— Конечно: взгляни вот на это.
Пока Бен говорил, перед проектором R2-D2 появилась голограмма чёрной угловатой фигуры — две пирамиды, скреплённые основаниями. Бен посмотрел через отсек на Юс.
— Эта штука похожа на то, что вы называете «Базой-Прайм»?
— Да, только «База-Прайм» на самом деле находится на его поверхности, — удивлённо ответила Юс. — Крефы называют сам объект артефактом.
— Артефакт? — спросил Люк. — Что они имеют в виду?
Юс пожала плечами.
— Со мной они это не обсуждали, — ответила она. — Иногда я слышала, как мандалорцы называют его «станцией», но для Крефов это всегда был просто «артефакт». Я не уверена, что кто-то из них действительно знает, что это такое.
— Будем надеяться, что нет, — сказал Лэндо.
Юс подняла бровь.
— Почему это «нет»? — спросила она. — Ты знаешь, что?..
— Давай-ка лучше не ты, а мы будем задавать здесь вопросы, — прервала её Лея.
Юс какое-то время молча изучала Лею, а затем сказала:
— Я думала, что смогла заслужить доверие, когда помогла тебе и мастеру Скайуокеру сбежать с «Ормни».
— О доверии мы поговорим, когда я верну Хана, — сказала Лея. — А пока что ты всё ещё лживая слимо
[6], которая помогла Крефам убить тридцать тысяч существ. Усекла?
Выражение лица Юс стало ещё печальнее.
— Я понимаю, почему ты винишь меня. Но вы также должны понять, что у меня есть все основания помочь вам спасти капитана Соло, что я должна вам помочь.
— Это почему же? — поинтересовалась Лея. — И не жди, что я поверю, будто ты внезапно отрастила себе совесть.
Юс выглядела растерянной.
— Вы правда ещё не поняли?
— Поняли что? — вмешался Люк.
— Что я — одно из созданий Крефов, биот, — ответила Юс. — Мой единственный шанс выжить — это помочь вам найти «Базу-Прайм».
Глаза Леи сузились.
— Как удобно.
Люк жестом попросил Лею набраться терпения, а затем спросил:
— А биот — это что, прости?
Юс опустила глаза.
— Вы уже несколько раз сражались с их первым поколением, — сказала она. — Наргоны были задуманы как солдаты. Но им не хватает ума для самостоятельных действий, поэтому Крефам пришлось нанять мандалорцев, чтобы те присматривали за ними.
Лэндо нахмурился и посмотрел мимо Люка на Лею.
— И вы на это купитесь? — спросил он. — Она так же похожа на наргона, как и я.
— Не внешне, — пояснила Юс. — Но внутри я в основном такая же, как и они: разумное существо, выращенное на скелете из ван-сплава, с волоконно-оптическими нитями вместо нервов и кибернетическим чипом памяти, встроенным в мозг.
— Ты что, вроде как киборг? — недоверчиво спросил Бен.
— И не думай, что мы можем поверить в это, — добавил Люк. — Твоё присутствие в Силе ощущалось бы… ну, совсем по-другому, чем оно есть на самом деле.
— Это потому, что я не киборг, — сказала Юс. — Киборг — это органическое существо, дополненное техникой. Биот — это живое существо, выращенное вокруг неорганической основы.
Все замолчали, пытаясь, без сомнения, представить — вместе с Люком — области беззаконного применения такой технологии. Неверно истолковав их молчание, Юс сказала:
— Я вам докажу. — Она указала на захваченного дроида 2-1B, затем протянула руку. — Покажи им.
Дроид немедленно ввёл ей в предплечье обезболивающее, затем достал скальпель и начал резать. Когда из раны хлынула красная кровь, Лея опустила руку к световому мечу, висевшему у неё на поясе.
— У наргонов кровь голубая, — сказала она. — А эта похожа на мою.
— Это потому, что я должна выглядеть как человек, — ответила Юс. — Я должна уметь краснеть. Я должна истекать кровью и чувствовать боль. Я должна умереть.
Дроид использовал всасывающее приспособление, чтобы убрать кровь из раны, а затем отвернул небольшой лоскут кожи. Юс неуверенно подняла руку, и Люк увидел серебристый отблеск ван-сплава.
— Такого доказательства достаточно? — спросила Юс, адресовав вопрос Лее; она выглядела ещё более бледной, чем несколько минут назад. — Или мне нужно показать вам мои волоконно-оптические нервы?
— Насчёт нервов поверю тебе на слово, — поморщилась Лея. — Но я всё ещё сомневаюсь насчёт такой смены преданности.
Юс вздохнула.
— Ты права. Я не изменяла своей преданности. Я бы никогда не смогла поднять руку на Крефов непосредственно, чип в моём мозгу взорвался бы. — Она повернулась к Люку. — Но я правда хочу жить. Вот почему я сделала… ну, почти всё.
— И как, помогая нам найти «Базу-Прайм», ты помогаешь себе остаться в живых? — спросил Люк. — Как именно?
— Я не могу жить без регулярных инъекций ферментного коктейля, который Крефы производят на «Базе-Прайм». Но они больше не считают меня полезной, поэтому перестали меня им снабжать.
Юс замолчала. Её глаза загорелись настоящей ненавистью — по крайней мере, это чувствовалось в её ауре Силы, — затем она посмотрела на дроида 2-1B.
— Они даже не подумали, что меня стоит убить. Они оставили меня умирать в лазарете, медленно и в одиночестве. — Она обвиняюще указала пальцем на дроида. — А вот он должен был следить за тем, как из меня будет уходить жизнь, и фиксировать весь процесс.
Люк приподнял бровь и посмотрел на 2-1B.
— Это правда? — спросил он. — Ты не пытался ей помочь?
— Её биохимия уникальна, — заявил дроид почти оправдывающимся тоном. — Невозможно синтезировать замену без доступа к правильной формуле.
— И ферменты невозможно реконструировать методом обратного инжиниринга, — добавила Юс. — Вот как Крефы контролировали меня. Так они контролируют всех своих биотов. Мы подчиняемся, иначе они перестанут давать нам ферменты.
— Всех своих биотов? — переспросила Лея. — Не хочу спрашивать, но сколько есть таких, как ты?
— Думаю, десятки, — сказал Люк. Он повернулся к Юс. — Разве не таким путём Крефы захватили так много корпораций? Внедрив биотов вроде тебя в их административные органы?
Юс отвела взгляд.
— Таким путём они пытались отобрать бизнес у Лэндо. — Она с извиняющимся видом посмотрела на Лэндо, но получила в ответ лишь ледяной взгляд. — Но о других поглощениях мне ничего не известно.
— Наверняка у тебя есть какие-нибудь предположения. — Лея подошла к Юс и опёрлась обеими руками о подлокотники её кресла. — Ты уже сказала, что принадлежишь к одному из поколений биотов. Сколько таких поколений? И сколько в поколении существ? Сотня? Тысяча?
