– Добро пожаловать, – позвала она серебристым, как её волосы, голосом. – Входите, входите.
Перешёптываясь, девочки вошли внутрь. Марен закрыла за ними дверь. Сквозь приторный аромат ладана пробивался запах настоящей мастерской снов. Пятка, мысок, пятка, мысок. Ноги Марен сами отбили быструю восторженную чечётку, хотя, по идее, ей полагалось шпионить, а не поддаваться чарам этого места.
– Меня зовут Талия Мандрагора, – представилась женщина, подзывая их ближе. – И я здесь для того, чтобы научить вас тонкому искусству создания сновидений.
Две девочки сконфуженно засмеялись, Пейтон и Мэдди начали перешёптываться. Кто-то начал напевать песню про бейсбол. Талия повернулась к рядам полок и вытащила две коробки, две банки и бутылку.
– Создание сна отчасти похоже на подготовку теста для выпечки, – сказала она, ставя предметы по прямой линии на прилавке. – Смешайте правильные ингредиенты в нужных количествах и в правильном порядке, и вы получите нечто прекрасное.
Пока что эта странная женщина говорила разумные вещи. Похоже, подумала Марен, она единственный человек в этом лагере, кто разбирается в снах.
– Но если вы взяли неправильное количество, – продолжила Талия, – или если добавили неправильный ингредиент, даже в крошечной дозе… пшик! – Сверкнув кольцами, она изобразила пальцами взрыв. – Ваши труды пошли прахом. Или, что ещё хуже, у вас получится кошмар. – На последнем слове голос её упал, и девочки притихли.
– А если кому-то нужен кошмар? – спросила девочка из дальней части их группы. Глаза Талии с голубой окантовкой вспыхнули.
– Этому вас никто не станет учить. Ни я, ни кто-либо другой в лагере «Тенистые Пески». Кошмары весьма коварны и потенциально крайне опасны.
Эта женщина и впрямь знала своё дело. Марен опёрлась локтями о стойку и оглядела ингредиенты, которые выбрала Талия. Лаванда, кирпичная пыль, кончики старомодных металлических перьев, яблочные семена, пузырёк чернил и небольшой клочок бумаги. Марен не знала эту комбинацию, но могла догадаться, что она означает.
– Давайте попробуем собрать их вместе, – сказала Талия, снимая крышки с контейнеров. – О чём вы думаете, глядя на эти ингредиенты? – Она подняла кончик пера, уголок бумаги и яблочное семечко.
– Школа! – выкрикнули две девочки.
– Старомодная школа, – сказала Айви.
Талия улыбнулась ей.
– Ты зорко подмечаешь детали. Когда вы создаёте сон, вы берёте все ассоциации, которые создаёт ваш мозг, и добавляете к ним крошечные детали.
Нога Марен отбила короткую чечётку. Совершенно верно.
– Итак, давайте добавим лаванду, – продолжила Талия, переложив ингредиенты в блендер и потянувшись за другой банкой. – Кто или что может пахнуть лавандой?
– Подушечка для глаз! – крикнула Мэдди.
– Учительница, – сказала Айви.
Талия ещё раз одобрительно улыбнулась ей. Как жаль, что у Айви был талант к снам, но она не могла его применить. Возможно, это всё осознанные сновидения. Благодаря им она так много всего знает! Марен тоже хотелось немного похвастаться, тем более что крошечная её часть очень хотела подружиться с этой классной новой учительницей.
– Кому вообще захочется сон про школу? – фыркнула Пейтон, а Мэдди хихикнула.
– Да, но это не обычная школа. Что в ней особенного? – Талия указала на стену с ингредиентами позади неё. – Что делает эту школу уникальной?
– Это школа чародеев! – сказал кто-то.
– Цирковая школа, – сказал кто-то другой.
– Школа викторианских кошек! – Слова сорвались с губ Марен прежде, чем она успела их осознать.
– Чокнутая, – пробормотала Пейтон.
Но Талия рассмеялась, и её смех был приятным и звонким, как колокольчик.
– О, мне нравится! За что я люблю сны, так это за то, что они могут быть буквально обо всём, что вам нравится.
Марен тоже любила их именно за это. По ней моментально прокатилась тёплая волна от макушки до кончиков пальцев ног. Их учительница между тем повернулась – а с ней и её пурпурное платье – лицом к полкам.
– Минуточку, кошачья шерсть и…
«Добавьте также усы», – подумала Марен.
– Усы!
Несмотря на её попытки оставаться беспристрастной в своей шпионской миссии, Марен уже любила эту преподавательницу.
Талия взяла названные ингредиенты и положила их на стол.
– Ну хорошо. У нас есть кошачья шерсть и усы, мышиная шерсть, щепотка меловой пыли, полщепотки порошка из тунца и звёзды из золотой фольги. Это потому, что тот, кто будет видеть этот сон, станет хорошо учиться в викторианской школе кошек.
Марен до боли хотелось попробовать этот сон. Может, Лишта сделает исключение для сна, при создании которого она присутствовала? Если нет, она изготовит его сама, как только вернётся в их магазин снов.
– Напоминаю, всё это заранее стерилизовано, – сказала Талия, добавляя в блендер ингредиенты. – Никто не захочет класть в рот нестерилизованную мышиную шерсть, верно?
Оглушительный рёв блендера заглушил дружное «фу-у-у!». Несколько девочек зажали руками уши, но Марен привыкла к этому этапу изготовления снов, хотя в их магазине они использовали кофемолку с ручным приводом. «Интересно, – задалась она вопросом, – как лезвия с электрическим приводом влияют на структуру сна?»
Пока блендер работал, Талия вытащила коробку, полную маленьких сетчатых мешочков. Они больше походили на марлю, чем на пакетики, которые обычно использовала Лишта, и не походили на те сны, которые были в стартовом наборе Марен или в киоске снов. Она наклонилась ближе.
Талия выключила блендер и погрузила внутрь ложку с длинной ручкой.
– Теперь давайте отмерим в каждый пакетик немного сонной смеси. Примерно четверть чайной ложки.
«А потом добавим снотворную соль или любое другое снотворное», – подумала Марен. Но Талия закончила заполнять пакетики и вытащила катушку ниток, из которой торчала игла.
– Всего несколько быстрых стежков рассасывающейся нитью, и всё! – сказала она, продевая нить в иглу и с ловкостью опытной швеи прошивая первый пакетик. – Обычно я оставляю их на несколько дней, чтобы они настоялись, но вы можете начать принимать их в любое время.
– А что насчёт?.. – Марен поджала губы и тут же осеклась, чтобы не сказать лишнего.
– Насчёт чего? – Талия взяла следующий пакетик и за три секунды сшила его. Она действительно выглядела так, будто знала, что делает, но как она могла забыть про магическую часть? Без снотворной соли или чего-то подобного эти сны просто оставят у вас во рту неприятный привкус кошачьей шерсти, мышиного меха и мела. Талия даже не подула на сны. Впрочем, Марен была уверена, что это работает только для членов её собственной семьи, – но даже они были вынуждены добавлять в сны снотворную соль.
