Ипкаптам с почтением принял трубку. Он вновь поднял ее к небу, затем поднес к земле, затем всем четырем ветрам и лишь затем положил ее на камень перед собой. Ящероподобные глаза его расширились и заблестели, став огромными в свете костра.
– Много раз духи пытались втянуть нас в свои войны, – сказал он. – Мы не хотели драться ни на чьей стороне. Это были не наши войны. Нам даже нечем было сражаться. И мы не желали убивать наших товарищей.
Он говорил об этом гордо, даже будто слегка подрос.
– Однажды все народы, великаны и люди пришли в подземный мир, чтобы мирно торговать с пакваджи. Мы давали им металл, который добывали в скалах. Весь мир делал из этого металла наконечники для стрел и копий, а еще красивые украшения.
По словам Ипкаптама, железо ценилось дороже золота – с железом человек мог добыть себе золото, но с золотом был уязвим перед человеком с железом. Металл ценился дороже агатов и кварца, потому что его можно было ковать.
Люди многому научились, у них был огонь, но они не знали, где и как раздобыть металл и драгоценные камни. Их орудия труда, украшения и оружия делались из кварца и костей, поэтому они приносили племени пакваджи меха и жареное мясо в обмен на железо. Великаны обладали чародейскими силами и древней мудростью, поскольку были каменным народом. Они тоже знали секрет огня, знали, как накаливать металл и придавать ему форму. Но все приходили к пакваджи за металлом, и самым ценным из них считалось разумное железо, что те добывали в самом сердце мира.
Пакваджи были малы и умны. Они находили трещины, в которых залегали металлы и драгоценные камни, и добывали их. Они обладали терпением, чтобы достать и обработать железо. Они сделали молотки и другие инструменты, достаточно прочные, чтобы плющить железо, медь и золото. Бить их снова и снова, пока те не станут прекрасными предметами и внушительным оружием.
Они жили в своем великом темном королевстве несказанные эоны лет, пока под землей не произошли серьезные сдвиги и люди не развязали войну. Пакваджи пришлось выйти на поверхность. Боясь солнца, они вели ночную жизнь, скрывались от других и не выдавали своих мыслей и намерений. Иногда им приходилось красть еду в селениях. Иногда для них специально оставляли еду, взамен они чинили их горшки и прочую утварь.
Так и скитались пакваджи, пока не достигли земли, что лежала вдали от прочих людей. Здесь они построили свой первый большой город. Но другие люди больше не считали их братьями. Теперь они воевали друг с другом. Покинув людей, пакваджи забрали с собой свои умения и знания о земле и том, что в ней можно отыскать. Со временем глубоко в горах они построили великий город, в той самой земле, до которой они добрались. Город состоял из темных тоннелей и залов, похожих на те, что были у них под землей. Теперь они находились над землей, но внутри были точно такими же, как раньше. Люди чувствовали себя в безопасности, люди процветали, живя в своих прохладных темных городах. В конце концов, вопреки интуиции, вопреки воле духов, они начали работать с огнем.
Вскоре великаны услышали о том, что пакваджи живы и с ними снова можно торговать. Пакваджи узнали секрет огня и начали общаться со всеми, кроме духов, которые продолжали сражаться. Война распространилась и среди людей. Пакваджи делали оружие для всех людей и быстро разбогатели. Люди устали от войны. Города пакваджи процветали и разрастались, пока юг и запад целиком не вошли в их империю.
Пакваджи разбогатели, продавая людям то, что они так ценили. Правление их расширялось по всей земле. Королевство света – так называлась их империя. Они покорили другие племена, сделав их своими подданными, они захватили великие сокровища, в том числе известные всему миру Четыре сокровища пакваджи.
Разные герои завоевывали их, затем теряли в череде запутанных эпических событий и вновь возвращали. Все эти истории шаман рассказал нам, и мы впитали их, куря и потея в хижине, совершенно позабыв обо всем на свете.
Четыре сокровища пакваджи – это Щит полета, Копье неуязвимости, Вечная трубка мира, которую не требуется разжигать, и Флейта разума – если на ней сыграть три правильные ноты, то любое, даже смертельно раненное существо вернется к жизни.
Эти сокровища хранились в их городе, в системе глубоких пещер, в залах, высеченных в скалах и украшенных искусной резьбой по живому камню. Города пакваджи могли выдержать любую атаку: при необходимости жители покидали нижние уровни, защищая верхние. Ни одно племя так и не смогло победить пакваджи, что славились своими сокровищами. Каждый год проводился праздник, где рассказывали легенды о сокровищах, завоевавших их героях и об их невероятных военных подвигах.
Ипкаптам принялся чертить пальцами в воздухе. Они рисовал картины, и мы могли их видеть. Он показал нам вечно наполненную трубку из красного камня, что принадлежала зеленым людям, обитавшим среди озер, в хижинах на сваях. Они отказались платить пакваджи дань рыбой. Поэтому герой Нагтани пошел на них войной, разрушил их селения и забрал трубку как трофей. Зеленые люди ушли с этой земли.
После племя какатанава, жившее далеко на севере, попросило пакваджи сделать великое копье из волшебного железа – какатанава вырезали его из Матери всех металлов. Оно стало первым великим сокровищем пакваджи, созданным ими самими. Какатанава послали волшебный металл, чтобы изготовить копье, но отказались платить высокую цену, которую запросили пакваджи. Клинок оказался намного ценнее, так что пакваджи оставили его у себя.
Ипкаптам показал нам копье: резное узорчатое древко, черный клинок с бегущими по нему алыми буквами. Я был потрясен. Это же мой меч, просто привязанный к древку! Затем шаман показал нам Флейту разума, и мне почудилось, что на этот раз Клостергейм опознал ее. Что-то такое промелькнуло и в моей памяти. А потом Двуязыкий показал Щит полета – он позволял владельцу путешествовать по воздуху. Он выглядел точно так же, как тот, что я принес с корабля. Я знал, что украденный артефакт находился в сотне ярдов от нас под охраной Асолингаса.
Ипкаптам продолжил:
– Все это наши сокровища и наша история. А затем пришел Белый Ворон, он улыбался. Белый Ворон пришел и сказал, что он наш друг. Он пообещал научить нас своим секретам, он не был похож на какатанава, наших врагов, поэтому мы приняли его. Он принес нам свои знания и удачу. Он не был одним из нас, поэтому не мог взять себе жену из нашего племени, но он завел множество друзей среди лучших из наших людей, и их дочери восхищались им. Наш народ приветствовал его, ибо он сказал, что пришел лишь научиться нашей мудрости. Мы понимали, что он совершает путешествие грез, и желали ему всего доброго.
Но потом Белый Ворон ушел. Мы сказали: «Воистину, Белый Ворон ничего не хотел от нас. Он хороший человек. Достойный. Он тот, кто все делает по-своему. Он идет своим путем». Мы сказали, что кому-то очень повезло иметь такого сына.
А на следующий год и еще через год Белый Ворон вернулся. Как и прежде, мы считали его примерным гостем. Он помогал нам охотиться и жил среди нас. Что для нас было трудно, для него было легко. Мы радовались, что он с нами, поскольку он был силен, высок и умен.
