— Установить все пушки на автоматический огонь, — приказал Люк, — и открой канал связи с «Луной Аурела».
Лея приподняла бровь.
— Ты собираешься вести переговоры?
— Я собираюсь угрожать, — спокойно ответил Люк. — Арту, направь торпеду на «Луну Аурела», как только сможешь захватить цель.
R2-D2 недоверчиво присвистнул на три ноты.
— Конечно, я знаю, что Хан на борту, — сказал Люк. — Просто сделай это.
Лея тоже была удивлена приказом, но у неё не было времени задавать вопросы. «Скрэг-Халл» накренился, когда один из «Бес'улииков» выпустил пушечный разряд сквозь задние щиты и проделал дыру в броне его корпуса. Лея перевернула корабль вверх дном, используя всё ещё функционировавшую нижнюю башню, чтобы отпугнуть преследователей. Шпионский катер содрогнулся, когда открыли огонь спаренные лазерные пушки.
R2-D2 подал по каналу вызова сигнал ГОТОВ, и Люк заговорил в свой ларингофон.
— Джедайский поисковый катер вызывает «Луну Аурела», — сказал он. — Приём.
Динамик в кабине хранил молчание. «Ормни», который теперь, казалось, плыл впереди брюхом кверху, поднялся достаточно высоко, чтобы обеспечить чёткое представление о пространстве за его пределами. Корпус «Луны Аурела» в форме полумесяца быстро уменьшался, мощные ионные двигатели яхты уносили её в беззвёздную бездну между двумя плазменными облаками.
R2-D2 доложил о захвате цели одним чириканьем, и Люк запустил торпеду.
Лея с отвисшей челюстью наблюдала, как торпеда улетела во вспышке белого жара.
— Люк! — выдохнула она. — Что ты…
Люк поднял руку.
— Погоди. Мне нужно…
Он закрыл глаза, и ослепительно белая сфера сдетонировавшей протонной торпеды вспыхнула между двумя ионными двигателями «Луны».
— Джедайский поисковый катер вызывает «Луну Аурела», — повторил Люк в ларингофон. — Приём.
Мгновение спустя над голопланшетом кабины появилось изображение грушевидной головы Крейтеуса Крефа.
— С-С-Ск-Скайуокер! — выплюнул колуми. — Вы с ума сошли? Этот взрыв разбил иллюминатор на нашей лётной палубе.
— А следующий уничтожит её полностью, — спокойно ответил Люк. — Арту, направь ещё две торпеды на «Луну Аурела».
Лея представила себе Хана, заключённого где-то на борту яхты, и почувствовала, как её сердце подступает к горлу.
Крейтеус насмешливо ухмыльнулся.
— Вы никогда не запустите эти торпеды, Скайуокер, — сказал он. — Тогда это вы убьёте Хана Соло, а не мы.
— Хан умрёт в любом случае, — сказал Люк. — Вопрос только в том, умрём ли мы все вместе с ним.
Глаза Крейтеуса сузились.
— Вы предлагаете обмен? — спросил он. — Наши жизни за жизнь Соло?
— И наши, конечно, — сказал Люк. — Вы отзываете своих мандалорцев и сажаете Хана в спасательную капсулу, чтобы мы её подобрали. В противном случае…
Язык Крейтеуса мелькнул между его тонкими губами.
— Вы жёстко торгуетесь, джедай.
Голова колуми повернулась, когда он посмотрел на что-то за пределами досягаемости камеры, и он сказал:
— Мне придётся посоветоваться с моим братом.
Люк собрался кивнуть, но к тому времени маленький «Скрэг-Халл» уже миновал передний край «Ормни», и позвоночник Леи заледенел от ощущения опасности. Последние два корабля сопровождения откатились так далеко назад, что больше не наносили эффективных ударов, и никто больше, казалось, не спешил влезать в бой.
— Люк, он тянет время! — крикнула она. — Где же ситы? — Скажи ему: сейчас или никогда.
Говоря это, Лея почувствовала, что тянет за штурвал и нажимает на педали управления двигателем. Корабль кувыркнулся влево — как раз вовремя, чтобы увидеть, как вверху, в корпусе «Ормни», открылся люк размером с «Сокол». Лея ожидала, что из отверстия вылетит стая «Бес'улииков» или ударная ракета. Вместо этого она увидела стаю серебристых птиц, летевших в пустоте на хвостах ракетного огня. Птицы рассыпались веерообразным облаком и развернулись, чтобы преградить путь «Скрэг-Халлу». Лея потянула штурвал назад ещё сильнее, бросив корабль во вращение и уводя его прочь от странной стаи. Она понятия не имела, что это были за штуки — они выглядели как майноки с хвостами реактивных ранцев, — но ей было ясно, что влетать в их строй она не хотела.
Стая развернулась, следуя за ними, но она была слишком медлительной, чтобы догнать «Скрэг-Халл». Лея вышла из виража и снова устремилась за «Луной Аурела». Синие круги больших маршевых двигателей яхты всё ещё были видны — каждый размером приблизительно с ноготь её большого пальца, — но быстро уменьшались.
Лея ускорилась вслед за ними, и «Скрэг-Халл» пересёк необъятную ширь верхней части корпуса «Ормни» за несколько ударов сердца.
Люк снова заговорил в свой ларингофон.
— Последний шанс, Крейтеус.
— О, в этом я полностью согласен, мастер Скайуокер. Крошечный рот на изображении колуми сложился в усмешку. — Только не для нас.
Люк нахмурился и потянулся к пусковым установкам торпед. Лея начала возражать, но как только «Скрэг-Халл» достиг дальней стороны «Ормни», в поле зрения появился пузатый янтарный шар, в котором Лея мгновенно узнала сферу медитации ситов. Покрытый паутиной пульсирующих красных вен, он имел четыре отвратительных крыла, соединённых с корпусом сетью уродливых коричневых распорок. В центре сферы широко зиял органический люк, выплевывавший в их сторону шары раскалённой добела плазмы.
— «Корабль»! — прошипел Люк.
Он выпустил торпеду, но было уже слишком поздно. Едва белый цилиндр успел покинуть пусковую трубу, как его поглотил первый шар горячей плазмы. Лея сильно дернула штурвал, разворачивая «Скрэг-Халл» подальше от центра взрыва, а затем почувствовала, как катер-разведчик отлетел в сторону, отброшенный взрывной волной.
Лея дала полный вперёд, пытаясь вернуть себе управление. Они по спирали приближались к «Ормни». Где-то позади неё взвизгнул в тревоге R2-D2, врезавшийся в переборку, и кабина взорвалась безумием звуковых сигналов, огней и искр. Серый корпус «Ормни» быстро приближался. Лея отказалась от попыток вернуть управление и дала полный назад, но столкновение было неизбежным. Она повернулась, желая предупредить Люка, чтобы он приготовился, увидела, как он тянется к пусковым установкам торпед, затем почувствовала глухой удар выброшенных зарядов и… всё утонуло в белом свете.
Глава 12
Бен Скайуокер сидел ошеломлённый и потрясённый, пытаясь понять, что он только что почувствовал. Это пришло к нему через Силу: взрыв тревоги, решимости и надежды, такой мощный, что у него перехватило дыхание, а потом… ничего. Ни волны жгучей боли, ни разрыва в Силе, ни прощальных объятий, только холодная пустота в том месте его сердца, где он обычно носил своего отца.
