— Да, он может себе это позволить, — рассеянно произнесла я.
Ничего не скажешь, идеальное решение: оставить меня жить у Тони, одного из самых верных слуг, но при этом наложить на меня гейс, чтобы я оставалась невинной до тех пор, пока он не убедится, что ко мне перешла энергия пифии. Отличный план, если не считать того, что никто не вспомнил о моих чувствах. А ведь они у меня были, но… обычно вампир-хозяин обращается со своими слугами, как с шахматными фигурами: передвигает их по собственному усмотрению, нисколько не заботясь о таких пустяках, как их мысли и чувства.
— Только не Антонио, — насмешливо сказал Казанова, не спуская с меня внимательного взгляда. — Ты прожила у него много лет, прежде чем сбежать. Заклятие не позволило бы тебе уйти, сама мысль об этом никогда не родилась бы в твоей голове.
Я поморщилась. Даже мысль о близости с Тони вызывала у меня тошноту.
— Это заклятие можно снять?
— Его может снять только тот, кто его сотворил.
— А по-другому?
Казанова покачал головой.
— Нет. Даже я не могу его снять, а я в таких делах разбираюсь, chica. — Он лукаво взглянул на меня. Конечно, если бы я знал больше, я бы тебе помог. Возможно, один из моих советников…
Мне не хотелось говорить ему всю правду. Тони был его непосредственным боссом, однако Мирча был хозяином Тони и потому мог предъявить права на все, что принадлежало Тони, включая тех, кто поклялся ему в верности. Обычно этому предшествовали разного рода переговоры, хотя старший вампир мог просто отобрать часть собственности своего слуги; правда, к вампирам третьего уровня, как Тони, это не относилось. Но поскольку Тони бросил вызов не только Мирче, но и Сенату, вся его собственность автоматически отходила боссу, то есть Мирче, который, как я уже говорила, был хозяином Казановы. Маловероятно, чтобы инкуб посмел ослушаться хозяина, но и помогать мне, не получив подробной инструкции, он явно не собирался.
Я вздохнула. Не люблю, когда меня загоняют в угол, но к кому еще я могла обратиться?
— Это Мирча, — тихо сказала я, бросив быстрый взгляд по сторонам.
Казанова захлопал глазами, а потом взвился так, словно его пнули под зад.
— Почему ты не сказала мне этого раньше, Кэсси? — испуганно прошипел он. — Я не хочу, чтобы с меня живьем содрали кожу!
— Сядь, — зло сказала я, — и успокойся. А теперь скажи, как мне избавиться от заклятия.
— Никак. Послушай моего совета, chica, — сказал Казанова, серьезно глядя мне в глаза. — Иди домой, к своему любезному вампиру-хозяину, попроси у него прощения за те неудобства, что ты ему причинила, и делай все, что он тебе прикажет. Ты ведь не хочешь вызвать его гнев.
— Я уже видела, как ведет себя Мирча, когда на него накатывает, — сказала я. Конечно видела, и не однажды; правда, на меня он не злился еще ни разу. Я толкнула ногой стул Казановы. — Да сядь ты! На нас уже обращают внимание.
— Да, — послушно сказал Казанова. — И потому я сделаю вот что: немедленно пойду в свой офис, сниму трубку и позвоню большому боссу. И если ты не хочешь, чтобы тебя поймали, немедленно выкатывайся отсюда и беги так, будто за тобой черти гонятся. Хотя вряд ли это тебя спасет.
— Ого, как ты его боишься!
— Дай подумать, — язвительно сказал Казанова. — Да! Я его боюсь. Чего и тебе советую.
Я растерянно уставилась на него. Разумеется, я знала, что с этим вампиром шутки плохи, однако я ни разу не видела, чтобы он совершил нечто такое, от чего древний демон мог бы трястись от макушки до носков своих модельных туфель.
— Мы ведь говорим о Мирче?
Оглянувшись по сторонам, Казанова пересел на стул рядом со мной, вид у него был такой торжественный, что я едва удержалась от смеха.
— Слушай меня, маленькая девочка,и хорошенько запоминай каждое слово, потому что повторять я не буду. Мирча — самый искусный манипулятор из всех, кого я когда-либо знал. Потому Сенат и назначил его главным дипломатом — Мирча всегда добивается всего, чего захочет. Мой тебе совет: не серди его — и тогда он, возможно, отнесется к тебе по-доброму.
Вместо ответа я крепко схватила Казанову за галстук и рывком притянула к себе. Вообще-то я не люблю насилия — в детстве я его и так видела слишком много, — но в тот момент я не помнила себя от ярости.
— А теперь ты послушай меня. Я и сама прекрасно умею манипулировать. Я ни дня не прожила без того, чтобы кто-нибудь не пытался меня облапошить. И вся эта возня вокруг пифии — не моя затея. Только вот что я тебе скажу: плевать я на вас хотела, ясно? Мирча никогда не будет мной владеть, что бы он там ни говорил, ни он, ни кто-то другой. А если кто и попытается, то очень об этом пожалеет. Не советую становиться моим врагом. Ты все понял?
Казанова сделал вид, что задыхается, и я отпустила галстук. Демон повалился на стул; нельзя сказать, чтобы он казался испуганным, скорее задумчивым.
— Если ты такая сильная, зачем тебе моя помощь? — насмешливо спросил Казанова. — Почему бы тебе самой не избавиться от гейса, а потом не излить ярость на Антонио, раз уж ты так разозлилась?
— Все не так просто, — сухо ответила я. — Чему ты смеешься?
Казанова изо всех сил сдерживал смех.
— Да так, пустяки, — с трудом выговорил он. — Тебе этого не понять, ты же не инкуб.
— А ты попробуй объяснить.
Демон скромно опустил глаза. Никогда бы не подумала, что инкубы могут смущаться.
— Похоже на предвкушение. Как будто ждешь следующего матча на чемпионате по боксу. В красном углу, — начал он, подражая голосу диктора, — господин Мирча, не имеющий ни одного поражения за все пятьсот лет своей политической и общественной карьеры! В синем — прелестная Кассандра, наследница трона пифии! — Ухмылка Казановы стала шире, — Ты должна понять, Кэсси. Для инкубов нет ничего занятнее подобного зрелища. Если бы я так не держался за свое тело, я бы костьми лег, лишь бы получить место поближе к рингу.
— Хватит болтать! — сердито оборвала я его. — Лучше скажи что-нибудь толковое.
— А может, ты скажешь мне что-нибудь для разнообразия? — возразил он. — К примеру, что ты собираешься делать, если разыщешь Тони? Он в таких делах не новичок, и убить его нелегко. Почему бы тебе не отдать его Мирче? Пусть его повесят. Мирча ведь все равно найдет его, рано или поздно, и тогда мы с тобой…
— Мирча не сможет справиться с Майрой! — Я отказывалась верить, что Казанова так ничего и не понял. — Он мог бы защитить меня здесь и сейчас, но меня волнует мое прошлое, а не настоящее.
Майра считалась наследницей пифии до того, как связалась с плохой компанией, после чего была лишена этого титула. Однако отстранение не лишило ее способности проникнуть в прошлое и убить меня еще до того, как я узнаю, кто она такая. Или убить одного из моих родителей, чтобы я не родилась. И здесь Мирча был бессилен.
