело другому агенту. Если он найдет ее раньше меня, у нее не будет ни малейшей возможности оправдаться.
— Ты их здорово прижал, вот они и разозлились.
— Я узнал, что один из информаторов выследил в казино и тебя. Мне пришлось пробиваться с боем, один из агентов круга меня узнал.
А еще Приткина видели вместе со мной в коридоре казино, когда мы сражались с рыцарями. Не думаю, что это улучшило его репутацию.
— Предположим, ты ее нашел. Что тогда?
— Тогда ей придется ответить на мои вопросы, — сухо произнес маг. — От этого будет зависеть ее судьба.
Я опустила глаза, чтобы Приткин не видел мой недоверчивый взгляд.
— Похоже, у тебя уже готов план. Но скажи, зачем тебе я? Ты же сам говорил, что в Стране эльфов я долго не протяну.
— Затем, что Майра может ускользнуть от меня, переместившись в другое время, — неохотно ответил Приткин. — Твоя энергия может лишить сивиллу этой способности. Обычно такие вещи используют для тренировки, когда пифии приходится самой вызволять сивиллу из того времени, в котором она застряла. Ты просто не дашь Майре от меня сбежать.
Я молча отхлебнула содовой. В это время ко мне тихо подобрался Билли.
— Либо эти парни самые искусные в мире конспираторы, — сказал он, — либо считают тебя дурой.
— И то и другое, — ответила я. — Слушай, ты не мог бы пойти в одного из них и выяснить, что они задумали?
— Не-а. У них такая защита, что и мышь не проскочит. Но мы и так выясним, врут они или нет. Если в стране эльфов твоя энергия не сработает…
— …тогда прощай, Майра. Это я и сама знаю. Но зачем я им понадобилась?
— Ты что, не понимаешь?
— Думаешь, для этого?
Билли хохотнул, и его смех эхом разнесся в моей черепной коробке.
— Пойду проверю, что творится в заведении Данте. Как ты, справишься без меня с этими двумя умниками?
Прежде чем я успела ответить какой-нибудь грубостью, призрак снова рассмеялся и исчез. Я взглянула на Приткина; маг ответил мне равнодушным взглядом. Из него получился бы отличный игрок в покер, но я его знала как облупленного и не верила ни единому его слову.
Приткин прекрасно знал, что Майра пыталась меня убить. Более того, он наверняка ждал, когда она сделает вторую попытку. Я была чем-то вроде приманки. Зачем Майра понадобилась ему и Маку, тоже было ясно. Разыскать ее — значит получить мощное оружие в борьбе за лидерство в совете круга. Возможно, эти ребята считали себя революционерами, разрушающими прогнившую систему, а может, просто рвались к власти, как завзятые оппортунисты. До них мне не было никакого дела, меня беспокоило другое: Майра ни за что не перейдет на их сторону, если они не пообещают сделать ее пифией. Интересно, когда я перестану быть нужной, Приткин сам меня убьет или доверит это Майре?
Конечно, они и сами понимали, что так просто она в их схему не впишется. Как говорила Агнес, передавая мне энергию, наследница присоединилась к Распутину, потому что сама была злом, а может, не злом, а просто размазней. В любом случае, она была бы плохой пифией. Учитывая, что она хотела меня убить, я склонялась к первому варианту. Лично мне титул пифии не нужен, но и Майра его не получит. Ни за что.
