Я торопливо запустила браузер в режиме инкогнито, чтобы подключиться к внешнему адресу. Однако «крысу» загрузить не успела – кто-то бегом поднимался по лестнице.
Я отпрянула от ноутбука ровно в тот самый момент, когда в спальню ворвалась девица из Брайтона.
– Ну все, мы готовы, давай следующую, – буркнула она, прислонившись к дверному косяку.
Как они так быстро угадали слово? Видимо, Эйвери постарался отыграть свою роль. Я выдала следующую подсказку: «Джордж Макговерн».
[63] (Специально выбрала позаковыристее, чтобы у меня было время покопаться в ноутбуке.)
Девица кивнула. Однако уходить не спешила.
– И? – нетерпеливо спросила я.
Она тратила мое драгоценное время.
– Так вы с Эйвери… встречаетесь? Потому что, если нет… Он очень клевый…
Она сделала странный жест – потерла большим пальцем об указательный, видимо, показывая, как ей нравится Эйвери.
– Да, вместе. Извини, – отрезала я, и она отшатнулась.
Странно, до чего приятное чувство меня охватило в тот момент. Видимо, хотелось досадить девице.
Иди уже, пьяная идиотка; главное, не упади с лестницы! Не знаю, каким чудом я не сказала этого вслух. Девица, пошатываясь, ушла.
Снизу, как я ни прислушивалась, не доносилось ни звука. Обычно, когда команда угадывает слово, поднимается довольный рев, знаменующий, что сейчас придут за новой подсказкой. Поэтому время у меня есть. Я открыла «хром» и залезла в свое личное облако (всегда держу под рукой папку с полезными программами – мало ли, когда пригодятся). Запустила скачивание «дарк-комет» – своей любимой «крысы». Подняла голову и увидела в дверях Дэнни.
Упс…
Попалась с поличным. Как он умудрился так тихо подняться по лестнице? И что вообще здесь забыл?
– Дэнни, я…
– Прости, – сказал он.
Это он мне?!
Дэнни принялся что-то искать в груде вещей, валявшихся в изножье кровати. Меня как будто не замечал – не говоря уж о том, что я роюсь в его ноутбуке.
– Дэнни, ты что делаешь? – спросила я.
– Э-э-э… Шерил замерзла, – пробормотал он словно в тумане – как всегда, когда речь заходила про Шерил.
Я глянула на экран. Файл скачался. Я украдкой его запустила.
Дэнни нашел на полу толстовку. Понюхал ее и повернулся к выходу.
Я не смогла промолчать.
– Дэнни… Один совет.
Он остановился в дверях.
– Да?
– Если хочешь дать девушке свитер, то лучше возьми чистый. Выстиранный. И… не валявшийся на полу.
Дэнни кивнул. Да. Хороший совет. Он вытащил из шкафа другую толстовку.
– Спасибо, – сказал он и впервые за весь вечер улыбнулся. После паузы Дэнни неуверенно добавил: – Я… я не знаю, что мне делать.
Я тоже не знала. Дэнни вдруг разговорился.
– Шерил мне нравится с восьмого класса.
Я невольно прониклась к нему сочувствием, хотя, по моим меркам, Шерил была отнюдь не подарком.
– Может, поговорить с ней? Признаться в своих чувствах? Или… вообще говорить. Чаще и активнее.
Дэнни кивнул, внимательно слушая:
– Да. Я… да.
И, не сказав больше ни слова, вышел. Видимо, не воспринял меня всерьез.
«Крыса» успешно запустилась. Я подправила настройки безопасности, почистила кэш, закрыла браузер и отложила ноутбук в сторону. На сегодня задача выполнена. Осталось выиграть в шарады.
Через два часа моя команда проиграла подчистую. Эйвери оказался на высоте и в разгадывании шарад. Такое чувство, будто он брал уроки у французских мимов (причем, зная Эйвери, это вполне реально).
Однако победу он воспринял хладнокровно. Я немного устыдилась своего поведения в гольф-клубе – но ненадолго, пока мы не сели в машину.
Как только двери захлопнулись, Эйвери повернулся ко мне и сказал:
– Не расстраивайся, что вы проиграли. Я в шарадах настоящий гений.
Ему так хотелось похвастаться, что он даже не завел машину, хотя я продрогла до костей!
– Мне иногда кажется, это настоящее проклятие. Думал поддаться вам разок. Ты так старалась выиграть.
– Ты однозначно жульничал! – выпалила я, заглотив наживку. – Как девица из Брайтона так быстро угадывала твои подсказки? Я ей не могла объяснить словами, что хочу минералку, а ты жестами показывал «Сон в летнюю ночь».
– Мама порой перебирает на вечеринках, так что… У меня есть опыт общения с пьяными.
Ой. Наш разговор свернул куда-то не туда. Лучше бы и дальше мы трепались ни о чем.
– Извини. Видимо… с ней непросто?
– Да. Непросто.
Эйвери заерзал и стиснул зубы.
– И ты меня извини. Когда ты сказала, что хотела бы познакомиться с моими родителями, я отреагировал немного… странно.
– Ой! Не волнуйся. Я не из тех, кого знакомят с родителями. По сравнению с твоими бывшими я – то еще разочарование, – пошутила я, вспоминая про Клэр Джубелл. Она бы старшему поколению наверняка понравилась.
– Что? Ничего подобного. Я никогда не знакомил девушек с родителями. Они не совсем…
Эйвери задумался, подбирая правильное слово.
– Я знаю, со стороны кажется, будто у нас идеальная семья. Мы вроде местных Обам. Только отец белый. И президентом не был. И собаки у нас нет. – Эйвери замолчал. И вдруг посерьезнел. – Но мы не такие.
– Да? А… какие вы?
Он поморщился, и я тут же пожалела, что спросила. Эйвери явно не хотел говорить о семье.
– Не знаю… Просто не такие. Они думают исключительно о карьере. Наверное, проще сказать, что родители планировали подать на развод. Причем уже давно. Кажется, еще с тех пор, как я родился. Но так и не развелись. Жить с ними под одной крышей…
– Тоскливо? – подсказала я.
– Скорее мучительно. Всякий раз, когда я дома, приходится их разнимать. Поэтому дома я стараюсь не бывать.
«Отсюда и любовь к школьным клубам. Ясно», – подумала я.
Несколько секунд Эйвери молча глядел перед собой. Ямочка пропала без следа. В глазах темнела тоска. Но тут он постучал по рулю и взял себя в руки.
– Как бы там ни было, прости. Как прошла твоя тайная миссия? Удалось извлечь… нанобайты из процессора?
– Удалось, – улыбнулась я. Хорошо, когда есть кому похвастать своими успехами. Нынешнее дело выдалось непростым, а я не могла поделиться новостями даже с Сэмми.
