Ребята подошли к огромной карте на противоположной стене. Это была карта мира. В центре — Европа, слева — Северная и Южная Америки, справа — Азия. Приглядевшись, дети увидели, что карта расчерчена сотнями тоненьких красных линий. Большинство линий сходилось к Лондону. Отсюда они лучами расходились по всей планете, и на конце каждой из них сверкала крошечная золотая звездочка, рядом с которой значилась дата. Судя по датам, некоторым звездочкам было уже по нескольку сотен лет.
— Звездное вещество! — догадался Питер.
Молли кивнула.
— Это они так ведут учет… Я и не думала, что его так много!
Питер придвинулся к карте вплотную. Он долго шарил глазами и наконец нашел то, что искал.
— Гляди! — Он указал на крохотную точку в океане, вдали от других земель, которую соединяла с Лондоном не одна, а две красные линии: одна — извилистая, другая — прямая, как стрела.
— Остров Моллюск! — улыбнулась Молли. Она провела пальцем вдоль извилистой линии. — Вот это наш путь на «Гдетотаме». Ну и путешествие было!
Девочка дотронулась до прямой линии.
— А вот это мы возвращались домой с папой и звездным веществом. — Она проследила свой путь обратно в Лондон, а потом сказала: — Но здесь показан только путь звездного вещества до Лондона! А куда его отправляют потом, не указано…
— А ты уверена, что Место Возвращения не здесь?
— Уверена, — сказала Молли. — Оно где-то еще.
Девочка обвела взглядом комнату и обратила внимание на письменный стол. На столе лежала стопка бумаг. Молли подошла, взяла бумаги и принялась их листать. Однако ее воодушевление быстро уступило место разочарованию: это были всего лишь бухгалтерские документы: квитанции, заказы на поставки, транспортные накладные, таможенные бланки… Девочка вздохнула.
— Ну да, наверное, даже у Ловцов звезд есть свои счета, которые надо оплачивать… — пробормотала она.
Молли уже хотела было положить бумаги на место, как вдруг заметила кое-что необычное.
— Постой-ка! — сказала она себе.
— Что такое? — спросил Питер.
— Погляди на это! — Молли протянула ему счет от виноторговца, где были перечислены разные вина и цены за бутылку.
Питер проглядел счет.
— Ну и что?
— Вот! — сказала Молли, ткнув пальцем в край документа.
На полях, выведенная ярко-синими чернилами — остальной документ был написан черными, — красовалась изящно выписанная буква С, а рядом — числа: 1030 и 246.
Питер посмотрел на них и снова спросил:
— Ну и что?
— Это же папин почерк! — сказала Молли.
— Точно?
— Абсолютно точно. У него своя, специально изготовленная ручка, с которой он не расстается, и он всегда пишет синими чернилами. И букву С он всегда пишет именно так, с такой вот завитушкой.
— А что это означает? — спросил Питер.
— Понятия не имею, — нахмурилась девочка. — Но счет обозначен прошлой неделей. Должно быть, папа написал это незадолго до того, как уехал.
Девочка некоторое время рассматривала бумагу, потом сунула ее в карман платья.
— Давай посмотрим, может, сумеем найти что-нибудь еще, что окажется полезным, — сказала она.
Следующие полчаса Молли с Питером обшаривали Цитадель, но так и не нашли ничего, что могло бы хоть как-то пригодиться. В конце концов Молли, в пятый раз прошерстив всю стопку бухгалтерских документов и не обнаружив ничего нового, разочарованно опустила голову.
— Только зря время потеряли, — вздохнула она. — Нет, даже хуже! Мистер Макгинн погиб из-за меня, а мы так ничего и не узнали!
— Но ведь это не ты его убила. Это все Омбра, — возразил Питер.
— Но ведь это я привела сюда Омбру! — воскликнула Молли. — А еще воображала себя героиней, думала: «Вот сейчас я спасу маму…» Дура я, вот что!
— И ничего ты не дура! — возразил Питер.
«Дура, дура!» — заявила Динька, хотя Питер видел, что она говорит это не от чистого сердца.
— Что она говорит? — спросила Молли.
— Она говорит… э-э… говорит, что наверху уже все тихо, и довольно давно! — нашелся Питер.
Молли прислушалась и кивнула. Действительно, наверху никто не топал, не слышно было криков и брани…
— Наверное, надо выбираться отсюда, — сказала девочка. — А то мы так никогда и не найдем папу, если будем сидеть тут.
— А как ты думаешь, как отсюда выбраться? — спросил Питер.
«Так же как и вошли, — заявила Динька. — С помощью металлического человека».
Молли взглянула на Питера вопросительно. Мальчик указал на мраморную колонну, подпиравшую ту плиту, которая спустила их сюда, в Цитадель. Ребята подошли к колонне и принялись осматривать ее гладкую кремовую поверхность, но не нашли ничего похожего на выход. Но тут Молли заметила, что на стене рядом с колонной что-то блеснуло.
— Вот! — обрадовалась девочка.
Питер посмотрел туда же, куда она, и увидел маленькую золотую звездочку, вделанную в камень. Мальчик подошел к звездочке и вытащил из-под рубашки медальон. Медальон и звездочка тут же засветились.
— Отойди подальше от колонны! — сказал он.
Молли послушалась, и Питер прикоснулся медальоном к звезде. Колонна тут же начала медленно уходить в пол. Наверху появился золотой рыцарь на каменной плите. Достигнув пола Цитадели, рыцарь поднял руку. Молли с Питером встали на плиту, и Питер прикоснулся медальоном к ладони рыцаря.
И ребята медленно поднялись наверх, в нижний зал Белой башни, надеясь, что никто не подстерегает их там, в темноте.
Глава 83
План Омбры
Нерецца был разочарован. Сланк был в ярости.
Куда же подевались эти поганцы?
Матросы обшарили нижний этаж Белой башни вдоль и поперек. Потом обыскали второй этаж, где был выход на улицу. Теперь они закончили обыскивать верхний этаж. Проверили окна — все окна были надежно заделаны железными решетками. Единственную дверь башни стерегли двое. Выбраться отсюда другим путем дети не могли. И тем не менее их нигде не было!
Нерецца и Сланк нехотя приблизились к Омбре, который стоял в одиночестве в центре верхнего этажа. Остальные держались поодаль и смотрели, радуясь, что неприятная обязанность передать плохие новости досталась не им.
— Милорд, — сказал Нерецца, — мы не можем их найти.
— Они здесь, — ответил Омбра.
— Но, милорд, мы…
— Они здесь!
— Да, милорд.
— Велите людям обыскать башню снова.
— Слушаюсь, милорд.
Нерецца со Сланком собирались было вернуться к матросам и передать им приказ Омбры. Но Сланка остановил голос Омбры:
