Последним романом для «Бодли хед» стал детектив или, скорее, смесь детектива и политического триллера «Тайна замка Чимниз». Здесь появляется новый сыщик: суперинтендант Баттл, специализирующийся на щепетильных криминальных делах, чреватых серьезными последствиями для британской дипломатии. В романе ему предстоит расследовать тайну, связанную с мемуарами видного дипломата Герцесловакии – вымышленной балканской страны, а также убийство принца Герцесловакии. В книге также действует еще одна парочка веселых и молодых авантюристов, ставших к тому времени любимыми и традиционными героями Агаты.
В романе «Тайна замка Чимниз» появляется новый сыщик – суперинтендант Баттл
Этому роману, всецело подходящему под определение «легкого чтива», была уготована долгая и интересная судьба. В 1931 году Агата переделала роман в пьесу, но рукопись была потеряна, обнаружена только после смерти писательницы, и пьеса вышла на сцену только в 2003 году в Канаде. В 1980 году вышел телефильм, по сценарию, в основу которого легли два романа о суперинтенданте Баттле и замке Чимниз. Это, собственно, «Тайна замка Чимниз» и «Тайна семи циферблатов». В 2007 году издательство «Харпер Коллинз» выпустило графическую новеллу по мотивам романа. И, наконец, в 2009 году британская телекомпания Ай-Ти-Ви Студиос включила сюжет «Тайны замка Чимниз» в свой сериал о мисс Марпл.
Тем временем Эдмунд Корк связывает Агату с издательством Уильяма Коллинза, предлагающим гораздо лучшие условия, чем «Бодли Хед». Агата пишет для них роман «Убийство Роджера Экройда». Для нового издателя она приготовила нечто особенное – нарушила один из неписаных законов жанра. Нарушение состояло в том, что роман написан от лица убийцы, и это выясняется только в конце книги. А начинается роман вполне обычно. В некой английской деревне Кингз Эббот умирает богатая вдова миссис Феррар. По слухам, она когда-то убила своего мужа, и теперь (тоже по слухам) покончила с собой, движимая раскаянием. Но вот погибает Роджер Экройд – вдовец, собиравшийся жениться на миссис Феррар, и жители деревни чувствуют, что это уже слишком. К счастью, одним из жителей Кингз Эббот оказывается месье Пуаро, который удалился на покой и выращивает тыквы. Но овощи ему изрядно надоели, и он с наслаждением снова берется за расследование убийств. Его ассистентом и летописцем становится доктор Шепард, из дневника которого мы и узнаем о ходе следствия. Подозрение последовательно падает на всех родных и знакомых миссис Феррар и мистера Экройда, пока Пуаро наконец не понимает, что только один человек мог совершить эти преступления…
В 2009 году британская телекомпания Ай-Ти-Ви Студиос включила сюжет «Тайны замка Чимниз» в свой сериал о мисс Марпл. В роли мисс Марпл – Джулиа Маккензи
Позже Агата Кристи признавалась, что идею романа подсказали ей одновременно два человека: муж ее сестры Джеймс Уоттс и лорд Луи Маунтбеттен, приславший Агате письмо, которое заканчивалось так: «Лорд Луи просит простить за написанное к незнакомой ему персоне письмо и, естественно, не ждет, что миссис Кристи использует этот сюжет, если он ей не понравится. Сам он никогда не воспользуется этим сюжетом, поскольку, будучи морским офицером, не имеет времени на то, чтобы написать что-нибудь, кроме коротеньких рассказов в журналы, для которых прилагаемый материал совершенно не подходит».
В 1969 году переписка возобновилась, и Агата ответила лорду Луи: «В течение многих лет меня преследовало время от времени чувство какой-то вины: “Отблагодарила ли я вас за то давнее письмо?” И какое-то неловкое чувство, что я написала вам письмо, но, возможно, забыла отправить его. Было облегчением узнать, что я отправила его…
Я считала эту мысль очень привлекательной (никто никогда такого не делал), но я сомневалась, справлюсь ли. Но это был вызов! Мысль сидела у меня в подсознании, и я набросилась на нее как собака на кость».
Реакция читателей была неоднозначной. Все сошлись на том, что Агата здорово их провела. Но если у большинства людей хитрость писательницы вызывала восторг и одобрительные смешки, то нашлись и такие, кто писал жалобы в «Таймс». А критик газеты «Ньюс кроникл», расписавшись в отсутствии у него чувства юмора, назвал книгу «безвкусным неудачным разочарованием автора».
В итоге этот роман сделал Агату «окончательно знаменитой», о ней говорили и писали все, рассуждая, была ли она вправе разыгрывать читателя
[6].
Лорд Луи Маунтбеттен подсказал Агате Кристи идею для сюжета романа «Убийство Роджера Экройда»
Чтобы авторы не спекулировали на найденном Агатой приеме, Рональд Арбутнот Нокс в 1929 году сформулировал «10 заповедей детективного романа», которые стали кодексом «Детективного клуба», основанного Гилбертом Честертоном и Энтони Беркли.
Эти заповеди звучали так:
1. Преступник должен быть из числа тех, о ком упомянуто в самом начале романа.
2. Вмешательство сверхъестественных и потусторонних сил полностью исключается.
3. Не разрешается использовать более одного потайного помещения или тайного хода; но и это допустимо только в том случае, если действие происходит в доме, в котором теоретически возможно наличие подобных вещей.
4. Недопустимо использовать «доселе неизвестные» яды или устройства и методы, требующие длинного научного объяснения в конце рассказа.
5. В рассказе не должен появляться китаец.
6. В разгадке сыщику никогда не должен помогать счастливый случай или ничем не объяснимая интуиция.
7. Преступником не должен оказаться сам сыщик.
8. Натолкнувшись на какой-либо след, ведущий к разгадке, сыщик не имеет права утаивать его от читателя.
9. Не хватающий звезд с неба друг сыщика – «Ватсон» – не должен утаивать ни одну из осенивших его догадок; по своим умственным способностям он должен несколько уступать среднему читателю.
10. В рассказе не должны появляться ни близнецы, ни двойники.
