Прямо ему в глаза смотрело лицо мертвеца. Иссушенная кожа, туго обтянувшая череп, пустые глазницы, распахнутый в посмертном оскале рот. Старый костяк, взятый, скорее всего, из крипты, поднятый той самой запретной магией, называемой Кунцем некромантией.
— Теперь, когда ты познакомился с Альфредом, можешь уже перестать сопротивляться, — произнес голос, принадлежавший Вернеру Мантайфелю. — Он гораздо сильнее тебя, глупый мальчишка. Просто смирись.
«Так вот кто в этой компании некромант!» — понял Ян. Впрочем, от этого знания легче ему не стало.
Отвечать он тоже счел лишним. Если уж пособник Павших, продавший свою новорожденную дочь Аду, хочет похвастаться — пусть.
— Вернер, убей его! — нетерпеливо прикрикнула Эдна. — Мне нужна его сила! Господин уже на подходе!
— Да, нокса.
Иссохший мертвец — кто-то из предков нынешнего курфюрста, надо полагать, — еще немного отодвинулся, продолжая тем не менее крепко прижимать Эссена к полу. В поле зрения юноши появился граф Мантайфель с простым кинжалом в руке.
— Сим… — заговорил он на чудовищно искаженной латыни. — …предаю тело это, как пищу для детей князя мира сего…
Договорить он не успел. Глянул куда-то в сторону, выругался и броском ушел в сторону. А вот костяк, державший Яна, ничего подобного проделывать не стал, так как не получил подобных приказов. Его просто смело огромным пульсаром, который с гудением пролетел в полуметре над юношей.
Кости и плоть мертвеца рассыпались с сухим стуком, а юношу обдало волной жара. Вернувший частичную подвижность Ян глянул в сторону, откуда прилетел огненный конструкт, чуть не спаливший его вместе с врагами, и увидел там свою сестру. Широко расставив ноги, вытянув руки вперед, она формировала второе заклинание, ничуть не менее мощное, чем первое.
«Ты же спалишь себя, дуреха!» — хотел крикнуть охотник. Но не стал — София бы его попросту не услышала.
Зато он заметил оброненный сбегающим графом кинжал и, извиваясь, как дождевой червяк на мостовой, пополз к нему.
Второй пульсар прошел правее и выше, еще раз обдав Яна волной жара. Но он привычным волевым усилием велел себе не обращать внимание на боль. Добравшись до кинжала, он перекатился на него спиной и, раня пальцы, стал пилить веревки, стягивающие запястья.
Резерва сестры хватило только на два конструкта. К моменту, когда Ян освободил руки, она уже едва стояла. Покачивалась, пыталась удержать тело от падения, схватившись рукой за стену.
Это заметили и химеры. Как оказалось, всем троим аристократам удалось спастись от ревущего огненного пульсара. Дальний конец коридора уже горел — именно туда пришлись удары, а троица слуг Падших шла вперед, намереваясь покончить с Эссенами.
Ноги Яна еще оставались связанными, но он не стал тратить время на полное освобождение. Вместо этого он поднялся и активировал щит, закрывая им себя и стоящую шагах в пятнадцати сестру.
— Если ты считаешь, что это поможет… — с насмешкой произнесла Эдна.
Ее лицо, как и одежда, несло на себе следы гари. Граф Мантайфель, держащийся от нее по левую руку, обнажил шпагу вместо потерянного кинжала и принялся рисовать острием какой-то символ на полу. Кристин держалась в трех саженях позади, все так же устало используя стену в качестве опоры.
— Беги! — крикнул Ян сестре, не оборачиваясь.
— Хрен я куда уйду! — упрямо заявила София за его спиной.
С обреченным упрямством девушка разрядила все свои стволы в главную из химер. Пули бессильно упали на пол, не долетев до цели около метра — ударились о выставленный щит.
— Как трогательно! — проворковала Эдна, создавая на ладони кроваво-красный серп размером с двуручный меч.
Больше никто ничего сказать не успел. Граф Мантайфель, не закончив с рисунком на полу, упал лицом вперед — его спину до костей обуглил бросок пульсара. Локуста завопила от боли, когда точно такой же багровый сполох пламени спалил ее руку, державшую серп, до самого плеча. Ян, ничего не понимая, но не тратя времени на размышления, оттолкнулся связанными ногами от пола и прыгнул на ноксу. Сбил ее с ног и, завершая бросок, вонзил в нее графский кинжал.
Клинок вошел ведьме в горло — куда юноша и целил. Выплюнув ему в лицо кровь, она умерла почти мгновенно.
В коридоре, где произошел этот скоротечный бой, на некоторое время воцарилась тишина.
— Как же они меня уже утомили, — через несколько секунд произнесла Кристин.
Все это время Ян смотрел на виконтессу, понимая, что справиться с ней не сможет. Ему подняться-то было непросто. София же, хоть и пожирала последнюю из химер взглядом, полным ненависти, сделать тоже ничего не могла — магию, как и заряды, она израсходовала минутой ранее.
— Да успокойтесь вы, — сказала виконтесса. — Не буду я вас убивать. Хотя — могла бы.
Все еще опираясь на стену, она отошла подальше от Эссенов, чтобы ни тот, ни другая не могли ее достать. София, напротив, бросилась к брату и, стащив его с тела ведьмы, принялась разрезать путы на его ногах.
— Зачем ты их убила? — спросил Ян, когда смог подняться. — Ты ведь такая же, как и они.
Он тоже не спешил атаковать, хотя мог бы. Поведение дворянки ставило его в тупик. И это был совсем не тот случай, когда лучше бы сперва устранить угрозу, а потом разбираться с ее мотивами. К тому же виконтесса своим поступком спасла жизнь ему и сестре, а это что-то да значило.
— Зачем — я уже сказала, — ответила Кристин. Она тоже держалась настороженно, но бежать пока не планировала. — Утомили они меня с этими грезами о приходе Господина. Дался он им! Будто без него тут жить нельзя. Что до второго твоего вопроса, то я не посвященная, как Эдна. Это в ней живет частица Господина, а также парочка демонов, происходящих из душ, как сказали бы церковники, непростительных грешников. Я же человек. Не совсем обычный, с клеймом Господина, но человек.
— Врешь! — тут же выпалила София.
— Да зачем бы? — прищурилась в ответ виконтесса. — Да, я была в служении, глупо отрицать. Но меня, знаешь ли, никто не спросил. Если бы сестру не украла кормилица, как я сейчас понимаю, то да, я бы такой же, как Эдна, была. С попутчиками и без собственной личности. А так — только клеймо малефика.
— Ян, кого ты слушаешь!
— Она могла нас убить. Просто не мешать Эдне. — Ян поднял руку, останавливая сестру. — И сейчас может. По крайней мере, это стоит того, чтобы ее выслушать.
— Ах, благодарю вас, маркиз…
— Но не паясничать, — на этот раз он обрезал уже виконтессу. — Ясно, ты жертва и все такое. Убила отца с подружкой. Бывает. Сейчас ты чего хочешь?
— Вообще или от вас? — состроила хитрую мордашку Кристин.
— Давай для начала — вообще. А потом уже…
— Свободу!
Ян поднял бровь, мол, а теперь поподробнее. Девушка тут же заговорила.
