— Я начинаю думать, что это не нас они пытались заманить в ловушку, — сказала Тахири, потянувшись к зажиганию. — Может быть, твои тётя и дядя доставили пиратам больше хлопот, чем мы думали.
— Я бы не удивился, — Бен схватил её за руку, чтобы она не включила двигатели, затем взглянул вниз на дисплей сенсора, наблюдая, как три астероида позади них дрейфуют всё ближе к месту столкновения друг с другом. — Двигателями займусь я. Ты берёшь оружие.
Тахири увидела, куда он смотрит, и улыбнулась.
— Умница. — Она начала переводить оружейные системы «Мий'тари» в боевой режим. — Если ты правильно рассчитаешь время, эти пираты никогда не узнают, что их поразило.
— Будем надеяться, что других тут нет.
Наблюдая за дисплеем своего сенсора, Бен дождался, когда астероиды приблизились, и когда последняя полоска тьмы исчезла между двумя ближайшими, включил субсветовые двигатели. Когда двигатели ожили, «Мий'тари» чихнул и вздрогнул, и Бен не мог не поёжиться, когда тёмные шары на экране слились в один огромный сгусток.
Белый свет ударной детонации осветил мутную пелену за иллюминаторами «Мий'тари», и дисплей датчика наполнился статическими помехами. Бен нажал на рычаг тяги до упора и почувствовал, как закашлялся двигатель «Мий'тари», когда дополнительное топливо поступило во всё ещё не прогретую камеру сгорания. Он сбросил газ, давая двигателю возможность очиститься. К тому времени дымка снаружи вновь приобрела голубой цвет, и он слышал, как астероидный гравий отскакивает от корпуса.
— Если ты пытаешься произвести на меня впечатление, пожалуйста, не делай этого, — сказала Тахири. — Если этот энергетический сгусток приблизится ещё немного, он не скроет наше приближение, а испепелит нас.
— Не волнуйся, — заверил Бен, слегка надавив на газ. Ничего не произошло. — Ладно, теперь можешь волноваться.
Громкий лязг разнёсся по корпусу, зазвонил сигнал, предупреждающий о повреждениях. Бен проигнорировал его и снова надавил на рычаг тяги, затем нажал до упора. На этот раз «Мий'тари» рванулся вперёд как ракета. Удары астероидного гравия становились всё реже, но мимо кабины начали проноситься потоки белого жара, но обломки продолжали настигать их.
С кормы корабля донёсся ещё один громкий лязг.
Бен заставил рычаги тяги пройти через ограничители перегрузки, до самого конца пазов, затем откинулся на спинку кресла пилота. Температура корпуса поднялась в опасную зону, и Нинетт начала сыпать предупреждениями обо всём — от трения корпуса до летучести топлива.
— Уже лучше, — взгляд Тахири не отрывался от тактического дисплея. — И не расслабляйся. У нас нет времени, чтобы тратить его впустую.
Бен взглянул на тактический дисплей и увидел, что Нинетт обозначила «Сокол» как дружественный YT-1300. Шестеро новичков были переквалифицированы из неизвестных угроз во вражеские цели, но астромех всё ещё работала над определением типов кораблей. Судя по тому, как быстро они приближались к «Соколу», казалось очевидным, что это были звёздные истребители.
Бен потянулся в Силе, ища свою тётю или отца — вообще любого джедая — и почувствовал присутствие двух мужчин. Один был уверенным, спокойным и достаточно знакомым, чтобы Бен узнал в нём Лэндо Калриссиана. Другое присутствие было безрассудным, возбуждённым и таким дерзким, что это должен был быть Хан Соло — за исключением того, что он казался на несколько десятков лет моложе.
Тахири оглянулась.
— Бен, у твоего дяди случайно нет давно пропавших сыновей?..
Бен рассмеялся, несмотря на ситуацию.
— Сомневаюсь. Если только до Леи.
Тахири поморщилась.
— Пожалуй, да, — она покачала головой, затем добавила: — Но, я полагаю, в этом нет ничего невозможного.
— В чем нет невозможного?
— В том, что в галактике могут быть целых два человека, достаточно дерзких, чтобы летать на старом потрёпанном YT-1300 как на истребителе. — Тахири вздохнула. — Я просто надеюсь, что он проживёт достаточно долго, чтобы успеть со мной познакомиться.
— Э-э, ладно… Я посмотрю, сможем ли мы это устроить, — сказал Бен, не совсем уверенный, как воспринимать заявление Тахири. — Прямо сейчас давай снимем призраков с правого борта ракетами, затем ударим вон по тем хвостогрызам лазером…
Бен остановился, когда все шесть призрачных символов исчезли с тактического дисплея.
— Что за карк? — требовательно спросила Тахири. — Истребители-невидимки?
— Должно быть, это «Бес'улиики», — сказал Бен, делая логическое предположение. — У Нинетт были проблемы с идентификацией, так что мы знаем, что они могут обойти наши датчики. И они не исчезали до тех пор, пока не приблизились на расстояние атаки — значит, они приоткрыли выхлопные заслонки.
Выражение лица Тахири стало жёстким.
— Мандалорцы, — она практически выплюнула это слово. — У них есть единственный шанс, Бен. Если они не сдадутся…
— …Мы уничтожим их, — закончил он. — Мандалорцы всегда дерутся грязно.
Нинетт высвистнула сигнал тревоги, Бен посмотрел вниз и обнаружил, что одна из их векторных пластин начала плавиться. Он отжал рычаг тяги, чтобы дать управляющим поверхностям остыть, прежде чем начать бой, затем оглянулся и увидел, что Тахири готовит к запуску небольшой комплект ударных ракет. Имея всего четыре ракеты и пару бластерных пушек, установленных под брюхом, «Мий'тари» не мог сравниться с шестью тяжеловооруженными «Бес'улииками», а это попросту означало, что им нужно будет добиться, чтобы каждая атака достигла цели.
Бен проверил дисплей сенсора и был немало удивлён, увидев, что «Сокол» продолжает движение к источнику сигнала бедствия. Лэндо и его спутник должны были бы лететь вслепую, чтобы не заметить «Бес'улиики», когда те включили двигатели, а значит, они хорошо понимали, что летят в засаду. И всё же они были здесь и действовали так, как будто это была стандартная спасательная операция. Что они знали такого, чего не знали Бен и Тахири?
Нинетт чирикнула оповещением по связи, затем в громкоговорителе кабины раздался строгий женский голос.
— Это группа безопасности «Галактических эксплуатационных технологий» пять-девять, вызываем «Тысячелетний сокол». Ответьте или приготовьтесь к обстрелу.
На вызов немедленно ответил ровный голос Лэндо Калриссиана.
— Не нужно беспокоиться о нас, милая, — сказал он. — Мы готовы ко всему, что вы для нас приготовили.
— Я никому не милая, Калриссиан, и меньше всего тебе, — ответила женщина. — Выключите питание и приготовьтесь к досмотру.
— Боюсь, мы не вправе выполнить это требование, — заявил Лэндо. — Так получилось, что мы отвечаем на сигнал бедствия. Может быть, вы его слышали?
— Конечно, мы его слышали, — парировала женщина. — Мы же его и активировали.
