До сих пор они не нашли причин подозревать ситов в причастности к исчезновению Охали. Но поскольку их первоначальное задание в этом районе состояло в том, чтобы искать «Корабль», замеченный на планете Рамук, они старались быть осторожными, не исключая такую возможность.
— Эти пираты, или кто они там, даже не знают, что мы здесь.
— Тогда нам лучше оставить всё как есть, — сказала Тахири. — Пока что плазма довольно хорошо маскирует нас, но эта штука вряд ли сможет изобразить истребитель-невидимку. Давай-ка отключим всё, что сможем, а затем прикинемся куском железо-никелевого астероида.
Бен нахмурился.
— И что мы будем делать?
— То же самое, что и пираты, — сказала Тахири. — Ждать. Это единственный способ выяснить, что им нужно.
Бен тут же покачал головой.
— Это может занять несколько дней, — возразил он. — Лучше выследить их, а затем следовать по сигналу «невидимки» Охали и узнать всё, что сможем, из чипов памяти истребителя.
— А с чего ты взял, что там, внизу, находится «невидимка» целиком? — поинтересовалась Тахири. — Я не вижу причин, зачем бы им буксировать сюда весь истребитель, когда всё, что им нужно, — это астромех, кресло пилота и антенная решётка.
Бен нахмурился.
— Ты не понимаешь? — спросил он. — Ты что, не читала инструкции по техническим обновлениям?
Уши Тахири покраснели.
— Ну, возможно, не все, — призналась она. — Что я упустила?
— У сигнала бедствия теперь есть переключатель мёртвого пилота, — объяснил Бен. — Каждый раз, когда сиденье выдвигается из кабины или астромех вынимается из гнезда, астромех активирует оба маяка автоматически. Таким образом, если ты сильно пострадаешь и твоя «невидимка» развалится, у спасательных команд всё ещё будет шанс найти тебя — или, по крайней мере, твоего астромеха. Это работает так уже целый год.
— То есть, если бы «невидимку» разобрали за пределами этого скопления, сигнал бедствия был бы подан раньше, — поняла Тахири. — Но это всё ещё не означает, что преследование наших потенциальных противников будет умным ходом. У них шесть кораблей, а я сомневаюсь, что этот «Мий'тари» можно назвать первоклассным истребителем.
— Они пираты, Тахири, — сказал Бен. — Мы сможем с ними справиться.
— Это мы думаем, что они пираты, — парировала она. — Бен, последний отчёт о состоянии, который мы получили, пришёл несколько дней назад. Насколько нам известно, здесь есть чиссы.
Бену нечего было ответить. Когда произошёл их последний контакт с цивилизованной галактикой, Совет джедаев отправил им сообщение, в котором говорилось, что отец Бена присоединится к Соло и хотел бы договориться о встрече. До сих пор планирование встречи в Разломе оказывалось проблематичным, главным образом потому, что события развивались так стремительно.
Поскольку Бен промолчал, Тахири продолжила:
— И кем бы они ни были, им удалось захватить «невидимку» джедая. Было бы глупо недооценивать этих парней, Бен.
Бен разочарованно выдохнул.
— И мы не в «невидимках», я знаю, — буркнул он. — Но чем дольше мы здесь сидим, тем больше шансов, что они случайно наткнутся на нас.
Тахири приподняла бровь.
— Правда, Бен? Ты же не думаешь, что мы не почувствовали бы их приближение? — она потянулась и сжала его руку. — Я знаю, ты беспокоишься об отце. Но если бы ему понадобилась помощь — если бы было что-то, что, по его мнению, ты мог бы сделать, чтобы помочь, — ты бы почувствовал это в Силе.
Бен отвёл взгляд. Он не был так уверен — и в этом была проблема. Он просто не знал, что стало с отцом. Означала ли холодная дыра в его сердце, что Люк Скайуокер лежал где-то без сознания, и его жизнь вытекала из него с каждым вдохом и с каждой тёплой красной каплей? Или его отец просто замкнулся в себе, скрывая свое присутствие в Силе от какого-то тёмного существа, достаточно могущественного, чтобы охотиться за ним?
Через мгновение Бен повернулся к напарнице.
— А как насчёт Охали? — спросил он. — Может, она там, внизу, живая и раненая.
— Ты почувствовал её ауру Силы, когда потянулся и обнаружил сидящих в засаде? Потому что я точно не чувствовала, — Тахири убрала руку. — Бен, ты позволяешь своим эмоциям влиять на твои суждения, и ты знаешь это лучше меня. Нам нужно сейчас позволить событиям развиваться самим. — Она сделала паузу и одарила его улыбкой. — Тогда мы и посмотрим, действительно ли гранд-мастер Ордена джедаев нуждается в том, чтобы мы спасали его.
Бен разочарованно вздохнул, но кивнул.
— Ладно, договорились.
Три часа спустя он взглянул на дисплей датчика и встревожился, увидев пару тёмных сгустков, двигавшихся к их «Мий'тари». Он активировал двигатели заднего хода и начал отступать с их пути, но затем его шею начало покалывать ощущение опасности, когда на дисплее появился третий астероид, который поднимался, блокируя их отступление.
Бен отключил двигатели заднего хода и включил двигатели переднего, но у него были сомнения в том, смогут ли крошечные воздушные струи отодвинуть их достаточно быстро, чтобы избежать повреждений.
— Нинетт, дай мне анализ вероятностей столкновений с этими тремя астероидами, — приказал он. — Какое расстояние нам нужно покрыть, чтобы быть в безопасности?
Нинетт немедленно ответила предупреждающим писком, за которым последовало сообщение на дисплее.
ЕСЛИ ВЫ ХОТЕЛИ БЫТЬ В БЕЗОПАСНОСТИ, ВАМ НЕ СЛЕДОВАЛО УВОДИТЬ НАС В ПЛАЗМЕННОЕ ОБЛАКО, ЗАПОЛНЕННОЕ АСТЕРОИДАМИ. — На тактическом дисплее появилась красная пугающая точка. — И БЫЛО БЫ БЛАГОРАЗУМНО СМЕНИТЬ КУРС. В НАСТОЯЩЕЕ ВРЕМЯ ИМЕЕТСЯ ВЕРОЯТНОСТЬ СТОЛКНОВЕНИЯ С НЕИЗВЕСТНЫМ ТРАНСПОРТОМ. ОНА СОСТАВЛЯЕТ 53 ПРОЦЕНТА.
Красная точка исчезла так же быстро, как и появилась.
— Неизвестным транспортом? — потребовала ответа Тахири. — Каким транспортом?
ПРЕДВАРИТЕЛЬНЫЕ ОЦЕНКИ МАССЫ И РАЗМЕРОВ ПРЕДПОЛАГАЮТ, ЧТО ЛЕТАТЕЛЬНЫЙ АППАРАТ — ТРАНСПОРТ КИК YT-1300, СИЛЬНО МОДИФИЦИРОВАННЫЙ ДЛЯ СКОРОСТНЫХ ПОЛЁТОВ.
— «Сокол»? — ахнула Тахири.
ИДЕНТИФИКАЦИЮ В НАСТОЯЩЕЕ ВРЕМЯ ПОДТВЕРДИТЬ НЕВОЗМОЖНО. — Пугающая точка появилась снова, пробираясь вниз по дисплею с головокружительной скоростью. — ПИЛОТ, ПО-ВИДИМОМУ, СКРЫВАЕТ СВОЁ ПРИБЛИЖЕНИЕ ЗА АСТЕРОИДАМИ.
— Это «Сокол», — сказал Бен, не отводя одного глаза с дисплея датчиков. — Скорее всего, он. Только Хан Соло может быть настолько сумасшедшим, чтобы прибыть сюда так быстро.
Пугающая точка снова исчезла.
Затем ожило ещё шесть точек, по две в каждом из мест, где Бен и Тахири почувствовали притаившихся врагов. Все шесть кораблей начали сближаться по вектору «Сокола», причём одна пара развернулась, чтобы отрезать транспортнику путь к отступлению, а две другие заняли позиции для атаки перекрёстным огнем с противоположных флангов.
