Агата Кристи в Австралии
Журнал «Скетч» предлагает ей опубликовать цикл рассказов о Пуаро. Это большая честь.
Агата берется за работу, и вскоре в «Скетче» один за другим выходят одиннадцать рассказов:
Приключение «Звезды Запада»
Трагедия в Масдон Мэйнор
Слишком дешевая квартира
Тайна охотничьей сторожки
Украденный миллион
Тайна египетской гробницы
Кража в Гранд-отеле
Похищение премьер-министра
Исчезновение мистера Давенхейма
Случай с итальянским вельможей
Загадочное завещание
Вдохновленная успехом, Агата садится за новый роман. Его действие будет происходить в Южной Африке, впечатления о которой еще свежи в памяти Агаты. «Наверное, я никогда в жизни не забуду свое первое впечатление от Столовой горы
[4], – читаем мы в романе «Человек в коричневом костюме». – …Мы как раз входили в залив, кудрявые белые облака парили над Столовой горой, а внизу, у подножия, спал город, омытый каким-то колдовским светом.
У меня перехватило дыхание и, словно от голода, подвело живот. Так бывает, когда видишь что-то немыслимо прекрасное. Наверное, я невразумительно объясняю, но тогда я ощутила – может, всего лишь на миг, – что наконец нашла нечто, о чем мечтала… Нечто новое, а посему невиданное, способное утолить мою страстную жажду романтики…
“Это Южная Африка, – мысленно твердила я. – Южная Африка, Южная Африка… Вот ты и видишь мир, Энна. Вот он. Ты его видишь. Только подумай, Энна Беддингфелд, глупая ты голова! ТЫ ВИДИШЬ МИР!”» (Так же маленькая Агата, сидя в туалете в Эшфилде, повторяла. «У меня есть собака… собака… настоящая собака…»)
Агата отдыхает на Гавайях
В качестве главного злодея мистер Белчер любезно предложил себя. Он также придумал название для романа «Тайна Мельницы» («Мельницей» назывался коттедж мистера Белчера). Но позже Агата меняет название на «Человека в коричневом костюме». Это не детектив, а скорее триллер (Агата питала слабость к этой разновидности приключенческих романов). Юная девушка Энн Беддингфелд, дочь недавно умершего профессора археологии, много лет работавшая его внештатным секретарем и обеспечивавшая ему домашний уют после смерти матери, долгие годы мечтала о приключениях. Отец почти не уделял ей внимания и не любил ее, его интересовали только неандертальцы, а также люди «ориньякской, мустьерской, шеллской или какой-нибудь другой культуры». Они жили бедно. «Мы вечно сидели без денег, – пишет Агата. – Папина известность не приносила дохода… Только однажды папа вдруг оказался в центре внимания. Он сделал доклад в каком-то научном обществе, речь шла о детенышах шимпанзе. Суть доклада сводилась к тому, что у маленьких детей обнаруживаются антропоидные черты, а детеныши шимпанзе похожи на людей гораздо больше, чем взрослые особи. Судя по всему, полагал мой отец, это означает, что если наши предки во многом обезьяноподобны, то предки шимпанзе стояли на эволюционной лестнице выше своих нынешних потомков. Иными словами, шимпанзе – выродки. Шустрые газетчики из “Дейли Баджет”, охотившейся за сенсациями, тут же тиснули крупный заголовок: “Неужели не мы произошли от обезьян, а обезьяны от нас? Известный профессор утверждает, что шимпанзе – это деградировавшие люди”. Вскоре после публикации к папе явился репортер и попытался убедить его написать несколько популярных статей на эту тему. Редко я видела папочку в таком гневе… Он весьма нелюбезно выставил репортера за дверь, чем вызвал мое тайное сожаление – ведь мы в ту пору были совсем на мели! Ей-богу, в какой-то момент я была готова догнать молодого человека и сказать ему, что отец передумал и согласен прислать нужные статьи. Я вполне могла бы написать их сама, и папа никогда не узнал бы о подлоге, поскольку не читал “Дейли Баджет”. Однако этот вариант пришлось отвергнуть как слишком рискованный, и, надев свою самую нарядную шляпку, я уныло поплелась на переговоры с зеленщиком, который справедливо точил на нас зуб».
Знаменитая Столовая гора возле Кейптауна. Вдохновленная поездкой по миру, Агата Кристи переносит действие своего нового романа «Человек в коричневом костюме» в Южную Африку
Так Агата научилась «делать из лимона лимонад» – использовать то, что раздражало и обижало ее в жизни, как материал для романов. Очень здоровый и продуктивный подход.
Неожиданно в лондонском метро Энн видит, как на рельсы перед поездом падает человек. Его осматривает доктор, но Энн замечает, что он скорее обыскивает карманы. Она поднимает с пола записку, на которой указан какой-то адрес, который оказывается названием корабля, идущего в Кейптаун. Кроме того, она узнает, что в коттедже «Мельница», ордер на осмотр которого был обнаружен в кармане убитого, нашли труп молодой женщины. Энн садится на корабль… и попадает в самый центр международного заговора террористов, который, разумеется, с успехом срывает
[5].
В романе не действовали ни Эркюль Пуаро, ни капитан Гастингс, и газета «Обсервер» попеняла ей на это в своей рецензии: «Мисс Кристи сделала одну дерзкую и одну досадную вещь в данной книге. Она обошлась без Эркюля Пуаро, ее собственного Шерлока Холмса, чьему присутствию, и дружелюбию, и непогрешимости обязан успех предыдущих ее книг…» Но Агата была непреклонна. Публика не будет указывать ей, что писать, как она указывала Конан Дойлу, вынужденному воскресить Шерлока Холмса. Образ сыщика, сколь бы обаятельным он ни был, не должен мешать автору писать то, что ему нравится. Она заставила себя уважать, доказала, что успех романа зависит от самой Агаты Кристи, а вовсе не от придуманного ею персонажа.
К сожалению, добиться свободы и уважения в семейной жизни оказалось сложнее, чем в творчестве.
«Человек в коричневом костюме»
Глава 14. Белая полоса
Тучи, сгустившиеся над семейством Кристи, постепенно рассеивались. Арчи нашел работу. Правда, контора была несколько сомнительного свойства, не все операции, которые она проводила, были абсолютно легальны, но Арчи умел справляться с затруднениями такого рода. Он сам в глубине души был авантюристом, и чужой авантюризм его не смущал. Позже он находит более законопослушного шефа, и его дела постепенно идут на лад.
