Прежде чем он успел вновь натянуть тетиву, я сделал несколько торопливых шагов и приставил острый, как игла, клинок к его горлу.
– Брось оружие, кузен, – потребовал я.
Бок кольнуло; я посмотрел вниз и увидел прижатое к моей груди лезвие нацистского кинжала. Поднял голову и посмотрел в безжизненные глаза худощавого Клостергейма.
– Значит, и у вас есть близнец, – вздрогнул я.
– Мы все такие, – пробормотал он. – Мы все. Нас миллионы.
Он был отстранен и взволнован. Даже нервничал.
Ситуация сложилась патовая – мой клинок у горла Гейнора, кинжал Клостергейма у моих ребер.
– Опустите меч, – сказал он. – И положите его на землю.
Я расхохотался ему в лицо.
– Клянусь, что лучше умру, чем отдам вам Равенбранд.
Гейнору не терпелось:
– Твой отец тоже поклялся, что умрет, защищая семейную реликвию. И умер. Улрик, кузен мой драгоценный. Отдай Черный меч, и я гарантирую, что тебе будет позволено и дальше жить в Беке со всей твоей деревенщиной, в замке, как ты и привык. Никто тебя больше не побеспокоит. Поверь мне, кузен, среди нас есть такие же идеалисты, как ты, готовые испачкать руки ради того, чтобы посадить райские семена. Не желаешь мараться – дело твое. Но я уже сделал свой выбор. Я готов принять необходимость ради установления порядка в мультивселенной. Понимаешь?
– Понимаю лишь одно: ты сошел с ума, – ответил я.
Он расхохотался.
– Сошел с ума? Да мы все такие, кузен. Мультивселенная свихнулась. Но мы вернем ей разум. Сделаем ее такой, какой захотим. Разве ты не чувствуешь, что и сам меняешься? Это единственный способ выжить. Именно так выжил я. Человеческий мозг не способен испытать такую интеллектуальную и эмоциональную перегрузку – и не измениться в корне. Неужели ты до сих пор считаешь себя тем же самым человеком, который сбежал из концлагеря?
Он говорил правду. Я не мог остаться таким, как прежде. И все же он пытался сбить меня с толку.
– Герру Клостергейму придется убить меня, – ответил я. – Потому что добровольно я не стану тебе служить и меч не отдам.
Ситуация стала совсем безнадежной. Я поднял взгляд. За спиной Гейнора через всю площадь мчалась к нам знакомая фигура. В черных узорчатых доспехах и мудреном шлеме. Красные глаза горели, бледная рука выхватила меч. Он пробежал прямо сквозь Гейнора, который ничего не заподозрил. Зеркальное привидение. От него исходило ужасное, отчаянное ожидание. Мне захотелось отпрянуть, но разум подсказывал, что надо держаться до последнего.
Фигура двигалась на огромной скорости. И я боялся, что двойник собьет меня с ног. Он не остановился, не пробежал сквозь меня. Вместо этого он влетел прямо в меня. Весь целиком, с доспехами и шлемом, проник в меня, одетого по моде двадцатого века, и впитался без остатка! Мгновением раньше я был один. Теперь раздвоился.
Нас стало двое в одном теле. Ни секунды я в этом не сомневался. Просто не мог. Неожиданно раздвоилась память. Появились две личности, отличные друг от друга. Два будущих. Чувства тоже раздвоились. Но и общее у нас с двойником тоже было. Усилилась ненависть к Гейнору, его жестокой своре и всему тому, что он представлял здесь и в моем мире. Решительность моего двойника только усилила мою и разожгла гнев. Я сразу понял, что этого он и добивался. Он сознательно сложил наши силы. И я мог полагаться на него, ведь во многом он был мной. Двойник не мог мне солгать. Только себе. Черный меч вдруг начал пульсировать и бормотать, красные руны побежали вверх и вниз по лезвию, словно вены. Я чувствовал, как клинок корчится в руке. Он ожил по собственной воле и поднялся вместе с рукой, до самого плеча. Я издал дикий боевой клич, меч наполнял тело волнующей силой, тысячами противоречащих друг другу мыслей и чувств, жестокостью, не знакомой мне прежде, и желанием убивать. Я ощутил вкус сладкой крови и горьких душ, которые вскоре поглотит мой меч. Облизнул губы. Я оживал!
Зверь вернется в нору, воробей в поля.
И клинки сойдутся, души исцеля.
Это произнес я. Мантру. Окончание длинного хорала. А может, заклинание. На языке, который одна половина меня вообще не понимала, а другая знала в совершенстве. Но ни один из нас на этом языке в обычной жизни не говорил. Я понимал свои мысли на обоих, они не особенно отличались, хотя другой, более древний язык, состоял из шипящих, щелкающих и горловых звуков, от которых перехватывало дыхание. Второй же, совсем древний, звучал намного мелодичнее. Но только он вообще не принадлежал людям. Его требовалось учить, каждый звук и значение слова.
Я промучился много лет, чтобы овладеть им.
Правосудия суть в двух чашах.
Гармонии – в двух мечах.
В лунном свете лежит путь владыки.
Победы суть в двойниках.
Близнецы управляют змеем.
Кровь течет, и течет вино.
Река несет воды и знаки.
И двое сольются в одно.
Мое альтер эго сосредоточилось на заклинании. Благодаря ему он мог совершать самые невообразимые чудеса. Конечно же, я сразу все понял, потому что мы стали единым целым. Две личности в одном теле – я вдруг осознал, что, вероятно, многие люди так и живут. Они в здравом уме, но в то же самое время совмещают несколько личностей. Столько решений, столько возможностей и препятствий! Чтобы понимать это, миллионам наших «я» приходится выбирать единственный путь из миллионов дорог, которые почти ничем не отличаются от первоначальной, или же, наоборот, отличаются радикально. Чтобы видеть мультивселенную как единое целое, чтобы не терять из виду ни один из миров, не отказываться от возможностей! Какой невероятный дар. Все, что нужно – найти дорогу. Теперь я понимал, насколько привлекательна такая жизнь и почему Уна и ее мать и бабушка неизменно выбирали ее.
Остроту момента не снизило то, что я осознал вечность. Теперь я мог защищаться, напасть на Гейнора, о чем давно мечтал, так как теперь наши с Элриком навыки сложились. Я знал, как действовать в бою и одновременно творить заклинание, ибо такие способности развивают в себе все чистокровные мелнибонийцы, а я стал одним из них. Наши древние предки вступали в союз с элементалями мультивселенной. С силами земли, воздуха, воды и огня.
Многие из этих союзов не распались до сих пор. Я мог призвать все силы природы, хотя и не всю природную силу. Управлять ветром, огнем, формой земли, течением воды, общаться с великими тотемными животными, от которых произошли все звери и которые могли по желанию повелевать целыми легионами. Все это было неописуемо и чудесно. Лишь некоторые из этих союзников желали чего-то большего, чем обычное удовлетворение потребностей, и начинали вмешиваться в дела людей и богов, несмотря на то, что пользовались уважением Владык Высших Миров. Лишь изредка элементали соглашались принять участие в войнах смертных, когда их призывали. Я мог воспользоваться этими силами, понимая, какую цену придется заплатить за это и что мне потребуется такая физическая и психологическая поддержка, какая никогда не требовалась в мире фон Бека. Реальность здесь напряженная, и на кону стоит намного больше, чем я мог себе когда-либо представить.
