В зарубежной Азии янтарь встречается в небольшом количестве в горах Ливана, в Тибете, Непале, в угольных шахтах китайской провинции Ляонин, в Японии на острове Хонсю, но самый знаменитый азиатский янтарь добывается на севере Бирмы/Мьянмы. Месторождения янтаря находятся в штате Качин, главным образом в долине Хукаунг в бассейне верхнего течения р. Чиндуин – главного правого притока бирманской реки Иравади. Более того, янтарные месторождения Бирмы/Мьянмы являются самыми крупными в Азии.
Время начала добычи бирманского янтаря неизвестно. Европейцы, впервые проникшие в Бирму в XVI в., в своей массе были военными наёмниками и мало интересовались янтарём. Сами бирманцы использовали янтарь, делая из него ювелирные украшения или продавая сырьё китайским купцам из провинции Юньнань. Ювелирные изделия из бирманского янтаря входили в число драгоценностей королевского двора бирманских правителей. Так, когда у одной из королевских жён рождался ребёнок мужского пола, в ознаменование сего королю подносили янтарный шар красно-вишнёвого цвета диаметром около 10 см.
Первые сведения о бирманском янтаре сообщил миссионер-иезуит – испанец Альварес Семедо, посетивший Южный Китай в 1613 г. Ему удалось узнать о том, что китайцы привозят янтарь откуда-то из провинции Юньнань, которая расположена близко к Бирме, и он ошибочно посчитал, что янтарь происходит непосредственно из данной провинции. В начале XVIII в. французский миссионер дю Гальд (du Halde), живший в Китае, также был уверен в юньнаньском происхождении янтаря. Главная проблема состояла в том, что в те годы европейцы просто не имели доступа ни в Юньнань, ни в Бирму и очень слабо представляли себе географию этих регионов. В 1795 г. бирманский король Бодопая (1782–1819 гг.) подарил английскому послу полковнику Саймсу коробку с янтарём, после чего в Европе наконец-то окончательно развеялись сомнения относительно места происхождения этой ископаемой смолы. Лишь в 1836–1837 гг. англичане – капитан Ханней и доктор Гриффитс – проникли в район добычи бирманского янтаря со стороны индийского Ассама. Только в 1891 г., после того как вся территория Бирмы вошла в состав Британской Империи, немец Нётлинг сумел побывать на янтарных копях и изучить их геологическое строение. В начале ХХ в. другой немецкий учёный – Отто Хельм, изучив образцы, доставленные Нётлингом, дал бирманскому янтарю научное название – бирмит.
Первоначально Нётлинг посчитал, что время формирования месторождений янтаря в Бирме относится к периоду эоцена – порядка 38–54 млн лет назад, т. е. по возрасту бирманский янтарь идентичен балтийскому (сукциниту). Однако уже в 1916 г. на основании изучения включений в бирманском янтаре было сделано предположение о более древнем периоде его возникновения. В настоящее время общепризнано, что бирманский янтарь более древний, чем балтийский или волынский. Если янтарь из двух последних месторождений относится к периоду эоцена, т. е. около 50–60 млн лет назад, то возраст бирманского янтаря составляет около 80–100 млн лет, иными словами, он относится к юрскому и нижнемеловому периоду, т. е. к эпохе динозавров. Иногда встречается янтарь и первичной (т. е. палеозойской) эпохи. Янтарь залегает в глинистых сланцах и голубых глинах (приблизительно на глубине 10–15 м), формирующих горные хребты в районе долины Хукаунг.
Ещё одно месторождение янтаря находится в Верхней Бирме в северо-западной части провинции Магуэ, на восточных склонах Чинских гор. Янтарь из данного месторождения моложе янтаря из долины Хукаунг примерно на 20 млн лет, т. е. относится к эпохе верхнемелового периода.
В отличие от балтийского янтаря, который первоначально сформировался на севере Европы и лишь впоследствии был перенесён морскими течениями в места своего нынешнего нахождения – на юго-восточное побережье Балтики, бирманский сохранился в непереотложенном состоянии, т. е. месторождения сформировались там, где находятся и ныне.
Цвета бирманского янтаря не настолько разнообразны, как у балтийского. Так, бирмит никогда не бывает блестящим и прозрачным жёлтого цвета, молочно-восковым или цвета слоновой кости. Настоящий бирманский янтарь бывает вишнево-красного цвета (высший сорт), либо дымчато-жёлтого, или полупрозрачного ярко-жёлтого (цвета испанского хереса). Иногда встречается пятнистый янтарь кофейно-сливочного цвета.
Бирманский янтарь известен среди специалистов тем, что в нём относительно часто попадаются инклюзы – насекомые и/или растения, некогда попавшие в смолу и застывшие в ней. В 2017 г. в куске бирманского янтаря был обнаружен хвост мелкого летающего динозавра мелового периода. Интересно, что почти все образцы бирманского янтаря со включениями попали в руки исследователей, будучи купленными на рынке в небольшом китайском городе Тэнчун на юго-западе провинции Юньнань, которая граничит с Бирмой/Мьянмой и куда попадает значительная часть добытого в этой стране янтаря. Для бирманского янтаря также характерны крупные куски (по-научному – агломераты). Так, в Британском Музее естественной истории хранится цельный кусок янтаря из Бирмы/Мьянмы весом 15 кг 250 г. На сегодня это самый крупный из когда-либо известных добытых кусков янтаря.
Надо сказать, что и по сей день район добычи янтаря в Бирме/Мьянме недостаточно изучен. Это связано с политической нестабильностью в районе его добычи. Для того чтобы попасть в долину Хукаунг, и сегодня необходимо получить специальное разрешение. Известно, что янтарь, так же как и знаменитый бирманский нефрит, добываемый, кстати, по соседству, по-прежнему извлекается из земли первобытными способами. Местные жители лопатами роют траншеи на склонах гор и холмов, после чего пускают в них воду из окрестных ручьёв и промывают породу, из которой и извлекают куски янтаря. Янтарный бизнес во многом сосредоточен в руках представителей небольшого горного народа лису, проживающего на севере Бирмы/Мьянмы. Иногда в местах добычи янтаря или в ближайших регионах местные жители предлагают редким заезжим туристам купить необработанные куски этой ископаемой смолы, причем относительно дёшево. Так, автору этих строк представители племени лису предлагали купить кусок цельного бирманского янтаря весом около 1 кг за 700 долларов США в районе истока р. Иравади в штате Качин весной 2017 г.
В Мьичине, Мандалае и Янгоне, а также в других городах страны можно приобрести изделия из бирманского янтаря – бусы, чётки и разнообразные украшения в ювелирных магазинах, однако ассортимент значительно уступает таковому в России или в Польше в связи с тем, что страну посещает мало туристов.
16 «В Бирме/Мьянме не водятся панды»
Это верно в том смысле, что в стране не водится большая панда – крупное животное, похожее на небольшого медведя, чёрно-белой расцветки с характерными чёрными пятнами вокруг глаз. Большая панда, как известно, водится только в Китае, в субтропических лесах на восточных склонах Сычуаньских Альп и на южных склонах гор Циньлин в провинции Сычуань. Что же касается Бирмы/Мьянмы, то на севере страны, в тропических и субтропических лесах штата Качин, водится малая панда – животное размером с лисицу, внешне похожее на енота рыже-чёрной раскраски с белыми полосами на морде и хвосте и внешне не имеющее ничего общего с большой пандой. Кроме Бирмы/Мьянмы малая панда обитает также в горных лесах на юго-западе Китая в провинциях Сычуань и Юньнань, а также на южных склонах Гималаев от индийско-бирманской границы до Непала включительно.
