Розалинда вышла замуж во второй раз, за юриста Энтони Хикса, и он не раз помогал теще справиться с налоговым бременем на ее многочисленные доходы и имущество.
Конечно, жизнь четы Мэллоунов не была безоблачной. Ей пришлось продать Эшфилд и услышать о том, что он был разрушен.
С королевой Елизаветой II
Ходили слухи о том, что Макс изменяет Агате с молодой ассистенткой. Эти сплетни огорчали и ранили женщину. Кроме того, ей больно было видеть, что она дряхлеет и уже не может всюду сопровождать мужа. Но они оба знали, что из них двоих именно Максу придется овдоветь, это было платой за долгие годы счастья.
Но первым овдовел Арчи, женившийся на Нэнси почти сразу после развода. Нэнси умерла от рака в 1958 году. К тому времени их с Арчи сыну было 28 лет. Розалинда регулярно встречалась с отцом, но терпеть не могла мачеху.
Потом и Арчи умер – в 1962 году.
А Агата мирно старела. У нее болели суставы, спина, расстроилось пищеварение. Стали недоступны многие прежние радости: поездки по неизведанным землям, потом купания, долгие прогулки, ежевика и яблоки, книги с мелким шрифтом.
И все же, как человек, у которого было в жизни много хороших воспоминаний, она радовалась тем скромным дарам, которые судьба приготовила ей под старость. На закате жизни она писала:
«Мне восемьдесят три. Хочу ли я в этом возрасте чувствовать себя шестилетней, десятилетней, двадцатипятилетней? Нет. Не хочу. Это означало бы расстаться с душевным покоем, уравновешенностью, с интересными воспоминаниями и снова вернуться к активной деятельности или, если говорить во множественном числе, к делам, что за неимением необходимых механизмов было бы хуже…
Я не хочу – такая, как есть – возвращаться туда… У меня теперь другие радости и удовольствия – образца 1973 года: наслаждение музыкой, огромная радость, которую я получаю, инсценируя свои книги, красно-золотая краса осенней листвы, удовольствие, которое испытываю, погружаясь в сон, когда он одолевает меня по мере того, как темнота поглощает свет…
Волнение утра, когда оно наступает, – еще один день! Что-то он принесет? И принесет ли что-нибудь? Или ничего? Кто знает? Но этот день – мой, он приходит ко мне, я жива, я здесь, в ожидании…
Все, что стоит в жизни за громкими словами ~ любовь, секс, жизнь, смерть, ненависть, ~ вовсе не они определяют наше существование.
А множество других мелких, унизительных вещей, о которых мы и не думаем, пока они не возникнут перед нами, и от которых нам никуда не уйти
Это так же ощутимо и истинно, как Прошлое. Прошлое со мной, все – оно проплывает мимо, всегда оставаясь рядом… Мне стоит лишь открыть потайной ящичек, который каждый из нас носит с собой. Моя канарейка в клетке возле детской кроватки… Мой йоркширский терьер…»
Она тихо умерла от простуды 12 января 1976 года в Уинтербруке после рождественских праздников. После ее смерти Макс женился на своей ассистентке и секретарше Барбаре, что породило новую волну слухов. Но они уже не могли причинить боли Агате. Впрочем, брак был недолгим: Макс умер в августе 1978 года. Это, конечно, не романтическое «умерли в один день». И все же большая часть его жизни была связана с Агатой и, несомненно, они «жили долго и счастливо».
Вместо послесловия
В своей автобиографии Агата описывает такую фантазию: когда-нибудь на месте Эшфилда построят новый дом, и девочка, живущая там, будет бегать по саду с игрушечным космическим кораблем и вдруг увидит другую девочку с льняными локонами, которая гонит по тропинке обруч. Возможно, ее предсказание сбылось или еще сбудется. Но совершенно точно другое: в эту самую минуту тысячи человек в разных странах мира открывают книги Агаты Кристи, и она разговаривает с ними под масками Эркюля Пуаро, Джейн Марпл, суперинтенданта Баттла, Ариадны Оливер, Мари Вестаркотт, а то и совсем без маски. И для этих людей она бессмертна. Так же, как будет бессмертна и для нас, когда мы будем читать ее и перечитывать.
