— Да, — сказала Молли. — Подумай, Питер! Коснулся или нет?
Питер вспомнил жуткую суету на узкой, темной лестнице: вот Макгинн взмахнул фонарем, отчаянно пытаясь заставить Омбру отступить… вот Омбра внезапно ринулся вперед… вот Макгинн вскрикнул, теряя равновесие…
Питер нахмурился, пытаясь восстановить в памяти этот момент.
— Да, — кивнул он. — Всего на миг, перед тем, как Макгинн упал. Но, кажется, все-таки коснулся.
— Вот и я так думаю, — сказала Молли.
— Ничего не понимаю, — вмешался Джордж. — Коснулся, не коснулся — какая разница?
— Макгинн знал, где находится Место Возвращения, — объяснила Молли. — Нам он этого не сказал, но сам знал. А если он это знал и Омбра сумел заполучить его тень…
— То, значит, Омбра тоже знает, где это Место, — закончил Питер.
— Но каким образом прикосновение к тени человека…
— Нет, Джордж, только не теперь! — перебила его Молли. — Питер, какая же я дура! Папа ведь несколько раз меня спрашивал, чьи тени забрал Омбра, а про Макгинна я так и не вспомнила!
— Это было всего на миг, — успокоил ее Питер. — Мы не знаем наверняка, узнал это Омбра или нет.
— Но он же мог узнать! — воскликнула Молли.
— Да, пожалуй, — согласился Питер. — Наверное, мог.
— А если он это знает, — продолжала Молли, — значит, он уже у Места Возвращения! Он ждет там папу!
Они с Питером переглянулись.
— Надо предупредить папу! — решительно заявила девочка.
Она подбежала к двери и потянула засов. Из-за пазухи у Питера раздался пронзительный тревожный звон.
«Не стоит ей этого делать!»
— Молли! — крикнул Питер, бросаясь к девочке. — Не надо…
Но поздно: Молли уже распахнула дверь. Девочка тут же взвизгнула и захлопнула ее снова. Питер только мельком успел заметить огромную серую тень на пороге.
— Волк! — выдохнула Молли.
«Я же говорила!»
— Что это за звон такой? — спросил Джордж.
Молли, не обращая на него внимания, подошла к окну.
— Их там с полдюжины, не меньше, — сказала она.
Питер с Джорджем подошли к ней и увидели внизу темные тени с горящими глазами.
— Думаю, они нас не выпустят, — заметил Джордж.
Плечи Молли поникли.
— О нет… — выдохнула она.
— Молли, — сказал Питер, — я-то могу выйти.
— Как это? — фыркнул Джордж. — Что, ты собираешься пролететь у них над головами?
— Да, — кивнул Питер.
Джордж обернулся к Молли:
— Он что, сумасшедший?
Девочка не ответила ему, а Питеру сказала:
— Ну можешь, а что толку? Мы ведь не знаем, где находится это Место Возвращения. Папа уехал уже с полчаса тому назад, и он был верхом. Он сейчас может быть где угодно. Как ты его найдешь в темноте? Если ты даже не знаешь, в какую сторону направляться?
— Попробовать-то можно, — возразил Питер. — Тем более сейчас полнолуние, все видно…
— Питер, ты же не знаешь здешних мест, — покачала головой Молли. — Не зная, где находится Место Возвращения, ты просто заблудишься, и все.
— А что нам еще остается? — спросил Питер.
— Не знаю… — ответила Молли, безнадежно глядя в окно.
— Минуточку! — воскликнул вдруг Джордж.
— Чего? — спросила Молли.
— Сегодня же полнолуние!
— Ну да! — раздраженно бросила Молли. — Питер это только что уже говорил.
— Ну я просто только что подумал… — начал Джордж. — Я все надеялся наблюдать это в свой телескоп, хотя последние несколько дней было довольно пасмурно, но сегодня…
— Джордж, ты о чем? — бесцеремонно перебила его Молли.
— Затмение! — ответил Джордж. — Лунное затмение! Сегодня.
Мальчик достал из кармана часы и взглянул на них.
— Примерно через час, если быть точным. Луна пройдет в тени Земли и полностью исчезнет… Так-так… Насколько я помню, на пятьдесят три минуты.
Питер с Молли уставились на Джорджа.
— Ну дальше? — потребовала Молли.
— Так вот, — сказал Джордж, — я просто подумал, что, возможно, затмение имеет какое-то отношение к Возвращению.
— Я знаю, — кивнула Молли, — что это происходит в какое-то определенное время. Папа об этом говорил однозначно. И он знал время заранее, за несколько месяцев.
— Лунные затмения можно предсказывать на годы вперед! — сообщил Джордж. — Значит, и Возвращение сегодня, и затмение тоже… Мне кажется, это совпадение не случайно!
— Да, — согласилась Молли. — Думаю, что не случайно.
— Так, значит, если ты прав, — сказал Питер довольно-таки неохотно, отчасти потому, что не знал, что такое затмение. — Возвращение должно состояться примерно через час?
— Да, — ответил Джордж.
— Даже если и так, — вздохнула Молли, — мы знаем только, когда оно состоится. А вот где — мы так и не выяснили.
Джордж самодовольно улыбнулся.
— В чем дело? — спросила Молли.
— Если я не ошибаюсь, — ответил Джордж, — то я точно знаю, куда они поехали!
Глава 91
Цель пути
В этот холодный вечер на улицах крохотной деревушки Эймсбери не было ни души. Цокот копыт заставил кое-кого из жителей прильнуть к окнам. Но ничего особенного они из-за своих занавесок не увидели: всадник, следом повозка — обычные ночные путники, какие часто проезжали по этому наезженному тракту.
Чего жители деревушки не углядели — так это молчаливых серых теней, которые неслись большими скачками, держась вровень с повозкой и всадником, однако не выбираясь на дорогу — им было проще мчаться напрямик через поля.
Маленькая процессия миновала деревню и скрылась вдали. Любопытные крестьяне вернулись к своим очагам.
В двух милях к западу от Эймсбери дорога поднималась на холм. Достигнув вершины, Леонард Астер остановил коня. Ехавший следом Мэгилл натянул вожжи, запрокинул голову и рыкнул. Волки, что бежали за повозкой, остановились. Они смотрели и ждали.
Астер с Мэгиллом окидывали взглядом открывшийся перед ними вид. Внизу лежала равнина Солсбери, плавно поднимающаяся к горизонту. Полная луна ярко озаряла ее, так что видно было на мили вперед. У подножия холма дорога разветвлялась. Левое ответвление уходило на юго-запад, к городу Эксетер. А правое заворачивало на северо-запад, в самое сердце лугов равнины Солсбери.
И по левую сторону от этой дороги, примерно в полумиле, в лунном свете отчетливо, будто днем, виднелась цель их пути. Оба медленно, опасливо оглядели всю равнину: поблизости вроде бы никого не было. Лорд Астер сверился со своими карманными часами и кивнул Мэгиллу. Они тронули лошадей и в сопровождении волков двинулись вперед, к Месту Возвращения.
