– Жаль, что ты не обсуждаешь клиентов. Хотелось бы знать, чем промышляет мистер Ламли за пределами школы. Никогда не поверю, будто он член бойцовского клуба или еще что-то в этом духе. Он вечно такой зажатый…
– Без комментариев.
Не скажу Эйвери ни слова. Хотя он абсолютно прав. Ламли – зажатей некуда.
Эйвери встал и разгладил рубашку. (А то, не приведи господь, пойдет складками!)
– Ладно… Но… я правильно понял, что ты исправляешь чужие ошибки, да? В этом и заключается твоя работа, верно?
– Я… Да, это один из аспектов моей деятельности. Угу.
– Ясно. Значит… – Он шагнул ко мне, и я почувствовала, насколько он высокий. – Ты похожа на Труди Кин, верно?..
Труди Кин – главная героиня очень популярной серии книг. Если не читали, то представьте себе Нэнси Дрю или братьев Харди; только она не расследует преступления, а исправляет чужие ошибки. Например, договаривается с учителями насчет двоек в табели или помогает вернуться в школу, если вас отстранили за курение и так далее. Книги немного далеки от реальности, вдобавок безнадежно устарели. Кроме того, под конец серию отдали литературным неграм (преимущественно мужского пола), и последние тома стали совсем сказочными. В одной книге, например, Труди решает дядину проблему с алкоголем, заперев его в ванной на три часа! Представляете, всего на три часа! Ау, алкоголизм так быстро не лечится!
Стоит ли говорить, что сравнение с ней не привело меня в восторг?
– Нет, не похожа… Мне надоело, что меня все сравнивают с Труди Кин.
– Точно. Тебе же не тринадцать лет. Вряд ли ты когда-нибудь спасала на ярмарке призовую корову.
– Нет уж, обойдусь.
Я ухмыльнулась. Эйвери оказался забавнее, чем я думала, но тешить его самолюбие не надо.
Наконец он повернулся к двери, и я было расслабилась, решив, что он уходит.
– Надо будет тебя нанять, – бросил он через плечо. – Чтобы ты удалила из Инстаграма мои неудачные фотки. Ну, помнишь, с той жуткой прической?
У Эйвери никогда не было жуткой прически. Что за бред он несет?
– Ты ведь это умеешь, да? Удалять из Инстаграма фотографии?
Он склонил голову набок, пытаясь перехватить мой взгляд. Притягательные карие глаза были распахнуты. Он явно со мной флиртовал.
Отлично, Эйвери. Хочешь узнать меня поближе. Валяй!
– Конечно. Я могу удалить твои фотографии. Хотя обычно берусь за дела посложнее, чем это.
– О, правда?
Я не пыталась произвести на него впечатление. Мне и впрямь попадались сложные дела.
– Тебе надо взломать чей-то телефон? Или удалить компромат, который выложила в сети твоя бывшая подружка? Это уже больше в моем духе. Но интуиция мне подсказывает, что тебе это не надо.
– Почему?
– Потому что в Инстаграме у тебя нет плохих фотографий.
Эйвери улыбнулся. Видимо, счел за комплимент. Я фактически заявила ему в лицо, что он красавчик! На самом деле я хотела сказать, что его фотографии в социальных сетях старательно отобраны и, скорее всего, отфотошоплены.
– Я к тому, что убирать нечего. Вряд ли у тебя есть враги. Ты со всеми ладишь. Даже с бывшими подружками. Притом что их была уйма.
Он улыбнулся.
– Эй! Не так уж и много. Хотя… Уйма – это сколько, по-твоему?
– Больше десяти.
Эйвери быстро подсчитал в уме. Должно было получиться тринадцать, но подсказывать я не стала. Наконец он кивнул:
– Да, видимо, у меня богатое прошлое.
– И все же они не могут сказать про тебя ничего дурного. По каким-то причинам все в этой школе считают, будто ты… не знаю… герой? В общем, отличный парень!
Я откинулась на спинку шаткого стула, а этот нахальный ублюдок подошел и сел рядом со мной на край стола!
– А ты так не считаешь?
– Если честно, я считаю тебя серийным убийцей.
Упс… Не перестаралась ли я с откровенностью?
Эйвери рассмеялся и встал.
– Ух ты. Ясно. Теперь понятно, отчего ты так подпрыгнула, когда я вошел.
Он направился к выходу. Мне, как ни странно, захотелось его окликнуть и задержать. Но тут он остановился сам, резко развернулся, закрыл один глаз, наклонил голову, сделав огромный двойной подбородок, высунул язык, щелкнул себя на телефон и принялся что-то печатать.
– Вот, – просиял он. – У меня в Инстаграме появилась одна неудачная фотка.
Он сунул телефон мне под нос.
– Да, жуткая, – согласилась я. – Но, увы, я по-прежнему не могу взяться за твое дело.
Эйвери кивнул.
– Ясно. Значит, она так и останется навсегда в просторах сети. – Он вздохнул. – Кстати, что с тобой было на днях, а? Ты переоделась для дела или для другой цели?
– Ты о чем?
– Я про автомойку. Ты в тот день была сама не своя. Это ради дела, да? Я угадал?
Он прищурился, видимо, надеясь прочитать ответ у меня по лицу.
Придумывая образ для соблазнения Эйвери, я была уверена, что он ничегошеньки обо мне не знает. Видимо, просчиталась. Теперь придется врать, глядя ему в глаза.
– Нет. С чего ты взял?
– Ладно тебе! Ты же Марго Мертц. Убийственно серьезная и вечно строгая. Совсем как Бэтмен! Разве что замогильного голоса не хватает.
Если честно, такое сравнение мне больше пришлось по душе.
– Но в субботу… Ты была другой, – продолжал он.
Конечно, потому что я работала. Как ни странно, захотелось ему обо всем рассказать. Я прикусила язык.
– Я правда не могу говорить, – буркнула я, вернувшись к своему компьютеру.
– Черт. А ты злая, Мертц! Но я уважаю твои тайны.
Эйвери по-прежнему топтался в дверях.
Кажется, молчание заинтриговало его еще сильнее. Странно. Обычно людям больше нравится ненастоящая Марго.
– Ладно… Как-нибудь еще поболтаем, а сейчас мне надо работать. Бывай!
Я встала закрыть за ним дверь. Эйвери радостно осклабился. Что вообще происходит?
– О’кей. Хорошо. Видимо, мне пора, – смущенно сказал он. – Компромат сам себя не удалит, да? Но слушай, ты же не всегда работаешь?.. В общем, если ты как-нибудь будешь свободна и… не знаю, захочешь прогуляться, то… Ты знаешь, я в этом деле эксперт. Может, в пятницу вечером встретимся?
Я закрыла дверь, пренебрежительно, с убийственным равнодушием бросив:
– Конечно!
Ух ты! Приманка сработала. Ну-ну, Эйвери. Еще поиграем.
11. Дженджи Хопп
Пахло блинчиками. Значит, папа в хорошем настроении. Может, наконец расплатился с долгами или увидел на весах желаемую цифру? Но нет, причина оказалась гораздо банальнее.
