Питер открыл медальон. Его рука тут же утонула в сияющем шаре золотистого света. Мальчик высыпал немного звездного вещества на голову Кундалини. Оно тут же подействовало: гигантская змея встала на дыбы, точно кобра у заклинателя, и, вращаясь, принялась подниматься вверх. Еще секунда — и все ее длинное туловище оторвалось от пола клетки. Медленно кружащаяся голова оказалась напротив открытой дверцы — и змея вылетела наружу. Летающая змея внесла еще большее замешательство в ряды солдат: им и так приходилось уворачиваться от летающего верблюда и гоняться за своим королем, который понесся куда-то в пустыню, по-прежнему требуя, чтобы ему вытерли лицо.
Теперь, когда Кундалини исчезла, ничто не мешало мальчишкам выбраться из клетки. Питер схватил за руки ошеломленных Прентиса и Томаса и толкнул их к дверце. Джеймс вытолкнул Толстого Тэда. Мальчишки выбрались наружу и спрыгнули с телеги на ковер, где стоял трон Зарбофа. Питер огляделся. Пока что солдаты были заняты верблюдом, змеей и крайне рассерженным королем. Но это все ненадолго. Надо удирать отсюда. Но как?!
— Хватайте их! — завопил Зарбоф, указывая на Питера и мальчишек. Солдаты бросились к ним.
Питер посмотрел на медальон. На ковер.
Ковер!!!
Питер рассыпал содержимое медальона по всему ковру. В следующее мгновение ковер взмыл сразу футов на шесть и продолжал подниматься так стремительно, что все мальчишки, даже сам Питер, попадали.
— Помогите! — взвыл Толстый Тэд: он свалился с ковра.
Питер нырнул вниз, подхватил его и успел втянуть на ковер — как раз вовремя: солдатская сабля свистнула в воздухе там, где только что болтались ноги Тэда. Вскоре ковер оказался вне досягаемости. Он легко, как воздушный шарик, поднимался все выше в голубое небо. Мальчишки миновали опускающуюся Кундалини и оставили позади яростные, разочарованные вопли изрядно обгаженного его королевского величества короля Зарбофа Третьего.
— Привет, Питер! — окликнули его сверху.
Голос был знакомый-знакомый, и от этого голоса в животе у Питера что-то затрепыхалось. Впрочем, это было приятно. Питер задрал голову и увидел Молли, уверенно восседающую на летающем верблюде. Питер почувствовал себя таким счастливым, что даже ухитрился немного обрадоваться Джорджу.
— Привет, Молли! — ответил он.
— Я думаю, нам надо убираться отсюда, пока мы не начали снижаться! — сказала она.
— Ага, — согласился Питер. — Да, наверное.
Они еще несколько секунд смотрели друг на друга — куда дольше, чем согласна была терпеть Динька.
«Это я тебя спасла, не забывай!» — пронзительно прозвенела она в ухо Питеру.
— Ну, конечно, Динька! — сказал Питер, не сводя глаз с Молли.
— Что она говорит? — спросила Молли.
— Она говорит, что очень рада видеть тебя снова, — машинально соврал Питер.
Глава 41
Оазис
Ковер начал опускаться — и вдобавок проваливаться посередине. Действие звездного вещества заканчивалось. Летевший позади верблюд, на котором сидели Молли с Джорджем, тоже стремительно терял высоту.
Питер, прикрывая глаза от ослепительно-яркого солнца, вглядывался в горизонт. Вдалеке виднелись шпили и извилистые улочки Макнара. А вокруг не было ничегошеньки, кроме бескрайнего моря песка.
Но наконец Питер нашел то, что искал: пятнышко зелени посреди пустыни.
— Направо! — крикнул он.
Держась за края, они с мальчишками наклонили ковер вправо. До самого оазиса они не дотянули и приземлились на некотором расстоянии от него. Верблюд, который успел сделаться опытным летуном, опустился на землю, даже не споткнувшись.
Время шло к полудню, раскаленный песок был горячим, как огонь. Мальчишки уже много часов провели на жаре без воды. Так что когда Питер указал на пальмы и сказал: «Там есть вода!», они наперегонки бросились туда. Минута — и Джеймс, Толстый Тэд, Прентис и Томас сунули головы в маленький прудик в тени могучей пальмы.
Питеру тоже хотелось пить, как и Джорджу с Молли. Но вместо того чтобы броситься к оазису, они неловко застыли, стоя треугольником на обжигающем песке. Они ни разу не виделись со времени их последней встречи в Лондоне, после той ужасной ночи в Стоунхендже. Им нужно было так много сказать друг другу, но они не знали, с чего начать.
Наконец Молли нарушила общее замешательство. Она шагнула вперед и обняла Питера, отчего Питер, и без того красный от жары, покраснел еще сильнее.
— Я так рада, что мы тебя нашли! — воскликнула девочка.
— Я тоже очень рад, — сказал Питер. — Спасибо вам!
Он вытянулся во весь рост, стараясь казаться повыше. Но все равно он был ниже Молли и понимал, что теперь ему никогда ее не догнать.
«Между прочим, это я тебя нашла!» — ревниво заявила Динька, садясь на макушку Питеру.
Но Питер не обратил на нее внимания и обернулся к Джорджу. Мальчики неловко пожали друг другу руки.
— И тебе тоже спасибо, Джордж, — сказал Питер.
— Да ладно, чего уж там! — пожал плечами Джордж.
«Вот именно, чего уж там!» — подтвердила Динька.
— Динь, помолчи, а? — попросил Питер и снова обернулся к Молли. — Слушай, Молли, мне так много нужно тебе рассказать! Твой отец…
— Где он?!
— В тюрьме у Зарбофа, — сказал Питер. — Его притащили туда вместе с еще одним человеком.
— Бакари! — Лицо у Молли вытянулось. — Какой ужас!
— Все еще хуже, чем ты думаешь, — проговорил Питер. — Во-первых, Омбра жив. И он здесь.
— Но как такое может быть?!
— Не знаю, — ответил Питер. — Но он точно здесь, и он такой не один. Они командуют Зарбофом и Другими. Им нужно звездное вещество, Молли, и теперь они не просто ждут, когда оно выпадет. Они научились заставлять его падать на Землю! Они сделали это сегодня ночью.
— Это свечение на небе… — прошептала Молли.
Питер кивнул.
— А как они это сделали? — вмешался Джордж.
— Они запустили в небо ракету.
— Чего?! — переспросил Джордж.
Питер принялся рассказывать про Виктора Глотца и про огромную ракету, управляемую обезьяной. Джордж и Молли слушали его разинув рот. Джордж все расспрашивал об устройстве ракеты. Питер отвечал на его вопросы, насколько мог. Когда он наконец умолк, Молли уточнила:
— Так они посылают в небо звездное вещество, чтобы добыть еще больше звездного вещества?
— Да, — ответил Питер. — Они называют это Прорывом. А когда они соберут то звездное вещество, которое только что выпало, то отправят его наверх в другой ракете. У них осталась еще одна, и тогда…
Он запнулся.
— И что тогда? — спросила Молли.
